Madame Lelica

Tim Hvit står med en gruppe av rastløse menn på toppen av en ås i Afar-ørkenen i Etiopia. Et par av dem er å gå frem og tilbake frem og tilbake, anstrengende å se om de kan få øye på fragmenter av beige bein i rødbrun ruinene nedenfor, så ivrig etter å begynne sine søk som barn på en Påske egg jakt. I bunnen av bakken er en 25 fot lange cairn av svarte steiner reist i stil med en Avstand graven, så stort at det ser ut som et monument over en fallen hero. Og på en måte er det., Hvit og hans kolleger montert det for å markere stedet der de først funnet spor, i 1994, av «Ardi», en kvinne som bodde 4,4 millioner år siden. Skjelettet hennes har blitt beskrevet som en av de viktigste oppdagelsene i det siste århundret, og hun er i endring grunnleggende ideer om hvordan våre tidligste forfedre så og flyttet.

Mer enn 14 år senere, Hvit, en stri 59-åringen paleoanthropologist fra University of California i Berkeley, er her igjen, på en årlig pilegrimsreise for å se om sesongens regner ha utsatt noen nye biter av Ardi er bein eller tenner., Han er ofte fyrer opp fossilt jegere som jobber med ham ved sang, «Hominid, hominid, hominid! Gå! Gå! Gå!»Men han kan ikke la dem gå på ennå. Bare en uke tidligere, en Alisera tribesman hadde truet med å drepe Hvite og to av hans Etiopiske kolleger hvis de vendte tilbake til disse fossil beds i nærheten av den avsidesliggende landsbyen Aramis, hjem av en klan av Alisera nomader. Trusselen er trolig bare en bløff, men Hvit, ikke rot med Alisera, som er kjent for å være territorielle og bilegge tvister med AK-47s., Som en forholdsregel, forskere reise med seks Avstand regionale polititjenestemenn bevæpnet med sine egne AK-47s.

å Arrangere dette møtet med stammelederne til å forhandle tilgang til fossil beds har allerede kostet forskere to verdifulle dager ut av sine fem-ukers feltet sesongen. «Den beste lagt planer endres hver dag,» sier Hvitt, som også måtte forholde seg med giftige slanger, skorpioner, malarial mygg, løver, hyener, flom, støv tornadoer, stridende stammefolk og forurenset mat og vann. «Ingenting i feltet kommer lett.,»

Som vi venter på Alisera å komme, Hvit forklarer at laget kommer tilbake til dette fiendtlig sted år etter år fordi det er det eneste stedet i verden å gi fossiler som strekker seg over en så lang strekning av den menneskelige evolusjon, rundt seks millioner år. I tillegg til Ardi, en mulig direkte stamfar, er det her mulig å finne hominid fossiler fra så sent som 160,000 år siden—en tidlig Homo sapiens som oss—helt tilbake til Ardipithecus kadabba, en av de tidligste kjente hominidere, som bodde i nesten seks millioner år siden., Ved siste telling, de Middle Awash prosjektet, som tar sitt navn fra denne oppdateringen av Avstand ørkenen og inkluderer 70 forskere fra 18 nasjoner, har funnet 300 prøver fra syv forskjellige hominid arter som bodde her, den ene etter den andre.

Ardi, kort for Ardipithecus ramidus, er nå regionens mest kjente fossile, etter å ha gjort nyhetene over hele verden denne tidligere i høst når Hvite og andre publiserte en serie artikler detaljering hennes skjelett og gamle miljø., Hun er ikke den eldste medlem av den utvidede menneskelige familie, men hun er langt den mest komplette av de tidlige hominidere; de fleste av hodeskallen og tenner så vel som ekstremt sjeldne bein i bekkenet hennes, hendene, armene, bena og føttene har så langt blitt funnet.

Med sollys begynner å bleke ut den grå og beige terreng, ser vi en støvsky i horisonten. Snart to nye Toyota Land Cruisers trekke opp på odden, og et halvt dusin Alisera menn hoppe ut iført Kufi caps og bomullsdyner / – saronger, et par cinched opp med belter som også holde lange, buede dolker., De fleste av disse klanen «eldste» synes å være yngre enn 40—noen Alisera menn ser ut til å overleve til alderdom.

