Immagina te stesso nell’anno 1405, guardando nel vasto Oceano Indiano. All’improvviso, un’ombra enorme appare all’orizzonte. Il National Geographic descrive così questa ombra che si avvicina:
‘Mentre l’ombra si alza, si rompe in una nuvola di vela tesa a coste, in fiamme sotto il sole tropicale. Con determinazione implacabile, la nuvola si avvicina sempre di più, e nel suo abbraccio ardente appare un’enorme città., Una città galleggiante, come nulla il mondo abbia mai visto prima Stretched Distesa attraverso miglia dell’Oceano Indiano in terrificante maestà è l’armata di Zheng He, ammiraglio della marina imperiale Ming.‘
— La Grande Armata cinese, National Geographic, giugno 2005
L’armata era composta da 317 navi che trasportavano circa 28.000 uomini. Circa 60 di queste navi erano enormi “navi del tesoro”., Queste enormi navi erano lunghe oltre 400 piedi, larghe 160 piedi, con diverse storie, nove alberi, dodici vele, quattro ponti e lussuose cabine con balconi. Per dirla in prospettiva, tutte le navi di Colombo e Vasco da Gama combinate avrebbero potuto essere immagazzinate su un unico ponte di una singola nave. Potevano trasportare 2.500 tonnellate di carico ciascuno ed erano armati con dozzine di piccoli cannoni., Erano accompagnati da centinaia di navi più piccole riempite di acqua, rifornimenti (coltivavano germogli in vasche per scongiurare la carenza di vitamine), truppe, munizioni, cavalli e regali impressionanti di sete, broccati, porcellane, tè, ferriere ecc., per leader di paesi da visitare.
Sette di questi viaggi furono fatti sotto Zheng He tra gli anni 1405-33. Sanzionato dall’imperatore Yongle, il loro obiettivo era quello di diffondere l’influenza Ming sul mondo conosciuto e di stabilire il sistema di tributi popolare con il Medio Regno. L’aspirazione non era inverosimile., La Cina era la principale economia di quel tempo, ed era stato per secoli. La loro marina era la più avanzata, al suo apice con 3.500 navi (ancora una volta, per dirla in prospettiva, gli Stati Uniti hanno circa 400 navi oggi, e l’India meno di 200). I loro progressi nella navigazione, nell’architettura navale e nella propulsione hanno reso le navi efficienti e sicure dal vento, innovazioni che non sono state introdotte in Europa fino a 1.000 anni dopo!,
Tale era la posizione dell’imperatore Ming che all’inaugurazione della Città Proibita nel 1421 dignitari stranieri furono portati da vari paesi in queste flotte e debitamente scortati a casa in seguito. Apparentemente, nessun leader europeo era presente. Erano considerati troppo insignificanti per essere invitati. Tale è la fantasia del tempo.
La flotta del Medio Regno viaggiò in migliaia di regni che attraversavano l’Asia meridionale, l’India (Calicut e Kochi), il Medio Oriente e l’Africa., Mentre Zheng Egli preferiva la diplomazia in questi viaggi, egli non rifuggire dal mostrare potenza militare cinese, crowing regni con piccoli militari e pirati con grandi reputazioni allo stesso modo.
Ancora, c’è di più. Alcuni credono che la flotta di Zheng He sia stata la prima a circumnavigare il mondo, scoprendo le Americhe, l’Australia, la Nuova Zelanda, l’Antartide e il Polo Sud lungo la strada. Decenni prima di Colombo, Magellano e Tasman.
Ho inciampato su questa teoria durante i miei primi anni in Cina più di un decennio fa., Aeroporto di Hong Kong (con la sua libreria) si è rivelato essere la mia porta in Cina, sia letteralmente che metaforicamente — per lì, davanti ai miei occhi, sedeva il libro 1421: L’anno in cui la Cina ha scoperto il mondo, solo in attesa di essere raccolto.
Il suo autore, Gavin Menzies, un ufficiale navale britannico in pensione, afferma che i primi esploratori europei, quando salparono per le loro esplorazioni, avevano già in loro possesso vecchie mappe del mondo cinesi durante la sesta spedizione di Zheng He. Come prova, si riferisce a:
- Relitti di grandi navi in mogano nel sud-ovest dell’Australia., Gli europei non costruirono navi in mogano.
- Copie di vecchie mappe. Si dice che Nicola de Conti, un mercante abbia viaggiato con la flotta e abbia ottenuto una copia della mappa. I dettagli su queste mappe includono descrizioni dei nativi in queste terre-pelle nero-rosso e piume intorno alla testa e alla vita dei nativi americani. Gli australiani, d’altra parte, sono dalla pelle nera, nudi e indossano articoli ossei intorno alla vita.
- Grafici stellari, rettificati per variazioni in 600 anni.
- Documenti storici cinesi ed europei risalenti al 1418.,
- Pietre scolpite erette lungo la strada. 7 pietre con testo in Tamil, farsi, arabo, cinese e Malayalam medievale (lingua di Calicut, una tappa chiave nel viaggio) sono stati trovati.
