ウィリアム-ヘンリー-スワードは5月、1861年にエイブラハム-リンカーンによって国務長官に任命され、4月、1869年まで務めた。 スワードは南北戦争中に国際情勢を慎重に管理し、1867年のアラスカ買収についても交渉した。
スワードは16歳の1801年にニューヨーク州フロリダで生まれた。 1820年にニューヨーク州スケネクタディのユニオン-カレッジを卒業した。
ウィリアムH., スワードはかつてホイッグ党に所属していた共和党政治家となり、奴隷制度の広がりに対する姿勢で知られた。 多くの人は彼を1860年の共和党大統領候補のトップと見なした。 スワードはニューヨーク州上院、アメリカ合衆国上院、ニューヨーク州知事などの長い政治キャリアを持っていた。 スワードはその政治的経験の強さに非常に自信を持っていたので、1860年の選挙で共和党の大統領候補指名を確保することはほぼ当然の結論であると信じていた。, 彼は政治的な過度の露出が彼に指名を要する可能性がある唯一のものであることを恐れていたという事実にとても自信を持っていました。
このリスクを最小限に抑えるために、1859年に彼はヨーロッパの八ヶ月のツアーに着手しました。 この間、比較的知られていなかったエイブラハム-リンカーンは、奴隷制問題に関するスワードの意見がより穏健になったとしても、積極的かつ急速に共和党員の間で支持を構築し、追加の支持を要した。 その結果、リンカーンは1860年の共和党大会で共和党大統領候補としての指名を確保することができた。,
スワードが候補者ではないことが明らかになったら、彼は忠実にリンカーンの後ろに彼の支持を置き、彼に代わって選挙運動を行った。 彼の豊富な経験のためにスワードは1861年に国務長官に任命された。 スワードはリンカーン内閣の最も強力なメンバーとして、解放宣言のタイミングを含む多くの影響力のある決定の一部であった。
宣言のタイミングは非常に政治的でした。 リンカーンは1862年に最初のコピーを書いたが、北軍が次々と戦いを失っていた。, スワードはリンカーンを説得し、解放は”疲弊した政府の最後の尺度”のように見えるだろうと説得した。 . . その手を伸ばす。 . . エチオピアは、エチオピアの代わりに、政府に彼女の手を伸ばします。”（19世紀半ばには、黒人はエチオピア人と呼ばれることもあった。）だから、リンカーンは戦場での勝利を待つことに決めました。 アンティータムの戦いは彼に彼の機会を与えた。,
14日の夜、1865年にジョン-ウィルクス-ブースがリンカーン大統領を暗殺したとき、彼の行動はリンカーン政権のいくつかの高位のメンバーを暗殺するための調整された陰謀の一部であった。 ジョージ-アッツェロットは副大統領アンドリュー-ジョンソンを殺害することを意図していたが、ルイス-パウエルとその見張り役デイヴィッド-ヘロルドは秘書スワードを暗殺するために送られた。 スワードは最近の運送事故の後、家にいて寝たきりでした。 パウエルは秘書のための薬を持っていたと言って家に入ることができました。, 家の中に入ると、パウエルはスワードの息子である兵士で看護師のジョージ-ロビンソン軍曹を襲い、スワードの娘のファニーを床に叩きつけ、ウィリアム-H-スワードの顔と喉を残酷に刺した。
この攻撃によりスワードは永久的な顔の傷跡を残したが、彼は生き残り、ジョンソン政権の国務長官として引き続き務めた。 おそらくこの時期の彼の最大の業績は、一般に”スワードの愚かさ”と揶揄されていたが、1867年にロシアからアラスカを購入する交渉を助けたことであった。