Nei primi minuti del 30 luglio 1945, due siluri sparati dal sottomarino giapponese I-58 colpirono il lato di dritta della USS Indianapolis (CA 35). Uno ha strappato la prua della nave, seguito da un altro che ha colpito le aree di attracco dell’equipaggio e ha messo fuori uso le comunicazioni.
Nel cuore della notte, il caos seguì., Ci vollero solo 12 minuti per la nave da guerra decorata che aveva portato il presidente Roosevelt negli anni tra le due guerre e guadagnò dieci battle stars per il suo servizio della seconda guerra mondiale fino a quel punto per iniziare una discesa sul fondo del Mare delle Filippine.
Circa 300 membri dell’equipaggio morirono nelle esplosioni iniziali e affondarono con la nave. Tra 800 e 900 uomini sono andati in acqua.
Indianapolis aveva completato una consegna top-secret di componenti della bomba atomica a Tinian, un’isola nelle Marianne settentrionali, giorni prima., All’insaputa dell’equipaggio all’epoca, questa missione avrebbe contribuito nelle settimane a venire alla fine della guerra.
Al momento del suo affondamento, la nave stava tornando senza scorta nelle Filippine per prepararsi all’invasione del Giappone continentale e per riprendere il suo ruolo di ammiraglia dell’ammiraglio Raymond Spruance e della Quinta Flotta. I danni hanno impedito la trasmissione di un segnale di soccorso e le direttive fraintese hanno portato la Marina a non segnalare il mancato arrivo della nave.,
Poco dopo aver completato una consegna top-secret dei componenti della bomba atomica a Tinian, la USS Indianapolis è stata colpita da un siluro e affondata oggi 75 anni fa.
Marinai e marines sopravvissuti furono alla deriva per quattro giorni prima che il pilota di un bombardiere di pattuglia bimotore Lockheed PV-1 della U. S. Navy li localizzasse. Fu per puro caso che, nel pomeriggio del 2 agosto, il bombardiere avvistò una chiazza di petrolio mentre regolava un’antenna.
Una massiccia operazione di soccorso aereo e di superficie seguì quella notte e per tutto il giorno successivo., Su 1.195 membri dell’equipaggio, 316 sopravvissero al calvario; quattro marinai supplementari morirono poco dopo il salvataggio.
I sopravvissuti affrontarono una miseria incomprensibile. Alcuni si trovarono sparsi miglia di distanza in sette diversi gruppi. Alcuni sono stati fortunati ad essere andati in acqua vicino a zattere e razioni galleggianti. Altri, tra cui il più grande gruppo di circa 400 uomini, non avevano altro che giubbotti di salvataggio e reti galleggianti. Gli uomini soffrivano di esposizione, disidratazione, attacchi da compagni allucinanti, esaurimento, ipotermia e squali.,
Le allucinazioni erano contagiose poiché molti si tuffavano sott’acqua pensando che stavano entrando nella loro nave per bere latte ghiacciato, solo per ingurgitare acqua di mare e iniziare una morte orribile. Altri nuotavano da soli per raggiungere alberghi o isole immaginarie. L’equipaggio si è sostenuto a vicenda come meglio potevano, alcuni a scapito della propria vita. Il capitano del distaccamento marino della nave nuotò fino alla morte circondando il suo gruppo per tenerli insieme. L’amato cappellano dell’equipaggio soccombette allo sfinimento dopo aver fornito giorni di estrema unzione ai compagni di nave morenti., Le squadre di soccorso hanno dovuto sparare agli squali che si nutrivano dei morti con fucili per recuperare i corpi per l’identificazione e una corretta sepoltura in mare.
Oggi
L’equipaggio che è sceso con la nave o è morto in acqua sono commemorati sulle pareti dei dispersi nel cimitero americano di Manila della American Battle Monuments Commission. All’ultimo conteggio, cinquanta sopravvissuti riposano in località NCA. Sepolture a Riverside National Cemetery in California e Fort Snelling National Cemetery in Minnesota contengono i più grandi gruppi di questi veterani.,
I pochi sopravvissuti di Indianapolis rimasti, ora nei loro anni ‘ 90, saranno celebrati in una riunione virtuale del 75 ° anniversario questo luglio. Una medaglia d’oro del Congresso è stata colpita per l’evento.
In questo anniversario, riflettiamo sul servizio e l’esperienza dell’equipaggio finale di Indianapolis, rendiamo grazie a quelli ancora con noi e ricordiamo quelli che sono passati. Il loro calvario costrinse la Marina ad apportare miglioramenti alla sicurezza, come rapporti di movimento obbligatori e attrezzature di salvataggio e addestramento migliorati, che senza dubbio salvarono la vita a innumerevoli marinai e Marines., Inoltre, la loro missione finale di successo affrettò la fine della seconda guerra mondiale.
Richard Hulver, Ph. D., è uno storico per la National Cemetery Administration di VA.