La maggior parte di noi conosce i vaccini somministrati a persone sane per aiutare a prevenire infezioni, come il morbillo e la varicella. Questi vaccini utilizzano germi indeboliti o uccisi come virus o batteri per avviare una risposta immunitaria nel corpo. Preparare il sistema immunitario a difendersi da questi germi aiuta a impedire alle persone di contrarre infezioni.
La maggior parte dei vaccini usati per trattare il cancro funzionano allo stesso modo, ma fanno in modo che il sistema immunitario della persona attacchi le cellule tumorali. L’obiettivo è quello di aiutare a curare il cancro o per aiutare a impedirgli di tornare dopo altri trattamenti., Ma ci sono anche alcuni vaccini che possono effettivamente aiutare a prevenire alcuni tumori.
Vaccini per aiutare a prevenire il cancro
Alcuni tumori sono causati da virus. I vaccini che aiutano a proteggere contro le infezioni da questi virus potrebbero anche aiutare a prevenire alcuni di questi tumori.
- Alcuni ceppi del papillomavirus umano (HPV) sono stati collegati a tumori cervicali, anali, della gola, vaginali, vulvari e del pene. Infatti, la maggior parte dei tumori cervicali sono causati da infezione da HPV., Vaccinare i bambini e alcuni giovani adulti contro l’HPV aiuta a proteggere contro il cancro cervicale e gli altri 5 tumori che l’HPV può causare. Per saperne di più in Protect Against HPV.
- Le persone che hanno infezioni croniche (a lungo termine) con il virus dell’epatite B (HBV) sono a più alto rischio di cancro al fegato. Ottenere il vaccino per aiutare a prevenire l’infezione da HBV può ridurre il rischio di alcune persone di contrarre il cancro al fegato.
Questi sono vaccini preventivi tradizionali che prendono di mira i virus che possono causare alcuni tumori., Possono aiutare a proteggere da alcuni tumori, ma non colpiscono direttamente le cellule tumorali perché le cellule tumorali non sono ancora state formate o trovate.
Questi tipi di vaccini sono utili solo per i tumori noti per essere causati da infezioni. Ma la maggior parte dei tumori, compresi i tumori del colon-retto, del polmone, della prostata e della mammella, non si pensa siano causati da infezioni.
Vaccini per il trattamento del cancro
I vaccini per il trattamento del cancro sono diversi dai vaccini che funzionano contro i virus. Questi vaccini cercano di ottenere il sistema immunitario per montare un attacco contro le cellule tumorali nel corpo., Invece di prevenire le malattie, hanno lo scopo di ottenere il sistema immunitario per attaccare una malattia che esiste già.
Alcuni vaccini per il trattamento del cancro sono costituiti da cellule tumorali, parti di cellule o antigeni puri (alcune proteine sulle cellule tumorali). A volte le cellule immunitarie di un paziente vengono rimosse ed esposte a queste sostanze in laboratorio per creare il vaccino. Una volta che il vaccino è pronto, viene iniettato nel corpo per aumentare la risposta immunitaria contro le cellule tumorali.,
I vaccini sono spesso combinati con altre sostanze o cellule chiamate adiuvanti che aiutano a potenziare ulteriormente la risposta immunitaria.
I vaccini antitumorali inducono il sistema immunitario ad attaccare le cellule con uno o più antigeni specifici. Poiché il sistema immunitario ha cellule speciali per la memoria, si spera che il vaccino possa continuare a funzionare a lungo dopo la somministrazione.
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Sipuleucel-T (Provenge):Questo farmaco è usato per trattare il cancro alla prostata avanzato che non viene più aiutato dalla terapia ormonale., Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere febbre, brividi, affaticamento, mal di schiena e dolori articolari, nausea e mal di testa. Alcuni uomini possono avere sintomi più gravi, tra cui problemi respiratori e pressione alta.
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Talimogene laherparepvec (T-VEC): Questo vaccino è approvato per il trattamento del melanoma avanzato. È fatto da un virus dell’herpes che è stato alterato in laboratorio per produrre una sostanza che il corpo produce normalmente, chiamata citochina. Questa citochina aumenta il sistema immunitario e può causare sintomi simil-influenzali per un breve periodo.,
Altri vaccini
Altri tipi di vaccini contro il cancro hanno mostrato qualche promessa negli studi clinici, ma non sono ancora approvati negli Stati Uniti per trattare il cancro.