Etter vanlige hilsener og handshaking, Hvit kommer ned på hendene og knærne med et par fossilt jegere for å vise stammefolk hvordan forskere krype på bakken, skulder til skulder, for å lete etter fossiler. Med Etiopiske paleoanthropologist og project co-leder Berhane Asfaw å oversette til Amharic og en annen person å oversette fra Amharic å Afariña, Hvit forklarer at disse steiner og bein avsløre den gamle historien av menneskeheten., Den Alisera smil wanly, tilsynelatende glad for at noen ønsker å krype på bakken for en levende. De kan gi tillatelse til å søke etter fossiler—for nå. Men de kan legge til en påminnelse. En dag, de sier forskerne må lære dem hvordan å få historien fra bakken.

The quest for fossiler av menneskelige forfedre begynte for alvor etter at Charles Darwin foreslo i 1871, i sin bok The Descent of Man og Valg i Forhold til Sex, at mennesker sannsynligvis oppsto i Afrika., Han hadde ikke base for sitt krav på harde bevis; den eneste hominid fossiler så kjent var Neandertalerne, som hadde bodd i Europa mindre enn 100 000 år siden. Darwin foreslo at våre tidlige forfedre» bodde på det Afrikanske kontinent fordi det tropiske klimaet var gjestfrie til apene, og fordi anatomiske studier av moderne primater hadde overbevist ham om at mennesker var mer «allierte» med Afrikanske aper (sjimpanser og gorillaer) enn Asiatiske aper (orangutanger og gibbons). Andre var uenige, og hevdet at Asiatiske apene var nærmere til moderne mennesker.,

Som det skjedde, den første virkelig gamle restene av en hominid—en forsteinet skullcap og tenner mer enn en halv million år gamle, ble funnet i Asia, på øya Java i 1891. «Java-mannen» som skapningen ble kalt, ble senere klassifisert som et medlem av arten Homo erectus, en art som oppsto 1,8 millioner år siden og har kanskje vært en av våre direkte forfedre.

Så begynte a century of discovery, som er kjent for spektakulære funn, hvor tidslinjen for menneskelig forhistorie begynte å ta form, og debatten fortsatte over enten Asia eller Afrika var den menneskelige systemet.,

I 1924, den Australske anatomi Raymond Dart, leter gjennom en kasse av fossiler fra et kalkbrudd i Sør-Afrika, oppdaget en liten hodeskalle. Første tidlig hominid fra Afrika, Taung barn, som det ble kjent, var et ungt medlem av Australopithecus africanus, en art som bodde én million til to millioner år siden, men på den tiden skeptiske forskere sa sjimpanse-størrelse braincase var for liten for en hominid.,

I 1959, arkeolog Louis Leakey og hans kone Maria, som jobber i Olduvai Gorge i Tanzania, oppdaget en bit av hominid jawbone som senere skulle bli kjent som Paranthropus boisei. 1.75 millioner år gammel fossilt var den første av mange hominidere den Leakeys, deres sønn Richard og deres tilknyttede selskaper ville finne i Øst-Afrika, for å styrke den saken som hominidere faktisk stammer i Afrika., Deres arbeid er inspirert av Amerikanske og Europeiske forskere til å feie gjennom Great Rift Valley, en geologisk feil som går gjennom Kenya, Tanzania og Etiopia og eksponerer rock lag som er millioner av år gammel.

I 1974, paleoanthropologists Donald Johanson og Tom Grå, graving i og hadar, Etiopia, funnet delvis skjelett av de tidligste kjente hominid på den tiden—en kvinnelig de heter Lucy, etter Beatles-låten «Lucy in the Sky with Diamonds», som var med å spille i leiren da de feiret. På 3.,2 millioner år gamle, Lucy var utrolig primitivt, med en hjerne og kropp på størrelse med en sjimpanse-tallet. Men hennes ankel -, kne-og bekken viste at hun gikk oppreist som oss.

Dette betydde Lucy var en hominid—bare mennesker og våre nære slektninger i den menneskelige familie vanligvis går oppreist på bakken. Medlem av arter Australopithecus afarensis, som levde fra 3,9 millioner kroner til 2,9 millioner år siden, Lucy hjalp svare på noen viktige spørsmål. Hun bekreftet at oppreist gange utviklet seg lenge før hominidere begynte å bruke stein verktøy—om 2.,6 millioner år siden—og før hjernen begynte å utvide seg dramatisk. Men hennes oppreist holdning og ganglag reist nye spørsmål. Hvor lang tid hadde det tatt å utvikle seg anatomi til å balansere på to føtter? Hva blir bedt om noen gamle ape til å stå opp og begynne å gå nedover stien mot menneskelighet? Og hva slags ape var det?

