Worcester v. Georgia, caso legale in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti il 3 marzo 1832, ha dichiarato (5-1) che gli stati non avevano il diritto di imporre regolamenti sulla terra dei nativi americani. Anche se Pres. Andrew Jackson ha rifiutato di far rispettare la sentenza, la decisione ha contribuito a costituire la base per la maggior parte della legge successiva negli Stati Uniti per quanto riguarda i nativi americani.
Worcester v. Georgia ha coinvolto un gruppo di missionari cristiani bianchi, tra cui Samuel A. Worcester, che vivevano nel territorio Cherokee in Georgia., Oltre al loro lavoro missionario, gli uomini consigliavano i Cherokee di resistere ai tentativi della Georgia di imporre leggi statali alla Nazione Cherokee, una nazione autonoma la cui indipendenza e diritto alla sua terra erano stati garantiti nei trattati con il governo degli Stati Uniti. Nel tentativo di fermare i missionari, lo stato nel 1830 approvò un atto che proibiva ai “bianchi” di vivere sulle terre Cherokee a meno che non ottenessero una licenza dal governatore della Georgia e giurassero fedeltà allo stato., Worcester e gli altri missionari erano stati invitati dai Cherokee e prestavano servizio come missionari sotto l’autorità del governo federale degli Stati Uniti. Tuttavia, non avevano una licenza dalla Georgia, né giurarono fedeltà a quello stato. Le autorità dello stato della Georgia arrestarono Worcester e molti altri missionari. Dopo essere stati condannati al processo nel 1831 e condannati a quattro anni di lavori forzati in prigione, Worcester si appellò alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Worcester sosteneva che la Georgia non aveva il diritto di estendere le sue leggi al territorio Cherokee., Ha sostenuto che l’atto in base al quale era stato condannato violava la Costituzione degli Stati Uniti, che dà al Congresso degli Stati Uniti l’autorità di regolare il commercio con i nativi americani. La Costituzione impedisce anche agli stati di approvare leggi che alterano gli obblighi dei contratti—in questo caso, i trattati. Diversi trattati tra i Cherokee e il governo degli Stati Uniti hanno riconosciuto l’indipendenza e la sovranità della nazione Cherokee., Inoltre, Worcester sosteneva che le leggi della Georgia violavano un atto del Congresso del 1802 che regolava il commercio e le relazioni tra gli Stati Uniti e le tribù indiane.
La Corte Suprema concordò con Worcester, pronunciando 5 a 1 il 3 marzo 1832, che tutte le leggi della Georgia riguardanti la Nazione Cherokee erano incostituzionali e quindi nulle. Scrivendo per la corte, Chief Justice John Marshall ha dichiarato che ” le nazioni indiane erano sempre stati considerati come distinti, comunità politiche indipendenti, mantenendo i loro diritti naturali originali come i possessori indiscussi del suolo.,”Anche se i nativi americani erano ora sotto la protezione degli Stati Uniti, ha scritto che “la protezione non implica la distruzione dei protetti.”Marshall ha concluso:
Il Cherokee Nazione, quindi, è una comunità distinta occupa un territorio in cui le leggi della Georgia, non può avere la forza, e che i cittadini della Georgia, non hanno il diritto di entrare, ma con l’assenso del Cherokee stessi, o in conformità con i trattati e con gli atti del Congresso. L’intero rapporto tra gli Stati Uniti e questa Nazione, è, dalla nostra Costituzione e le leggi, conferito al governo degli Stati Uniti.,
La Georgia, tuttavia, ignorò la decisione, tenendo Worcester e gli altri missionari in prigione. Alla fine, fu concesso loro il perdono e furono rilasciati nel 1833. Pres. Andrew Jackson ha rifiutato di far rispettare la decisione della Corte Suprema, consentendo così agli stati di emanare ulteriori leggi dannose per le tribù. Il governo degli Stati Uniti ha iniziato costringendo i Cherokee fuori dalla loro terra nel 1838., In quello che divenne noto come il Sentiero delle Lacrime, circa 15.000 Cherokee furono cacciati dalla loro terra e marciarono verso ovest in un viaggio estenuante che causò la morte di circa 4.000 della loro gente.
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Worcester v. Georgia è stato un caso storico della Corte Suprema., Sebbene non impedisse ai Cherokee di essere rimossi dalla loro terra, la decisione fu spesso usata per creare la successiva legge indiana negli Stati Uniti. La decisione di Worcester ha creato un precedente importante attraverso il quale gli indiani d’America potevano, come gli stati, riservare alcune aree di autonomia politica.