I tillegg til å starte et sted, Roger Williams bidratt til å legge grunnlaget for en stor prinsippet. På grunn av hans arv forhold til mennesker som aldri vil komme hvor som helst i nærheten til Rhode Island.
Frihet samvittighet – noen ganger kalt «trosfrihet» eller «religiøs frihet» – betyr frihet til å tilbe i ens egen måte, herunder retten til ikke å tilbe. Det kan også bli forenklet til et enkelt ord, co-eksistens – bortsett fra at ordet innebærer en gruppe, i kraft, tolerer hverandre., Gitt hvordan løse det opprinnelige overvåkningsorganet var i Rhode Island, og hvor mye var avhengig av støtte gitt av Innfødte Amerikanere, det er kanskje mer presist å enkle fokus på frihet.
Før grunnleggelsen av Rhode Island, religion hadde vært et enormt splittende kraft, og skiller nasjoner og grupper innen landene. En av de keenest innsikt av Roger Williams var at «en wall of separation» kan være bygget mellom religion og regjeringen., Separasjon av kirke og stat, har blitt en grunnleggende idé i de Forente Stater, nedfelt i den første endringen i Grunnloven og akseptert av milliarder av mennesker verden rundt som en fornuftig ordning som truer verken religion eller regjeringen.
For de fleste av innspilte historie, er det ikke hadde vært slik. Før 1636, nesten hver regjering på jorden antatt ansvar for åndelige, så vel som politiske bekymringer. Selv Puritanerne som grunnla Massachusetts håpet å fusjonere dem., Selv om de bittert likte den måten de hadde blitt forfulgt av religiøse myndigheter i England, de har aldri tenkt å oppløse forbindelsen mellom kirke og stat, at de rett og slett hadde håpet å gjøre det på sin egen måte.
Roger Williams var annerledes. Fra det øyeblikket av hans ankomst, han hevet problematisk spørsmål om den nye «Bibelen Commonwealth», som Massachusetts likte å tenke på seg selv, og måten det fusjonerte borgerlig og religiøs autoritet., Han mislikte bestemt tro og praksis – for eksempel å ta land fra indianere, nekter å skille seg fra Kirken av England, eller holder på å ritualer arvet fra Church of England.
Men han mislikte den måte som disse synspunkter ble håndhevet av en regjering, som kombinert religiøse og politiske myndighet i ett., Gjennom hele historien om sin adskillelse fra kolonien ledere, hører vi at han ble holdt møter i sitt hjem i Salem, hvor han kunne ytre seg fritt på fag som plaget ham, og forkynne om religiøse emner innenfor en struktur som ikke var kontrollert av noen andre. Den slags gratis trening i tenkning – frihet til å tale så vel som av religion – ble bannlyst for lederne ved Boston (som vil undertrykke lignende slags samlinger ledet av Anne Hutchinson kort tid etter)., Det kom naturlig, men til en disippel av Sir Edward Cola, hvis mest berømte maxim var, «en manns hjem slottet sitt.»
Når han ble tvunget fra hans Roger tok seg til å bygge en sterkere arkitektur av fri tenkning i Providence. Det, folk var langt friere til å tilbe i henhold til deres preferanser. Selv de grupper som Roger Williams funnet ubehagelig – Kvekerne, for eksempel – fikk tillatelse til å bo i Rhode Island. Ved slutten av det 17. århundre, var Jødene som bor i Newport, og beviser at selv ikke-Kristne var velkommen i en koloni som var merkbart forskjellige fra sine naboer.,
gjennom Hele sitt lange liv, Roger Williams sto opp for dette prinsippet. Det var knapt en bestått fancy. Han proklamerte det før han ble forvist; han hadde det etter at han ble forvist (spesielt i hans lange sett av utveksling med John Bomull), og til slutten av hans liv, var han skriver om det i sine brev. I en av dem, fra 1670, skrev han til en guvernøren i Connecticut, foreslår en rekke debatter rundt i New England, og hevdet at «det er ingen forsvarlig Kristen måte å bevare fred i verden, men med tillatelse av ulike samvittighet.,»Å gjøre det punktet enda sterkere, la han til, «tvunget tilbedelse stinker i Guds nesebor.»
At frihet har aldri stoppet å sette et eksempel. Selv om vi ikke kan si med sikkerhet at Rhode Island påvirket tenkning av grunnleggerne på den tiden av Grunnloven, og det gjorde gi et eksempel på en koloni som hadde overlevd, og selv blomstret uten en etablert religion., Som Usa vokste til en verdensmakt, denne frihet (som ikke ble historisk støttes av den Britiske) vokste til å bli anerkjent og praktisert rundt om i verden-ikke overalt, og ikke med perfekt konsistens, men ofte nok til å bli anerkjent som en grunnleggende menneskerettighet.
I det 20. århundre, den samme ideen ble skrevet inn i de grunnleggende dokumenter i fn., Artikkel 18 i Verdenserklæringen om Menneskerettigheter, utgitt i 1948, proklamerer at «enhver har rett til tankefrihet, samvittighetsfrihet og religionsfrihet; denne rett omfatter frihet til å skifte sin religion eller tro, og frihet til enten alene eller i fellesskap med andre, og offentlig eller privat, å gi uttrykk for sin religion eller tro gjennom undervisning, praksis, tilbedelse og overholdelse.»
Men til tross for disse high-minded prinsipper, religiøse forskjeller fortsatt føre til komplikasjoner for millioner av mennesker rundt om i verden. Vi bør aldri minimere hvor vanskelig dette enkle frihet kan være., I noen land er det ulovlig å tilbe gud på en måte som er forskjellig fra den offisielle religionen i staten. I andre land, som Nord-Korea, er det ulovlig å praktisere sin religion i det hele tatt.
Hvert år, U.S. Department of State problemer en rapport om religiøs frihet rundt om i verden. Vi må aldri redusere verdien av denne enkle frihet.
Selv i høyt utviklede deler av verden, forskjeller kan fort blusse opp over religiøse former for klær, eller offentlige utstillinger av religiøse symboler på state-eide eiendommen., Rhode Island har sett mange slike kontroverser, inkludert mye omtalte situasjoner som involverer juletrær på State House og rundt landets byer og tettsteder. Noen av disse sakene har gått til de høyeste nivåene av det juridiske systemet.
I 1984, i tilfelle av Lynch vs. Donnelly, det Øverste Domstol snevert (5-4) som en visning av Julen bilder av byen Pawtucket ikke utgjøre et brudd på separasjon av kirke og stat.
I 2012, i Ahlquist vs. Cranston, USA, District Court for Rhode Island styrt som en «Skole Bønn» banner i Cranston West High School gjorde utgjøre et brudd på separasjon av kirke og stat.
med andre ord, Rhode Island fortsetter å være et sted der folk tenke hardt på disse viktige spørsmålene, krangle om dem, løse dem, og deretter gå videre. Det synes å være mye i tråd med ånden av Roger Williams.