トーマス-ジェファーソンは、西部の土地によって提供される大きな潜在的な利益を鋭く認識していました。 イギリスの干渉からほとんど解放された元の州の人口の増加は、これらの地域に押し込み始めていました。 ジェファーソンは以前、1784年の条例で州としての新しい領域を準備するための体系的な手段を提供していた。 翌年、彼は境界を決定する以前の方法の落とし穴を避けるかもしれない土地を測量するためのシステムを設計することに注意を向けました。,元の州の多くの土地所有者は、彼らの財産ラインが岩、小川、木の観点から定義されていたため、所有権の紛争に巻き込まれていました。 古いシステムのもう一つのしつこい特徴は、質素な購入者が望ましくない荒れ地を避ける不規則なプロットを切り開くことによって、土地の最高の 初期の土地所有マップはジグソーパズルに見えた。
ジェファーソンの提案ははるかに整然としていました。 彼は土地調査の長方形または直線システムの作成を提唱した。, 所有権の基本的な単位は、六マイル平方または36平方マイルであるタウンシップであることでした。 （ジェファーソンは実際に10マイルの正方形の町を好んでいたが、議会はそれらのプロットが大きすぎて販売するのが難しいと信じていた。）各タウンシップは36のセクションに分割され、それぞれワンマイル平方または640エーカーであった。南北線のタウンシップは範囲として知られることになっていました。ニューイングランドの慣行から借りて、条例はまた、各タウンシップのセクション16が公教育の利益のために予約されることを規定しました。, 他のすべてのセクションは、オークションで一般に公開される予定でした。条例は、セクションがエーカー当たり一ドルまたは$640の合計の最低入札価格で一般に提供されることを提供しました。 ジェファーソンと議会の他のメンバーは、競争入札が最小量をはるかに超える領収書をもたらすことを望んだ。 連合の貧弱な財務省は、それが見つけることができるすべてのドルを痛んで必要としていました。1785年の条例は画期的な法律であった。 西側の土地を売却するためのこの手段を準備することによって、政府は米国の基礎のままになるシステムを導入しました, 1862年のホームステッド法が制定されるまでの公共土地政策。 しかし、640ドルが多くの余裕があり、同様に640エーカーがほとんどの家族農場にとって大きすぎることが明らかになったため、長年にわたって変更が起こ 将来の法律は基本的なシステムをそのまま維持するが、最小作付面積の要件を減らすだろう。1787年のノースウエスト条例において、ノースウエスト州に対する州の規定の改正が行われた。