Det var Gadsden-Kjøpet som bosatte seg de viktigste grensene av United States of America (selv om Alaska ble lagt i 1867). Louisiana Purchase av femti år tidligere, den største land salg i historie, hadde overført et område av 827,000 square miles mellom Mississippi og Rocky Mountains fra teoretiske fransk suverenitet til Usa. Den føderale regjeringen gikk med på å utvide grensene av diplomati, kjøp, annektering og krig. Florida var tørket opp i 1819., I 1836 Amerikanske nybyggere i Texas kastet av seg åket av Mexico og erklærte sin uavhengighet, og til tross for den Alamo de gjorde det-pinne. I 1844 James K. Polk ble valgt til president. En sterk tro på America ‘s» manifest destiny’ – et ord du først brukte følgende år i forhold til Texas – han slo seg saker med Storbritannia over grensen til Canada og laget 49th Parallelt akseptert grense i nord. I mellomtiden, i 1845 han hadde annektert Texas og tilbud om å kjøpe California, og det var ikke merkbart var vondt å gå til krig når den Meksikanske regjeringen demurred.,
Amerikanerne beseiret den Meksikanske hæren i en rekke kamper, tok Mexico City og tvang Meksikanere til å overgi seg. Krigen var ikke til smaken av alle Amerikanere, med noen midler, og Massachusetts lovgiver anså det som «en krig, erobring» og «en forbrytelse». På den annen side, det var senators ringer for erobring og annektering av hele Mexico., President Polk demurred på det, men Traktaten av Guadalupe Hidalgo 1848 formelt ga Usa en halv-en-million kvadratkilometer med ekstra territorium – California, og mye av New Mexico, Arizona, Utah, Colorado og Nevada – i retur for en innbetaling på $15 millioner kroner. Mexico akseptert tap av Texas, og line over Rio Grande og Gila River ble den internasjonale grensen i sør. President Polk var ikke fornøyd og klaget over at han ville ha krevd flere land hvis han hadde fått sjansen.,
Det nye territoriet som trengs for å bli utviklet, og det var rival planer for en transkontinentale jernbanen for å Stillehavet kysten, inkludert en til å kjøre langs den 32. parallell fra Texas og California. Dette var en relativt billig rute, men det ville behovet for å dyppe sør i Gila River. Sine fordeler ble presset av Jefferson Davis, Secretary of War til President Franklin Pierce, og hans venn James Gadsden, president i Sør-Carolina Jernbanen og en tidligere offiser i hæren, som hadde vært involvert i tvungen fjerning av Seminole-Indianerne fra Florida for å gjøre plass for hvit oppgjør.,
I 1853 President Pierce sendt Gadsden til Mexico for å forhandle frem en redefinering av grensen. Den Meksikanske regimet var presserende behov for penger og for $10 millioner solgte den nødvendige stripe av territoriet sør for Gila River, i det som i dag er sørlige New Mexico og Arizona. Det var bare en ren 30,000 kvadratkilometer, omtrent på størrelse med Skottland, men det var landet der Southern Pacific Railroad ville bli bygget. Prosjektet ble forsinket av Krigen, men Ko S., Huntington, den piratical self-made Californiske tycoon, kjørte jernbanen fra Los Angeles øst gjennom ørkenen land til El Paso, San Antonio, og New Orleans i 1870-og 80-tallet .