Lucy, selvfølgelig, ikke kunne svare på disse spørsmålene. Men hva kom før henne? For 20 år etter sin oppdagelse, og det var som om de tidligste kapittel i menneskets historie var borte.,

En av de første lagene til å søke etter lucy er stamfar var Middle Awash prosjektet, som ble dannet i 1981 når Hvite og Asfaw sluttet Berkeley arkeolog J. Desmond Clark til å søke etter fossiler og stein verktøy i Etiopia. De fikk en lovende start—finne 3.9 millioner år gamle fragmenter av en hodeskalle og en litt yngre lårbenet—men de var ikke i stand til å gå tilbake til Midten Fullt før i 1990, fordi Etiopiske tjenestemenn pålagt et moratorium på å søke etter fossiler mens de skrev sine antikviteter lover., Til slutt, i 1992, White ‘ s graduate student, Gen Suwa, så et glimt i ørkenen, i nærheten Aramis. Det var roten av en tann, en molar, og dens størrelse og form indikert at det tilhørte en hominid. Suwa og andre medlemmer av Middle Awash prosjektet snart samlet inn andre fossiler, inkludert barnets underkjeve med melk molar fortsatt festet. State-of-the-art dating metoder indikerte at de var 4,4 millioner år gamle.,

laget foreslått i tidsskriftet Nature i 1994 at fossiler—nå kjent som Ardipithecus ramidus—representert «lenge ettertraktede potensielle rot arter for Hominidae,» som betyr at fossiler tilhørte en ny art av hominid som kan ha gitt opphav til alle senere hominidere. Ideen om at det var et medlem av den menneskelige familie var i hovedsak basert på tennene, spesielt fravær av store, dolk-som hjørnetenner skjerpet ved den nedre tenner. Levende og utdødde apene har slike tenner, mens hominidere ikke. Men gullstandarden for å være en hominid ble oppreist gange. Så var A., ramidus virkelig en hominid eller en utdødd ape?

Hvit spøkte på den tiden at han ville bli henrykt med mer fossiler—i særdeleshet, en hodeskalle og lårbenet. Det var som om han hadde plassert en ordre. I løpet av to måneder, en annen graduate student av Hvit, Etiopiske paleoanthropologist Yohannes Haile-Selassie, så to stykker av bein fra håndflaten av en hånd—deres første tegn på Ardi. Lagets medlemmer til slutt fant 125 stykker av Ardi er skjelettet., Hun hadde vært en muskuløs kvinne som sto nesten fire meter høy, men kan veie så mye som 110 pounds, med en kropp og hjerne omtrent samme størrelse som en sjimpanse-tallet. Som de fikk en god titt på Ardi kropp plan, de innså snart at de var ute på en helt ny type hominid.

Det var å finne for en levetid. Men de var daunted av Ardi tilstand. Hennes ben var så sprøtt at de smuldret opp ved berøring. Hvit kalte dem «road kill.,»

forskerne brukte tre feltet seasons å grave ut hele blokker av sedimentære rock rundt fossiler, encasing blokkene i gips og kjøre dem til nasjonalmuseet i Etiopia i Addis Abeba. I museum lab, Hvit møysommelig injisert lim fra sprøyter til hvert fragment og deretter brukt dental verktøy og børster, ofte under et mikroskop, for å fjerne silty clay fra lim-herdet fossiler., I mellomtiden, Suwa, i dag en paleoanthropologist ved Universitetet i Tokyo, analysert tasten fossiler med endret CT-skannere for å se hva som var inni dem og brukt datamaskin imaging digitalt gjenopprette knust skallen. Til slutt, han og anatomen C. Owen Lovejoy jobbet fra fossiler og datamaskinen bilder for å lage fysiske modeller av skallen og bekkenet.,

Det er et mål for det spesielle, kompleksitet og grundighet av forskere innsats for å forstå Ardi i dybden som de tok 15 år å publisere sine detaljerte funn, som dukket opp denne tidligere i oktober i en serie på 11 papirer i tidsskriftet Science. Kort sagt, de skrev at Ardi og fossiler fra 35 andre medlemmer av hennes arter, alle funnet i Midten Awash, representerte en ny type tidlig hominid det var ikke mye som en sjimpanse, gorilla eller et menneske. «Vi har sett stamfar, og det er ikke en sjimpanse, sier White.,

Dette kom som en overraskelse på forskerne som hadde foreslått at de tidligste hominidere ville se og handle mye som sjimpanser. De er våre nærmeste levende slektninger, deling 96 prosent av vårt DNA, og de er i stand til å bruke verktøyet og komplekse sosiale atferd. Men Ardi er oppdagere foreslått at sjimpanser har endret seg så dramatisk som de har utviklet seg over de siste seks millioner år eller så, at dagens sjimpanser gjør dårlige modeller for den siste felles stamfar vi delte.

