John Jacob Astor, o homem mais intimamente associado com o comércio de peles americano e cujo nome é um sinônimo de riqueza superando a imaginação, envolveu-se no negócio sem nunca montar uma armadilha. O imigrante alemão para os Estados Unidos, que se levantou da obscuridade para construir um império financeiro, tipifica a grande história de sucesso Americana.a pele tornou-se um item de grande importância econômica para o desenvolvimento da América, mas também foi politicamente importante., A existência do Canadá francês dependia dos lucros do Comércio de peles. A França não ia gastar dinheiro num posto avançado improdutivo, e foi a pele que manteve o Canadá solvente. O castor tornou-se um fator do Império, e batalhas foram travadas e tratados adiados sobre quem era para controlar o acesso a áreas de captura principal. O futuro da América do Norte dependia do Remo intermitente e da armadilha do castor tanto quanto em mosquetes e baionetas.em 1756, o comércio de peles estava tão bem estabelecido que sobreviveu à revolta da guerra francesa e indiana com poucas alterações., As rotas para o oeste continuaram a correr da Baía de Hudson, onde uma companhia inglesa era dominante; de Nova Iorque até Albany e depois dos Grandes Lagos para o País de Illinois; e a maior rota de todas, De Montreal até o Rio Ottawa, através da Baía da Geórgia e dos Grandes Lagos, e depois do assentamento de Grand Portage para os sistemas fluviais no coração do continente.após a sua vitória na guerra francesa e indiana, os britânicos geriram o comércio de peles, em grande parte como os seus antecessores tinham feito., A partir dos depósitos Orientais veio a frota anual de Canoas com 12 homens e quatro toneladas de mercadorias. No extremo ocidental dos Grandes Lagos foram substituídos pelas Canoas do Norte; nestes os comerciantes penetraram até o sopé das montanhas rochosas, onde passaram o inverno e negociaram com os índios. Quando o gelo se rompeu na primavera, os caçadores do Oeste dirigiam-se para Grand Portage com as suas peles. Lá, eles se encontraram com seus parceiros orientais com bens europeus e beberam, lutaram, banquetearam e acertaram contas para o ano.,como as peles eram melhores ao norte, o comércio sul-americano para o País de Illinois era o mais fraco das três áreas. Mas o desenho de uma linha de fronteira artificial do outro lado do coração do Comércio e a disputa posterior entre a companhia da Baía de Hudson e a companhia do Noroeste baseada em Montreal serviu como uma vantagem para os comerciantes americanos. Juntos, ajudaram a fazer de John Jacob Astor um dos homens mais ricos da América do Norte.o terceiro filho de um carniceiro, João Jacob nasceu em Walldorf, no Ducado de Baden, Alemanha, em 1763., Seu pai era um ne’er-do-well, mas sua mãe era laborous e frugal ao ponto de parsimony, embora a família fosse frequentemente em trapos. O filho mais velho, Jorge, partiu para a Inglaterra, onde se instalou no ramo dos instrumentos musicais. O filho seguinte, Henry, logo partiu para Nova Iorque, onde se tornou um carniceiro como seu pai. João Jacó permaneceu na pequena propriedade da família até 1780; até então sua mãe havia morrido e seu pai havia se casado novamente. Quando as relações entre João Jacob e sua madrasta se tornaram tensas, ele deixou a casa de seu pai com o dinheiro que ele tinha para buscar sua fortuna., Ele foi a pé para o Vale do Reno.o jovem Astor trabalhou para descer o Rio Reno numa barcaça de madeira e, quando chegou à água salgada, já tinha dinheiro suficiente para pagar a passagem para Londres. Lá ele foi trabalhar com seu irmão George, aprendendo a fazer instrumentos musicais. Ele dominou a língua inglesa e reuniu todas as informações que pôde sobre as então rebeldes colônias americanas. No final da Revolução Americana em 1783, John Jacob Astor tinha poupado dinheiro suficiente para a passagem para os novos Estados Unidos., Ele embarcou em novembro com cerca de US $ 25, sete flautas como stock-in-trade, e um bilhete dando-lhe um lugar nos aposentos da tripulação.foi a típica passagem do século XVIII através do Oceano Atlântico, cerca de oito semanas de frio e miséria antes do navio entrar na Baía de Chesapeake no final de Janeiro-mesmo a tempo de ser congelado no gelo por dois meses. Astor não era de perder oportunidades, mesmo no meio do oceano; na passagem, ele conheceu outro emigrante alemão que tinha estado na América do Norte antes, e que tinha lidado com sucesso no comércio de peles., Ele questionou o homem extensivamente, e quando o gelo