John Lewis serveres i Kongressen siden 1987, som representerer Georgia i Representantenes Hus. Men hans tilhengere var langt fra alle mangeårige lovgiver, som døde på fredag i en alder av 80, representert.
Lewis var vitne til, deltaker i og overlevende av noen av de mest avgjørende øyeblikkene i den Amerikanske civil rights movement: han holdt en tale i 1963 Mars på Washington; han marsjerte over Edmund Pettus-Broen i Selma, Ala., i 1965; han tok del i nyere handlinger av motstand. I en bevegelse som så mange flotte lysene var slukket tidlig, hans levetid forlot ham til å virke som en de facto talsmann for det han så.
Men det er ikke tilfeldig at Lewis’ navn er knyttet så tett til nasjonen er fortsatt intense minner av disse øyeblikkene. Gjennom hele sitt liv, Kongressmedlem snakket ofte om sin målrettet streben etter å fortelle og gjenfortelle historien om hva han hadde vært gjennom, slik at ingen kan glemme., Han snudde seg sine erfaringer inn i bestselgende bøker og dele-verdig taler og til og med et slagord — og han gjorde det med hensikt.
I 2017, Lewis talte til TID for magasinet er 10 Spørsmål-funksjonen. I denne tidligere upubliserte utdrag fra samtalen, Lewis forklarte hvorfor han fortsatte å fortelle sin historie, selv om det var ikke lett for ham:
Du har snakket om viktigheten av å fortelle historien om og om igjen, og hvordan den påvirker menneskene som hører det., Men hvordan gjør du forteller at historien igjen og igjen påvirke deg?
Ja, når jeg forteller den historien, og jeg sier det igjen og igjen, selv etter hundrevis og tusenvis av studenter, til mine barn og voksne som kommer til kontoret eller når jeg er ute på veien sett, det påvirker meg, og noen ganger det bringer meg til tårer. Men jeg tror det er viktig å fortelle det. Kanskje det vil bidra til å utdanne eller inspirere andre mennesker, slik at de også kan gjøre noe, er de også kan gjøre en innsats.
jeg gikk opp til Rochester, NY, tilbake i oktober, med en kollega av meg, Louise Slakting, som representerer Rochester., Og jeg dro til en kirke som Frederick Douglass hadde vært med på, en Afro-Amerikansk Methodist church, og jeg gikk til et hus kalt Motherhouse. To av nonner som tok seg av oss på sykehuset i Selma når vi ble slått på Mars 7, 1965, de trakk seg tilbake dit. Disse to nonner er svak, opp i alder, men de gjenkjente meg og de kalte meg for John og jeg kalte dem søstre., Det var mange andre nonner som sitter rundt og de begynte å gråte, og jeg gråt med dem og klemte dem, og de viste meg denne farget glass som ble tatt fra kapellet på sykehuset i Selma, som nå er stengt, og de hadde brakt det til Rochester. Og vi stod der og gjorde en sang, en salme.
Det er oppløftende, og det er mektig til meg for å fortelle historien, og til å svare for folk å stille spørsmål. Det gjør oss alle sterkere og mer bestemt.,
jeg har hørt at en av katalysatorer som har inspirert deg til å stille til valg ble kjørt av forferdelige tingene som skjedde på slutten av 1960-tallet, drap av Robert Kennedy og Martin Luther King Jr. Hva som er nøkkelen til å svare på forferdelige ting ved å ta handling snarere enn bare å kollapse?
Du har til å trekke opp de beste i den menneskelige ånd. Du bare si «jeg ikke kommer til å være nede.»Du har hva jeg kaller en executive session med deg selv., Du kan si, «Hør selv, lytte John Lewis, du er bare ikke kommer til å gå tapt i et hav av fortvilelse. Du kommer ikke til å være nede. Du kommer til å få opp.»
drap av Dr. Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy var den tristeste gang i mitt liv. Jeg beundret både Martin Luther King Jr. og Robert Kennedy. Jeg beundret de to mennene. Martin Luther King Jr. hadde lærte meg å stå opp, for å snakke opp og snakke ut, og hvordan du kan bli involvert., Når jeg først møtte ham, han kalte meg Gutten fra Troy, og frem til tidspunktet for hans død, er han fortsatt referert til meg som Gutt fra Troy, fordi jeg vokste opp utenfor Troy, Alabama. Og jeg møtte Robert Kennedy for første gang i 1963, da jeg var 23 år gammel, før Marsjen mot Washington. Og han var så inspirerende, så oppløftende. I min Washington office, jeg har et bilde med ham da han var justisminister, fra en kampanje plakat fra 1968. Disse to unge ledere, tenkte jeg, representerte den aller beste-Amerika. Og når Dr. martin luther King ble skutt, jeg var med Bobby Kennedy da vi hørte., Og som et spørsmål om faktum, det var Bobby Kennedy som annonsert på denne kampanjen rally i Indianapolis, Indiana, til publikum. Som jeg jobbet på denne kampanjen, og prøver å få folk til å komme ut til rally, sa han, vi har noen dårlige nyheter i kveld, Martin Luther King Jr. ble myrdet i Memphis, Tennessee. Jeg hørte at han hadde blitt skutt, men vi visste ikke at hans tilstand.
Og jeg følte meg virkelig når to av dem døde som noe døde i Amerika. Noe døde i oss alle. Og noen ganger kan vi aldri komme seg fra situasjoner som dette., Jeg ble overbevist om meg selv at jeg måtte gjøre noe, måtte jeg plukke opp der Dr. King slapp og Bobby Kennedy slapp.
En av sivile rettigheter-era erfaringer som Lewis ofte gjenfortalt, så fortalte han hva han hadde vært gjennom, var opplevelsen av å høre Martin Luther King Jr. snakke på radio når Lewis var tenåring. Lewis følte, han skulle si, at Kongen talte direkte til ham, og fortalte ham til å bli involvert — og som «spirit of history» beveget seg gjennom ham, også., Ånden av historie fortalt ham at tiden var riktig for å stå opp, og at tiden hadde kommet for å ta sin plass i historien av verden.
Nå, som Amerika husker en borgerrettsforkjemperen som beskyttet og avansert at eldre i tiårene etter at Kong mordet, det synes trygt å si at ånden var rett.
Skriv til Lily Rothman på [email protected].