I sin lab på Kent State University, Lovejoy nylig demonstrert hvorfor Ardi er så uvanlig., Han forsiktig stilt opp fire bein fra Ardi hånd på hans lab-benk, og han viste hvordan de passer sammen på en måte som gjorde at Ardi hånd å bøye seg langt bakover på håndleddet. Ved sammenligningen, en sjimpanse håndleddet er stiv, noe som gir dyret til å sette sin vekt på sin knokler som den beveger seg på bakken—knoke gå. «Hvis du ønsket å utvikle seg Ardi har i sin hånd, at du ikke kunne gjøre det fra denne,» sa han, og vifter med et sett av bein fra en sjimpanse hånden i luften., Hvis Lovejoy er rett, betyr dette at Ardi—og vår oppreist-walking forfedre—som aldri gikk gjennom en knoke-gående fasen etter at de kom ned fra trærne til å leve på bakken, som enkelte eksperter har lenge trodd.

Som bevis på at Ardi gikk oppreist på bakken, Lovejoy pekte på en rekke av hennes øvre bekken kniver, som er kortere og bredere enn en apes. De ville la henne balanse på ett bein av gangen mens du går oppreist. «Dette er en kjempestor endring—denne saken har vært en biped for en svært lang tid,» Lovejoy sa.,

Men Ardi ikke går som oss eller for den saks skyld, som Lucy heller. Ardi er lavere bekkenet, som en sjimpanse-tallet, hadde kraftig hofte og lår muskler som ville ha gjort det vanskelig å kjøre så fort eller så langt som moderne mennesker kan uten å skade henne hamstrings. Og hun hadde en opposable stortåen, slik at foten hennes var i stand til å forstå grener, noe som tyder på at hun fortsatt brukt mye tid i trærne—for å unnslippe rovdyr, plukke frukt eller sove, antagelig i reir laget av greiner og blader. Denne uventede kombinasjon av personlighetstrekk var en «shocker, sier Lovejoy.,

Han og hans kolleger har foreslått at Ardi representerer et tidlig stadium i menneskets evolusjon når en gammel ape kroppen plan ble omformet til å leve i to verdener—i trærne og på bakken, hvor hominidere stadig foraged for planter, egg og små gnagerne.

Ardi forskning også utfordret det langvarige utsikt som hominidere utviklet seg i en gresskledd savanna, sier Middle Awash prosjektet geolog Giday WoldeGabriel av Los Alamos National Laboratory., Den Ardi forskerne grundig verving—»Du krabbe på hender og knær, samle hver bit av bein, hvert stykke tre, hver ætt, hver snegl, hver og skrap,» White sier—indikerer at Ardi bodde i woodland med en lukket kalesjen, så lite lys nådd gress og planter på skogbunnen. Å analysere tusenvis av prøver av fossile planter og dyr, samt hundrevis av prøver av kjemikalier i sedimenter og tann emalje, forskere funnet bevis for slike treslag som hackberry, fiken-og palmer i hennes miljø., Ardi bodde sammen med aper, kudu antiloper og peafowl—dyr som foretrekker skog, ikke åpne gressletter.

Ardi er også å gi innsikt i gamle hominid atferd. Flytting fra trær til bakken betydde at hominidere ble enklere byttedyr. De som var bedre på å samarbeide kunne leve i større sosiale grupper og var mindre sannsynlig å bli en stor katt er neste måltid. På samme tid, A. ramidus menn var ikke mye større enn hunnene, og de hadde utviklet seg i en liten, unsharpened hjørnetann tenner., Det er lignende til moderne mennesker, som i stor grad er felles, og i motsetning til moderne sjimpanser, som menn bruker sin størrelse til å dominere kvinner og brandish sin dolk-som hjørnetenner, for å skremme andre menn.

Som hominidere begynte i økende grad å arbeide sammen, Lovejoy sier, har de også tatt i bruk andre tidligere usett atferd—til regelmessig å bære mat i deres hender, som tillot dem å bestemmelsen par eller deres unge mer effektivt., Dette, i sin tur, kan ha lov for menn å danne tettere bånd med kvinnelig par og til å investere i oppdragelsen av sine barn på en måte vi ikke har sett i Afrikanske aper. Alt dette forsterket overgangen til et liv på bakken, oppreist gange og sosialt samarbeid, sier Lovejoy.

