Opprinnelsen av Revolusjonen
Den franske Revolusjonen hadde generelle årsaker som er felles for alle revolusjoner av Vesten på slutten av det 18. århundre, og bestemte årsaker som kan forklare hvorfor det var langt den mest voldelige og den mest universelt betydelige av disse revolusjoner. Den første av de generelle årsaker ble den sosiale strukturen i Vest. Den føydale regimet hadde blitt svekket trinn-for-trinn og hadde allerede forsvant i deler av Europa., De stadig flere og velstående elite av velstående menigmann—selgere, produsenter og profesjonelle, ofte kalt borgerskapet—håpet til politisk makt i de landene hvor det ikke allerede er i besittelse av det. Bøndene, og mange av disse eies land, hadde oppnådd en bedret levestandard og utdanning, og ønsket å kvitte seg med de siste rester av føydalismen, slik som å tilegne seg den fulle rettigheter for grunneiere og for å være fri til å øke sine beholdninger. Videre, fra ca 1730, høyere levestandard hadde redusert dødelighet blant voksne betraktelig., Dette, sammen med andre faktorer, hadde ført til en økning i befolkningen i Europa enestående for flere århundrer: det doblet mellom 1715 og 1800. For Frankrike, som med 26 millioner innbyggere i 1789 var den mest befolkede landet i Europa, problemet var mest akutt.
En større populasjon skapt et større behov for mat og forbruksvarer. Oppdagelsen av nye gullgruver i Brasil hadde ført til en generell økning i priser over hele Vesten fra ca 1730, noe som indikerer en velstående økonomisk situasjon., Fra ca 1770, denne trenden slackened og økonomiske kriser, tankevekkende alarm og selv opprør, ble hyppig. Argumenter for sosial reform begynte å bli avansert. Den philosophes—intellektuelle som skriftene inspirert disse argumentene—var sikkert påvirket av 17. århundre teoretikere som René Descartes, Benedictus de Spinoza og John Locke, men de kom til svært forskjellige konklusjoner om politiske, sosiale og økonomiske forhold. En revolusjon syntes nødvendig å anvende ideer av Montesquieu, Voltaire, eller Jean-Jacques Rousseau., Denne Opplysningen ble spredt blant de utdannede klasser ved de mange «societies of thought» som ble grunnlagt på den tiden: masonic hytter, landbruks-samfunn, og lesesaler.
Det er usikkert, men om revolusjon ville ha kommet uten ekstra tilstedeværelse av en politisk krise., Møtt med tung utgifter som krigene i det 18. århundre innebar, herskere i Europa forsøkte å skaffe penger ved å skattlegge de adelige og geistlige, som i de fleste land hadde hittil har vært fritatt for Å rettferdiggjøre dette, herskerne likeledes fremholdt argumenter avansert tenkere ved å innta rollen som «opplyst despots.»Dette provosert reaksjon i hele Europa, fra de privilegerte organer, dietter. og eiendommer. I Nord-Amerika i dette tilbakeslaget forårsaket den Amerikanske Revolusjonen, som begynte med å nekte å betale en skatt pålegges av kongen av Storbritannia., Monarkene prøvde å stoppe denne reaksjonen av aristokratiet, og begge to og de privilegerte klasser søkt allierte blant de nonprivileged borgerskapet og bøndene.