人類は惑星を永久に変えましたか？ その一見単純な質問は、私たちが住んでいる期間を何と呼ぶべきかについて、地質学者と環境擁護者の間の新しい戦いを引き起こしました。
地球の時間スケールの定義を担当する専門組織である国際地質科学連合（IUGS）によると、私たちは正式に完新世（”完全に最近”）の時代にあり、最後の主要な氷河期から11,700年前に始まった。,
しかし、そのラベルは時代遅れである、といくつかの専門家は言う。 彼らは、人間の種類が植物や動物種の大量絶滅を引き起こし、海洋を汚染し、大気を変化させたため、”Anthropocene”—anthropo、”man”、cene、”new”—を主張しています。
アントロポセンは、大気化学者でノーベル賞受賞者のポール-クルッツェンが2000年にそれを普及させて以来、環境の流行語となっています。, 今年、この言葉はエリート科学界で速度を上げました：それはほぼ200の査読記事に登場し、出版社エルゼビアはAnthropoceneというタイトルの新しい学術雑誌を立ち上げ、IUGSは2016年までに正式に完新世が終わり、Anthropoceneが始まったと宣言するかどうかを決定するために学者のグループを招集しました。
多くの層序学者（岩石層を研究する科学者）は、新しい時代の明確な証拠は単にそこにはないと言って、このアイデアを批判しています。, “地質時間用語の命名を開始するときは、境界が正確に何であるか、それが岩層に現れる場所を定義する必要があります”と、BrockportのSUNY Collegeの層序学者Whitney Autin氏は、Anthropoceneはハードサイエンスよりもポップカルチャーについての詳細であることを示唆しています。 例えば、原子時代は世界中の土壌に放射線の痕跡を残していますが、岩層のより深いところでは、ヨーロッパにおける農業の署名は紀元900年までさかのぼります。, Anthopocene、Autinは言う、”目を引く専門用語を提供するが、地質学的な側面から、私はコードに合う裸の骨の事実を必要とする。”
いくつかのAnthropoceneの支持者は、その難しさを認めています。 しかし、泥の中で行き詰まることはありません、彼らは言う、ちょうど日付を規定し、上に移動します。 オーストラリア国立大学の気候変動研究所を率い、Crutzenとの記事を書いているWill Steffenは、1800年代初頭の産業革命の到来または1950年代の原子時代の到来で、この時代を始めることを推奨しています。, いずれにせよ、彼は言う、新しい名前はメッセージを送信します：”私たちは今、地球全体の規模で環境に否定できない影響を与えていることを一般市民に”
ニューヨーク-タイムズの記者（現在はブロガー）であるAndrew Revkinにとって、1992年に同様の用語（”Anthrocene”）を提案したことは、この問題がまったく議論されていること “二億年前、シアノバクテリアは大気を酸素化し、地球上の生命を強力に破壊しました”と彼は言います。 “しかし、彼らはそれを知らなかった。, 私たちは惑星スケールの影響になった最初の種であり、その現実を認識しています。 それが私たちを区別するものです。”