William Henry Seward fu nominato Segretario di Stato da Abraham Lincoln il 5 marzo 1861 e prestò servizio fino al 4 marzo 1869. Seward gestì attentamente gli affari internazionali durante la guerra civile e negoziò anche l’acquisto dell’Alaska nel 1867.
Seward è nato in Florida, New York il 16 maggio 1801. Si è laureato presso l’Union College di Schenectady, New York nel 1820.
William H., Seward divenne un politico repubblicano ben consolidato, precedentemente identificandosi con il partito Whig, ed era noto per la sua posizione contro la diffusione della schiavitù. Molti lo consideravano il principale candidato presidenziale repubblicano nel 1860. Seward ha avuto una lunga carriera politica compreso il servizio nel Senato dello Stato di New York, Senato degli Stati Uniti, e come governatore di New York. Seward era così fiducioso nella forza della sua esperienza politica che credeva che fosse quasi una conclusione scontata che avrebbe assicurato la nomination repubblicana per le elezioni del 1860., Era così sicuro di sé che temeva che la sovraesposizione politica fosse l’unica cosa che potesse costargli la nomina.
Al fine di ridurre al minimo questo rischio, nel 1859, ha intrapreso un tour di otto mesi in Europa. Durante questo periodo il relativamente sconosciuto Abraham Lincoln ha fatto una campagna aggressiva e rapidamente ha costruito il sostegno tra i repubblicani anche se le opinioni di Seward sono diventate più moderate sulla questione della schiavitù, costandogli un ulteriore sostegno. Di conseguenza, Lincoln fu in grado di assicurarsi la sua nomina come candidato presidenziale repubblicano alla Convention repubblicana del 1860.,
Una volta che era chiaro che Seward non sarebbe stato il candidato, ha doverosamente messo il suo sostegno dietro Lincoln, una campagna a suo nome. A causa della sua vasta esperienza Seward è stato nominato Segretario di Stato nel 1861. Come il più potente membro del gabinetto di Lincoln, Seward ha fatto parte di molte decisioni influenti, tra cui la tempistica della Proclamazione di emancipazione.
La tempistica della proclamazione era altamente politica. Lincoln scrisse la sua prima copia nel luglio 1862, quando gli eserciti dell’Unione stavano perdendo una battaglia dopo l’altra., Seward persuase Lincoln che l “emancipazione poi sarebbe simile alla” ultima misura di un governo esausto . . . allungando le mani verso . . . Etiopia, invece di Etiopia allungando le mani verso il governo.”(A metà del 19 ° secolo, i neri americani venivano talvolta chiamati etiopi. Così Lincoln decise di aspettare una vittoria sul campo di battaglia. La battaglia di Antietam gli diede la sua opportunità.,
La notte del 14 aprile 1865, quando John Wilkes Booth assassinò il presidente Lincoln, le sue azioni facevano parte di un complotto coordinato per assassinare diversi membri di alto rango dell’amministrazione Lincoln. George Atzerodt aveva lo scopo di uccidere il vice presidente Andrew Johnson, anche se si tirò indietro all’ultimo minuto, mentre Lewis Powell e il suo vedetta David Herold furono inviati ad assassinare il segretario Seward. Seward era a casa e costretto a letto a seguito di un recente incidente in carrozza. Powell è stato in grado di ottenere l’ingresso a casa dicendo che aveva la medicina per il segretario., Una volta all’interno della casa Powell attaccò due dei figli di Seward, il soldato e l’infermiere sergente George Robinson, e bussò la figlia di Seward Fanny a terra prima di pugnalare brutalmente William H. Seward al volto e alla gola.
L’attacco lasciò Seward con cicatrici facciali permanenti, ma sopravvisse e continuò a servire come Segretario di Stato nell’amministrazione Johnson. Forse il suo più grande successo durante questo periodo, anche se era comunemente deriso come “Follia di Seward”, stava aiutando a negoziare l’acquisto dell’Alaska dalla Russia nel 1867.