Ikke alle er overbevist om at Ardi gikk oppreist, delvis fordi den kritiske bevis kommer fra hennes bekkenet, som ble knust., Mens de fleste forskere er enige om at hun er en hominid, basert på funksjoner i tennene og skallen, de sier at hun kan være en type hominid som var en fjern fetter av våre direkte stamfar—en nyfunnet avlegger på det menneskelige familietreet. «Jeg tror det er solid» at Ardi er en hominid, hvis du definerer hominidere av deres skallen og tenner, sier Rick Potts, en paleoanthropologist på Smithsonian National Museum of Natural History., Men, som mange andre som ikke har sett den fossiler, han har ennå ikke overbevist om at den knuste men rekonstruert bekkenet viser seg oppreist gange, noe som kan bety at Ardi kan ha vært en utdødd ape som ble «eksperimentere» med en viss grad av oppreist gange. «Perioden mellom fire millioner kroner til syv millioner år, er når vi vet minst, sier Potts. «Å forstå hva som er en stor ape, og hva som er en hominid er tøff.,»

Som forskere sortere ut hvor Ardi sitter i » the human family tree, er de enige om at hun er fremme grunnleggende spørsmål om menneskets evolusjon: Hvordan kan vi identifisere de tidligste medlemmer av den menneskelige familie? Hvordan kan vi gjenkjenne den første stadier av stående gå? Hva gjorde vår felles stamfar med sjimpanser se ut? «Vi hadde ikke mye i det hele tatt før,» sier Bill Kimbel, en Arizona State University paleoanthropologist. «Ardipithecus gir oss et prisme for å se gjennom for å teste alternativer.»

Etter at Ardi er funnet, forskere naturlig begynte å lure på hva som kom før henne., De trengte ikke lang tid å vente.

Start i 1997, Haile-Selassie, nå i Cleveland Museum of Natural History, funnet fossiler mellom 5,2 og 5,8 millioner år gamle i Midten Awash. En tå bein foreslått eieren hadde gått oppreist. Bein så så mye som en primitiv versjon av A. ramidus han foreslo at disse fossiler tilhørte henne direkte stamfar—en ny art han til slutt heter Ardipithecus kadabba.,

I 2000, Martin Pickford av Høgskolen i Frankrike og Brigitte Senut av National Museum of Natural History i Paris annonsert sitt lag hadde funnet en enda eldre hominid—13 fossiler som representerer en art som bodde seks millioner år siden i Tugen Åsene i Kenya. To av fossiler var thighbones, blant annet en som følger den eldste direkte bevis på stående gikk i en hominid. De kalte denne skapningen Orrorin tugenensis, tegning på en Tugen legenden om «mannen» som slo seg ned i Tugen Hills. Uformelt, i ære av sine år på discovery, de kalte det Millennium mann.,

Hot på hælene av at oppdagelsen kom det mest overraskende av alle—en hodeskalle fra Chad, rundt 1500 km vest for the Great Rift Valley i øst-Afrika, der mange av de gamle hominidere har blitt funnet. En Chadian student som heter Ahounta Djimdoumalbaye plukket opp en ball av rock på gulvet i Djurab Ørken, der windstorms blåse sanddyner som bølger på et hav og utsette fossiler gravlagt i millioner av år., Når Djimdoumalbaye slått over steinen, han stirret inn i de tomme øyne og fastgjøring av en ape-som face—skallen av en primat som bodde seks millioner kroner til syv millioner år siden, ved bredden av en gammel innsjø. Det hadde egenskaper som antydet at det var en hominid—en liten lavere ansikt og hjørnetenner og en hodeskalle som så ut til å sitte på toppen sine ryggraden, som i stående turgåere. Paleontologist Michel Brunet, deretter av Universitetet i Poitiers i Frankrike, innført det som er den eldste kjente hominid, Sahelanthropus tchadensis. (Sitt kallenavn er Toumaï, som betyr «håp for livet» i Goran språk.,) Men beviser at en hodeskalle gikk oppreist er vanskelig, og spørsmål lurer på om Sahelanthropus er en bona fide hominid eller ikke.

