いくつかのタイプの原子があり、ある日は植物の一部であり、次の日は動物であり、次の日は川の水の一部として下流に移動することができます。 これらの原子は、植物や動物のような生き物だけでなく、水、空気、さらには岩のような非生き物の両方の一部になることができます。 同じ原子は、地球のさまざまな部分で何度もリサイクルされます。 このタイプの生物と非生物の間の原子のサイクルは、生物地球化学サイクルとして知られています。,
生物の構成要素であるすべての原子は、生物地球化学サイクルの一部です。 これらの中で最も一般的なものは、炭素および窒素サイクルである。
炭素と窒素の小さな原子は、これらのサイクルを通して惑星の周りを移動することができます。 例えば、炭素原子は空気から海水に吸収され、光合成を行う浮遊プランクトンによって必要な栄養を得るために使用されます。, この小さな炭素原子は、プランクトンの骨格の一部、またはそれを食べる大きな動物の骨格の一部になり、生き物が死んで骨だけが残ったときに堆積岩の一部になる可能性があります。 石油、石炭、天然ガスなどの岩石や化石燃料の一部である炭素は、炭素循環の残りの部分から長い間離れて保持される可能性があります。 これらの長期貯蔵の場所は”流し”と呼ばれる。 化石燃料を燃やすと、地下にあった炭素は温室効果ガスである二酸化炭素として空気中に送られます。,
最近、人々はこれらの生物地球化学サイクルを変化させています。 私たちが森林を伐採し、より多くの工場を作り、化石燃料を燃やすより多くの車を運転すると、炭素と窒素が地球の周りを移動する方法が変わります。 これらの変化は大気中の温室効果ガスを増やし、気候変動を引き起こします。
元素の炭素は、海水、大気、石灰岩や石炭などの岩石、土壌、そしてすべての生き物の一部です。 私たちのダイナミックな惑星では、炭素は炭素循環の一部としてこれらの領域の一つから別の領域に移動することができます。,
- 炭素は大気から植物に移動します。 大気中では、二酸化炭素（CO2）と呼ばれるガス中の酸素に炭素が付着しています。 光合成のプロセスを通じて、二酸化炭素は空気から引き出され、植物の成長のために炭素から作られた食品を生産する。
- 炭素は植物から動物に移動します。 食物連鎖を通して、植物にある炭素はそれらを食べる動物に移動します。 他の動物を食べる動物は彼らの食糧からカーボンを得るも。
- 炭素は植物や動物から土壌に移動します。, 植物や動物が死ぬと、彼らの体、木、葉が崩壊し、炭素が地面に運ばれます。 いくつかは埋もれており、何百万年もの間に化石燃料になります。
- 炭素は生き物から大気に移動します。 あなたが吐き出すたびに、あなたは大気中に二酸化炭素ガス（CO2）を放出しています。 動物や植物は、呼吸と呼ばれるプロセスを通じて二酸化炭素ガスを取り除く必要があります。
- 燃料が燃焼すると、炭素は化石燃料から大気に移動します。, 人間が化石燃料を燃やして工場、発電所、自動車、トラックに電力を供給すると、ほとんどの炭素はすぐに二酸化炭素ガスとして大気に入ります。 毎年、化石燃料を燃やすことによって五十億トンの炭素が放出されています。 この膨大な量のうち、33億トンは大気中にとどまります。 残りのほとんどは海水に溶解します。
- 炭素は大気から海洋に移動します。 海洋、および他の水域は、大気からいくらかの炭素を吸収します。 炭素は水に溶解する。,
二酸化炭素は温室効果ガスであり、大気中の熱を閉じ込めます。 それと他の温室効果ガスがなければ、地球は凍った世界になるでしょう。 しかし、約150年前の産業革命の開始以来、人間はそんなに多くの燃料を燃やし、地球の気候が一度華氏以上に上昇していることを空気中にそんなに多くの二酸化炭素をリリースしています。 大気は、氷コアからのデータによると、少なくとも420,000年のためにこの多くの炭素を保持していません。, 最近の二酸化炭素などの温室効果ガスの増加は、私たちの惑星の温暖化に大きな影響を与えています。
炭素はより長い時間スケールで私たちの惑星を移動します。 例えば、何百万年もの間、陸上の岩石の風化は、最終的に海に流れ出る地表水に炭素を加える可能性があります。 海洋動物やプランクトンの殻や骨が海底に集まると、長い時間スケールで海水から炭素が取り除かれます。 これらの殻や骨は、炭素を含む石灰岩でできています。, それらが海底に堆積されると、炭素はある程度の時間炭素循環の残りの部分から貯蔵される。 海洋に堆積した石灰岩の量は、サンゴなどの多産の石灰石生産生物が生息する場所であるため、地球上の暖かく熱帯の浅い海の量に多少依存します。 石灰岩が沈み込み帯で溶けたり変成したりすると、炭素は大気中に放出される可能性があります。