Amyotrofisk lateral sklerose er en nevrodegenerativ sykdom som forårsaker nerve celler i både hjernen og ryggmargen til å gradvis gå fortapt, som hemmer hjernens evne til å kontrollere bevegelse av muskler. Men, som tilfellet var for Stephen Hawking, progresjon av nerve celler’ død kan være ganske treg. Lammelse vanligvis oppstår bare i de senere stadier av ALS.
Selv om han hadde vanskeligheter med å gå, og ble opplever store slurring av hans tale, Hawking giftet seg i 1965 og hadde sin første sønn i 1967., I de påfølgende årene, sin fysiske funksjon begynte å synke enda mer, til det punktet hvor han var avhengig av krykker og var ikke lenger i stand til å skrive. Hans andre barn, en datter, ble født rundt denne tiden i 1970. Nesten et tiår senere, i løpet av hvilke Hawking ‘ s tale og motorikk fortsatte å svekkes sakte, Hawking er tredje og siste barn, en annen sønn, ble født i 1979.
i dag er tilstanden hans har forårsaket nesten fullstendige lammelser og problemer med å puste, noe som er i tråd med de senere fasene av ALS.