derreteu da baía, Astor tinha certeza de que o comércio de peles era para ele.ele chegou a Nova Iorque em Março de 1784, e talvez nenhum jovem de 21 anos de idade se aproximando da metrópole tenha sido mais determinado a fazer sua fortuna do que John Jacob Astor; certamente poucos cumpriram completamente a sua ambição.por volta de 1785 casou-se com Sarah Todd, que estava ligada a uma das antigas famílias holandesas. Para o casamento, ela trouxe um dote de 300 dólares, um bom senso de negócios, e um olho especialista para peles., Pode ter sido o dote que permitiu a Astor criar uma loja sua, Pois em 1786 ele abriu uma loja na Water Street onde ele vendeu instrumentos musicais e comprou peles. Os Astors tendiam estritamente aos negócios, vivendo frugalmente, e dedicando-se quase exclusivamente a ganhar dinheiro. O próprio Astor muitas vezes saía da loja ao cuidado da esposa enquanto ele ia para a fronteira.em poucos anos, ele conhecia bem o comércio de peles e tinha estabelecido conexões, não apenas nos territórios do noroeste americano, mas também em Montreal, que era o coração do comércio., Ele ganhou uma grande vantagem sobre seus concorrentes em 1796, quando o Tratado de Jay, entre os Estados Unidos e Grã-Bretanha, foi posto em vigor. Antes disso, tinha sido acordado que nem comerciantes britânicos nem americanos seriam impedidos pela fronteira internacional. O Tratado de Jay acabou com isso; os britânicos já estavam começando sua prática honrada de buscar a amizade Americana às custas do Canadá, e os comerciantes de peles canadenses foram deixados em apuros.seu infortúnio foi ganho por Astor. Ele e os Estados Unidos iriam expandir-se juntos., Astor não só assumiu o território que tinha sido fechado para os canadenses, ele foi então inteligente o suficiente para fazer um acordo com a companhia Noroeste para que ele pudesse importar mercadorias através deles. Graças aos fabricantes de tratados, ele foi capaz de inserir-se no fim americano do Comércio Canadense. Em 1800, Astor foi reconhecido como o principal comerciante americano no comércio de peles e foi pensado para valer um quarto de milhão de dólares. Ele ainda só estava a começar.a Astor estava a começar a agir e a parecer um capitalista confortável., Ele mudou-se para uma nova casa em Nova Iorque e estabeleceu conexões mundiais, tornando-se a imagem do início do século XIX da American merchant enterprise. Seus horizontes estavam sempre se expandindo, pelo menos no que diz respeito aos lucros.pouco depois da virada do século, interessou-se pelo Oriente. Navios americanos estavam apenas começando seu comércio com a China, e Astor, em uma visita a Londres, obteve de um amigo uma licença para negociar em qualquer porto da Companhia das Índias Orientais., Armado com este mandato, Astor persuadiu outro amigo em Nova York a se juntar em sua aventura, e eles enviaram um navio comercial para Canton, China. Quando retornou com sucesso, a participação da Astor no lucro foi de US $ 50.000. Novas vistas estavam se abrindo antes dele, embora o pêlo ainda fosse seu principal interesse. Parte de seu lucro do empreendimento para a China foi para a compra de imóveis em Nova York, propriedade que mais tarde provou ser a base real da Fortuna Astor.alguns pensaram que a compra de Louisiana de 1803 era um ato de loucura para a jovem república, mas Astor não era um deles., Com esse imenso território sob o controle dos Estados Unidos, tornou-se possível ver o comércio de peles estendendo-se até a costa do Pacífico. O retorno da expedição de Lewis e Clark em 1806 acrescentou combustível à sua ambição, e no ano seguinte ele e seus agentes estavam lutando para expulsar os comerciantes canadenses de peles do Vale do Alto Mississippi.estes foram os anos do Pico de actividade da Astor. Em 1808 ele incorporou como a American Fur Company, um movimento que consolidou suas participações e se preparou para um ataque total no Extremo Oeste., Ele não estava, É claro, sem concorrência, e foi na verdade o antagonismo dos comerciantes de peles de St.Louis que o levou a seu esquema mais grandioso.nesta altura, as melhores terras de peles estavam a ser encontradas mais a oeste. Nos Estados Unidos os comerciantes já estavam nas Montanhas Rochosas, e no Canadá eles estavam trabalhando para o norte e em direção às montanhas., O aumento da duração da viagem da área dos Grandes Lagos para o oeste cortou os lucros do comércio, encurtou o tempo que poderia ser gasto entre as tribos indianas, e geralmente reduziu a margem em que os comerciantes operavam.