samlet fossiler funnet i løpet av de siste 15 årene har gitt øyeblikksbilder av flere forskjellige skapninger som levde i Afrika i den kritiske tid når de tidligste medlemmer av den menneskelige familie var nye. Når disse bildene blir lagt til den menneskelige familie album, de doble tiden forskere kan se tilbake på vår fortid—fra Lucy på 3,2 millioner år å Toumaï på nesten 7 millioner år.,

En av de mest etterspurte etter fossiler av det fjerne tiden var Lucy er direkte stamfar. I 1994, 20 år etter Lucy ‘ s skjelettet ble funnet, et lag i Kenya ledet av Meave Leakey (kona til Richard Leakey) fant tenner og deler av en kjeve samt to stykker av skinnebenet som viste skapning gikk oppreist. Fossiler, heter Australopithecus anamensis, var 4,1 millioner år gamle.

«Dette har vært en fascinerende 40 år for å være i paleoanthropology, sier Johanson, «en av de gode tider for å være i dette feltet.,»Men, legger han til, «det er fortsatt enorm forvirring» om den mørke tiden før 4 millioner år siden.

En ting som er klart er at disse tidlige fossiler tilhører i en klasse for seg selv. Disse artene ikke ser ut eller oppfører seg som andre kjente aper eller som Lucy og de andre medlemmene av Australopithecus. De var store-bodied bakken beboerne som stod opp og gikk på to bein. Men hvis du har sett dem gå, ville du ikke forveksler dem for Lucy ‘ s arter. De klamret seg fast til livet i trærne, men var klar til å gå inn i mer åpent landskap., På mange måter er disse tidlige arter som ligner hverandre mer enn noen fossiler som noen gang er funnet før, som om det var en ny utviklingsmessige eller evolusjonære trinn som våre forfedre gikk gjennom før overgangen ble fullført fra ape til hominid. Faktisk, når hodeskaller Toumaï og Ardi er sammenlignet, likhet er «slående, sier paleoanthropologist Christoph Zollikofer av Universitetet i Zürich i Sveits., Fossiler er for langt fra hverandre i tid for å være medlemmer av samme art, men deres hodeskaller er mer lik hverandre enn de er som Lucy ‘ s arter, kanskje signaliserer lignende tilpasninger i kostholdet eller reproduktive og sosial atferd.

Den eneste måten å finne ut hvordan alle disse artene er knyttet til hverandre og til oss er å finne flere bein. I særdeleshet, forskere trenger for å finne mer overlappende deler av veldig tidlig fossiler, slik at de kan sammenlignes direkte, for eksempel en øvre enden av lårbenet for både Ardi og Toumaï å sammenligne med den øvre del av lårbenet O. tugenensis.,

På Aramis, så snart som klanen ledere ga Middle Awash teamet deres velsignelse, Hvit begynte fordeling team medlemmer som flygeleder, ledet dem til å lufte ut over skråningen i nærheten Ardi grav. Solen stod høyt på himmelen, skjønt, noe som gjør det vanskelig å skille beige bein blant bleket ut sedimenter. Denne gangen, team funnet noen nye hominid fossiler.

Men en morgen senere denne uken, team medlemmer kjørte opp et tørt elveleie til et nettsted på western margin of the Middle Awash., Kun få øyeblikk etter fottur i fossil beds, et tyrkisk postdoctoral forsker, Cesur Pehlevan, plantet et gult flagg blant de cobbles av den eksterne gully. «Tim!»ropte han. «Hominid?»Hvite gikk over og stille undersøkt molar, snu den over i hans hånd. Hvit har evnen til å se på en tann eller bein fragmenter og gjenkjenne nesten umiddelbart om det tilhører en hominid. Etter en stund, han avsa sin dom: «veldig bra, Cesur. Det er nesten ubrukt.»Det molar tilhørte en ung voksen A. kadabba, de arter som fossiler begynte å bli funnet her i 1997., Nå forskere hadde ett stykke å bidra til å fylle i portrettet av dette 5.8 millioner år gamle arter.

«Det er din discovery øyeblikk,» sa White. Han reflekterte på fossiler de har bagged i dette øde ørken. «Dette året, vi har fått A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens.»Det er fem ulike typer av hominidere, hvorav de fleste var ukjente når Hvite først begynte å lete etter fossiler her i 1981. «The Middle Awash er et unikt område,» sa han. «Det er det eneste stedet på Jorden hvor du kan se på den fulle rekkevidden av menneskelig evolusjon.,»

Ann Gibbons er en korrespondent for Vitenskap og forfatteren av den Første Menneskelige: Race for å Oppdage Våre Tidligste Forfedre.,f272″>