- Marcatori dello stile di vita, come la scoperta delle galline asiatiche in Patagonia da parte dei primi esploratori europei. Questi uccelli non possono volare e sono unici nel sud-est asiatico. Allo stesso tempo, il mais, unico nelle Americhe, è stato trovato in Cina. Il mais può essere propagato solo dall’uomo.
- Leggende come quella aborigena che parla di persone “gialle” che si stabiliscono tra loro.,
La teoria è contestata da alcuni storici, anche se finora nessuno ha incolpato le mappe “Made in China” per la perdita di Colombo. La Cina era, dopo tutto, la superpotenza globale di quel tempo, nota per la sua tecnologia navale più avanzata e l’astronomia.
Tracciando la sua discendenza ai mongoli e un re dell’Asia centrale, Zheng He (Era chiamato ‘Ma He’ allora. Ma è l’abbreviazione cinese per ‘Muhammad’) salutato dalla minoranza musulmana Hui nazionalità nella provincia cinese dello Yunnan. Suo padre e suo nonno erano entrambi Hajjis., Quando aveva 10 anni, l’esercito Ming prevalse sui mongoli che governavano quella zona. Zheng fu castrato secondo l’usanza e servì il principe di Yan da allora in poi. Ben educato e in possesso di una presenza dominante, si alzò rapidamente tra i ranghi, vincendo molte battaglie per il principe che in seguito divenne l’imperatore Yongle, e fu opportunamente ricompensato da lui. Zheng Era più di 6 piedi di altezza e ben costruito. Non il tipico stereotipo di un eunuco.,
Nel 1403, l’imperatore lo nominò comandante della sua flotta di navi, dandogli l’autorità di agire come suo inviato ufficiale nei viaggi che iniziarono due anni dopo. La sua ascesa è notevole sia per il fatto che egli non era dalla comunità cinese maggioranza Han e per essere un eunuco, che erano un lotto diffidente.
Si dice che Zheng Egli sia morto durante il suo ultimo viaggio nel 1433, vicino a Calicut in India. Anche i viaggi terminarono con la morte dell’imperatore Yongle., Egli è ricordato non solo in Cina, ma nel sud-est asiatico, come in Thailandia, dove si dice che tre templi sono dedicati a lui.
Dodici anni dopo la mia introduzione a Zheng He, siamo stati riacquistati di recente, durante una visita a un tempio da lui costruito nella mia attuale città, Shenzhen, nel sud della Cina. Costruito per la prima volta nel 1410, è stato distrutto e ricostruito più volte, l’ultimo negli anni ‘ 90 dal governo municipale di Shenzhen.,
Si dice che, come la flotta di cui nel 1405, sono stati colpiti da una forte tempesta in questa regione. Temendo per il successo e la sicurezza della sua flotta, Zheng He pregò la Dea Tian Hou (o Mazu come viene chiamata nel Sud). Dea Tian Hou protegge marinai e pescatori e ha un seguito in tutto il sud-est asiatico. La flotta fu salvata e promise di costruire un tempio per lei.
Anche la dea Tian Hou apparve all’Imperatore, disse di aver salvato la flotta e ordinò che fosse costruito un tempio in suo onore.,
Forse è una testimonianza dell’inclusività del cuore di Zheng He che il tempio è una combinazione di religione popolare cinese, Taoismo e buddismo. Anche se Tian Hou è una dea taoista, c’è un altare alla dea buddista Guan Yin. Al suo più grande, consisteva di 120 edifici che si affacciano sul mare. Ora è un piccolo complesso, a due passi da banchine moderne e grattacieli.
Mentre giravo per il complesso, mi sono ricordato di Zheng He di nuovo., Che cosa ci vuole per un ragazzino con tutto accatastato contro di lui per salire così in alto? Ho cercato di immaginare la linea su linea delle navi mentre entravano nelle acque di regni più piccoli. Che cosa ci vuole per un paese a salire a tali altezze?
I viaggi furono interrotti dalla fazione anti-espansionista dopo la morte dell’imperatore Yongle. Lentamente, anche i progressi navali furono dimenticati. Lontano dalle grandi navi del tesoro con nove alberi, alla fine del secolo, le navi non potevano essere costruite con più di due alberi., Nel 1525 il governo ordinò la distruzione di tutte le navi oceaniche e la politica estera della Cina prese una svolta verso l’interno che durò secoli.
Mentre la Cina e l’India cercano nuovamente di riconquistare le loro posizioni perdute come potenze globali, mi sono anche chiesto quale corso avrebbe potuto prendere la storia del mondo se le flotte cinesi non fossero state richiamate. Se, invece, colonie erano state stabilite nelle Americhe e in Australia. Come le vecchie mappe trovate da Gavin Menzies, le nostre mappe scolastiche ci insegnerebbero ‘La coda del drago ” invece dello Stretto di Megallan?
E, vorresti leggere questo articolo in cinese, invece?,