uma entrada ocidental para as áreas de comércio tinha sido desejada por muito tempo, mas até este ponto, nenhum tinha sido encontrado. Os canadenses já haviam procurado; um canadense escocês chamado Alexander MacKenzie havia partido para o Pacífico a partir do país Athabasca em 1780, mas ele não chegou lá., Em vez disso, ele encontrou o Ártico pelo que ele chamou o rio da decepção-hoje o rio MacKenzie.em 1793-94, ele tentou novamente, e desta vez ele quase alcançou seu objetivo. Ele queria encontrar o Rio Columbia, e a história americana e canadense poderia ter sido diferente se ele tivesse feito isso. Mas ele estava a algumas centenas de milhas a norte do seu objectivo quando atravessou a divisão Continental, e em vez do fácil Columbia, ele encontrou o turbulento e incontável Rio Fraser., Os canadenses continuaram tentando; um funcionário da Companhia Noroeste, David Thompson, estava nas Montanhas Rochosas, pesquisando, explorando e preparando uma última viagem até o Rio Columbia.Montreal estava quase no coração do continente, e para os canadenses era lógico encontrar um terminal ocidental como uma extensão de sua rede comercial já existente. Para Astor, era menos sensato percorrer todo o continente do que navegar para o sul em torno da América do Sul e aterrar na porta das Traseiras. Ele fá-lo-ia da maneira mais fácil.levou mais de um ano para formular seus planos., Este não era para ser um golpe de um tiro no escuro; era para ser uma grande empresa, e Astor previu o depósito que ele esperava estabelecer no Rio Columbia como o foco de todo o comércio Ocidental. Mesmo Astor não tinha o dinheiro para o empreendimento sozinho, e ele se aproximou da empresa noroeste com seu projeto, oferecendo à organização um terço de interesse em sua proposta Pacific Fur Company.oficialmente, a companhia do Noroeste estava desinteressada; sentia seu caminho para a costa, e estava confiante de que em qualquer luta poderia controlar a área., No entanto, três antigos membros da empresa concordaram em se juntar à Astor. A discórdia interna fazia parte da história da Northwest Company, e havia sempre Homens De Montreal que, por uma razão ou outra, tinham sido expulsos. Os artigos de incorporação da Pacific Fur Company foram assinados em junho de 1810, e o empreendimento estava pronto para ser lançado.na primavera de 1811, o navio Tonquin chegou à costa do Pacífico, e um forte foi construído na foz do Rio Columbia. Os comerciantes deram-lhe o nome de seu empregador, e assim Astoria nasceu., Seis semanas após a bandeira americana ter sido hasteada sobre a pequena prisão, um grupo de homens brancos desceu o rio do interior–David Thompson e seus companheiros da Companhia do Noroeste. Ele tinha perdido tempo em vigiar um rio a mais, e assim a Costa do Oregon tornou-se americana em vez de Canadense.o plano de Astor para o seu império de peles era realmente mundial. Ele propôs enviar um ou dois navios por ano de Nova Iorque perto de Cabo Horn para Oregon. Estes navios transportariam produtos manufacturados Americanos para negociar com os índios., As peles obtidas nesta troca não retornariam a Nova Iorque, no entanto, outros navios os levariam ao melhor mercado de peles, O Oriente. Em Canton eles seriam trocados por bens Orientais. Estes, por sua vez, seriam transportados através do Oceano Índico para a Europa. Ali seriam comercializados-sempre com lucro-por bens europeus que seriam depois trazidos através do Oceano Atlântico para os Estados Unidos. O esquema tinha muito a recomendar e merecia ser bem sucedido.
