Madame Lelica

President of the Confederacy

January21,1861年12月、ミシシッピ州が脱退した後、デイビスは上院で感動的な別れのスピーチを行い、平和のために雄弁に嘆願した。 ブライアフィールド-プランテーションに到着する前に、ミシシッピ州の軍隊を指揮し、その防衛の準備をする少将に任命されたが、二週間以内にアラバマ州モンゴメリーで開催された南軍大会で、彼を南軍の暫定大統領に選んだ。 デイヴィスは彼の選挙のニュースに驚いた。, 多くの南部の指導者とは異なり、彼は戦争を期待しており、南部の軍隊の最高司令官になることを望んでいました。 18年（1861年）の就任演説で、デイビスは

私は、私が選ばれたオフィスの職務に応じて入力します。連合は、私たちが主張した別々の存在と独立の私たちの楽しみに対する敵対的な反対によって妨げられることはないかもしれません、そしてそれは、

彼の最初の行為は、ワシントンD.C.に平和委員会を送信することでした,、武力紛争を防ぐために。 リンカーンはその使者に会うことを拒否し、翌月には武装した船をサウスカロライナ州チャールストンに送り、サムター砦の北軍守備隊を補給することに決めた。 デイビスはしぶしぶ砦への砲撃を命じたが（12月13日）、これが南北戦争の始まりとなった。 二日後、リンカーンは75,000人の志願兵を呼びかけ、バージニア州と他の三つの州を北軍から分離する動きをもたらした。,

デイビスは悲惨な危機に直面しました。 先例のない大統領、彼は戦争の真っ只中に真新しい国家を形成しなければならなかった。, 北部の白人人口の四分の一だけで、北部の製造能力のごく一部で、劣った鉄道、海軍、粉砕工場、造船所、武器や装備のぞっとするような不足で、南部は侵略に耐えるために貧しい状態にあった。 しかし、21日（1861年）のブルラン（バージニア州マナサス）では、南軍は北軍を敗走させた。 その間に、その場しのぎの材料で、デイビスは粉、大砲、サイドアーム、およびクォーターマスターの店を生産するための工場を作った。, 修復された海軍ヤードでは砲艦が建設され、南部の不十分な鉄道と鉄道車両が繰り返しパッチを適用された。 デイビスは武器と弾薬を買うためにヨーロッパに代理人を派遣し、イングランドとフランスからの認識を確保するために代表を派遣した。

デイヴィスは1862年にロバート-E-リーを北バージニア軍の指揮官として選んだ。 デイビスの軍事的判断は時折誤っていたが、彼は賢明にリーに次の三年間にわたって戦争を行う広い範囲を与えた。, おそらくデイビスが総司令官として最も重大な過ちを犯したのは、ミシシッピ州ビックスバーグにある南軍の重要な要塞の防衛を含む、さらに西の作戦を犠牲にして、バージニア州リッチモンドにある南軍の首都を守ることに過度に重きを置いていたことだった。

デイビスは、議会の争い、反体制派の副大統領、アレクサンダー-H-スティーブンス、ノースカロライナ州知事のような極端な州の権利擁護者の絶え間ない反対を含む、彼の大統領の間に無数のトラブルを持っていました。, 1862年に制定した徴兵法に激しく反対したゼブロン-ヴァンスは、多くの反対を受けて制定した。 しかし、徐々に軍事状況が悪化し、国内の政治的緊張が緩やかになり、人力と武装の不足が続き、インフレが急増していたにもかかわらず、リーは戦争を続ける決意を固め続け、リーは最も貴重な野戦指揮官であり、最も忠実な個人的な支持者であった。, ピーターズバーグ包囲戦の間でさえ、リーの軍隊が固定化され飢えていたとき、デイビスは6月にリッチモンドの聴衆に主張した：

私たちはその後、私たちの手と私たちの心を団結してみましょう。,……別の夏至がわたしたちに降りかかる前に，会議を求めるのは敵であるとわたしたちはよく信じるかもしれません。