USS Monitor og CSS Virginia ikke var verdens første sterk skip, men deres episke sammenstøt på Hampton Roads på Mars 9, 1862, markerte et vendepunkt i maritim krigføring. Når de kom nær munningen av Chesapeake Bay, Union jern-belagt kanonbåter hadde allerede vært utøver vannet i Vestlige Krigsskueplassen elver i noen uker. Men ikke to slike skip noensinne hadde møtt hverandre i kamp.
De to fartøyene som hver inneholdt nyskapende design og egenskaper., Virginia, (bygget på skroget av USS Merrimack, som hadde blitt brent og senket når Unionen navy forlatt Norfolk Navy Yard i April 1861), ble større og montert av en total av 10 stasjonære våpen, pluss et 1500 pund jern ram på sin bue. Nesten 100 fot kortere og med bare en fjerdedel av vekt, Skjerm ble mer manøvrerbar, et attributt forsterket av fleksibiliteten i de to pistoler i hennes roterer dreieskiven.,
Søker å stanse Federal maritime operasjoner i Hampton Roads, Virginia venstre sin køye i Norfolk under kommando av Flag Officer Franklin Buchanan 8. Mars 1862. Rundt 2:00 pm, Virginia slo USS Cumberland med sin ram, knuse et stort hull i det andre skipet er tre skrog. Til tross for den dødelig slag levert til Cumberland, Virginia ble viklet seg inn i vraket, og var i fare for å bli båret ned. Det sterk var i stand til å løsne seg fra fregatt ‘ s side, men ved å gjøre det på dødelige ram seg fri.,
Med en motstander beseiret, Virginia slått dens severdigheter på den nærliggende USS Kongressen, som, etter å ha vært vitne til Cumberland skjebne, med hensikt grunnstøtte. I stand til å levere en ram-angrep, Virginia manøvrerte for å pund fregatt med kraftig bredsider, tvinge Kongressen til å treffe sine farger. I løpet av denne tiden, Buchanan ble såret av muskett ilden kommer fra land. Med dagslys avtagende og dens kaptein som trenger legehjelp, Virginia brøt ut av sitt angrep.,
neste morgen, Catesby Jones, som nå er i kommando av Virginia, utarbeidet opprører sterk for en annen overgrep, nå mot USS Minnesota. Som Virginia nærmet Minnesota, det merke til en merkelig flåten-som fartøyet forsvare sin steinbrudd og flyttet brann til nykommeren, USS Monitor.
De to ironclads deretter slo seg ned til en avstand slug-fest, både landing treff som tok liten effekt. Etter flere timer med nærkamp, Overvåke fri og satte kursen for sikkerheten til grunnere farvann, fartøysjef midlertidig blendet av en granat som eksploderte i nærheten visning splitten av pilothouse. Virginia, kort på ammunisjon og bevisste på tidevannet trekker seg tilbake, trakk seg tilbake til Norfolk., Den første kampen mellom steam-drevet, sterk krigsskip hadde endt i uavgjort.