infelizmente para Astor, no entanto, foi um fracasso. Uma das naves foi perdida por uma explosão, com todas as mãos., Houve dificuldades com os índios, e a eclosão da Guerra de 1812 e a ruptura dos padrões comerciais normais foram completamente demais para a empresa. Em 1813, uma expedição da Companhia do Noroeste, encomendada pelo governo britânico no Canadá, chegou e exigiu a cessão do Forte. O agente da Astor vendeu-o por 58 mil dólares, sucumbindo a uma combinação de pressão militar e empresarial.além da morte prematura da Companhia de peles do Pacífico, Astor teve poucas razões para lamentar a Guerra de 1812. Seu próprio interesse nisso, como sempre, era o lucro econômico., Por causa de conexões em Washington, D. C., Ele foi capaz de garantir concessões que lhe permitiam, de fato, continuar o comércio de peles no Canadá durante a guerra.durante o conflito, a Astor comprou peles Canadianas a um preço melhor e menos arriscado do que os comerciantes de Londres e obteve enormes lucros em Nova Iorque. Ostensivamente estas peles eram de propriedade Americana de propriedade no noroeste na época da eclosão da guerra. Em 1812, a Astor acumulou 50 mil dólares de peles em bruto. Foi o seu ano mais pobre da guerra.,o comércio de peles continuou a ser básico para seus interesses, mas ele nunca deixou seus lucros ficar ociosos. No final da guerra, o governo dos Estados Unidos estava à beira da falência. A resposta de Astor, juntamente com um consórcio de Associados da Filadélfia, foi comprar títulos de alto juro com moeda desvalorizada, e ele emergiu da guerra em muito melhor forma do que o Governo Federal. Ao mesmo tempo, ele ampliou suas propriedades na cidade de Nova York para que, quando a paz foi feita, Astor era imensamente rico e pronto para assumir praticamente todo o comércio de peles Americano.,Astor voltou a olhar para além do Rio Mississippi a oeste. Ele ajudou a persuadir o Congresso em 1816 a aprovar um ato excluindo os canadenses do Comércio de peles americano, a menos que empregado por uma empresa americana. A Astor comprou então as participações da Northwest Company no território americano por uma fracção do seu valor. A companhia estava naquele momento envolvida em uma luta com a companhia da Baía de Hudson e não estava em condições de se defender.cinco anos depois, a competição comercial no país do rio Missouri era praticamente inexistente, deixando a área praticamente livre para a Astor., Os interesses de St. Louis tentaram lutar contra ele por um tempo, mas eles não tinham força para uma longa competição e foram finalmente absorvidos. Astor empurrou mais para oeste e desafiou a companhia de peles de Rocky Mountain pelo seu território. Esta foi uma luta dura e vigorosa; Bridger e seu povo conheciam seu país, eram comerciantes eficazes, e eram quase tão sem escrúpulos quanto os homens de Astor.no final da década de 1820, o comércio de peles começava a morrer. Geografia e economia estavam trabalhando contra isso., As distâncias e os custos estavam a tornar-se demasiado elevados para os retornos, e na Europa os estilos estavam a mudar e o preço das peles estava em declínio. Talvez porque sua perspicácia de negócios nunca o deixou, ou porque ele estava ficando cansado, Astor determinado a deixar o comércio, e em junho de 1834, ele vendeu todos os seus interesses comerciais. Ele passou os últimos 14 anos de sua vida administrando sua propriedade, até sua morte em 1848.se a sua astúcia nunca o deixou, nem o seu amor pelo dinheiro. Ele morreu o homem mais rico da América de longe, deixando uma propriedade estimada em mais de 20 milhões de dólares., Washington Irving achou-o um grande homem; o biógrafo oficial de Astor, James Parton, considerou-o impiedoso e egoísta, mas acrescentou que ele era ” um dos operadores mais hábeis, ousados e bem sucedidos que já existiu.”Seu obituário impresso no New York Herald afirmou que ele” exibiu na melhor das hipóteses, mas os poderes engenhosos de uma máquina de fazer dinheiro Auto-inventada.nos seus últimos anos, Astor tentou passar-se por um humanitário liberal, mas a pose era demasiado antinatural, e nunca se tornou credível., Até o fim, o dinheiro era a sua paixão, e fazer com que os seus homens expulsassem viúvas e índios debochados. Embora alguns escritores, nomeadamente no final do século XIX, o tenham considerado um grande herói americano, a história não aceitou o veredicto. Hoje, numa era mais complexa, os americanos pedem mais aos seus heróis do que a capacidade de ganhar dinheiro.este artigo foi escrito por James L. Stokesbury e originalmente publicado em dezembro de 1997 na revista American History Magazine.
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