di Graham Forsdyke
Gli storici dei primi tempi della macchina da cucire possono discutere per ore sulla semplice questione di chi ha inventato quella che è, per molti versi, una delle macchine più importanti mai ideate.
La storia inizia davvero nel 1755 a Londra, quando un immigrato tedesco, Charles Weisenthal, tirò fuori un brevetto per un ago da utilizzare per la cucitura meccanica., Non c’era alcuna menzione di una macchina per andare con esso, e altri 34 anni dovevano passare prima che l’inglese Thomas Saint inventasse quella che è generalmente considerata la prima vera macchina da cucire.
Nel 1790 l’ebanista brevettò una macchina con la quale un punteruolo faceva un foro nella pelle e poi lasciava passare un ago. I critici della pretesa di fama di Saint sottolineano che molto probabilmente Saint ha brevettato solo un’idea e che molto probabilmente la macchina non è mai stata costruita., È noto che quando fu fatto un tentativo nel 1880 di produrre una macchina dai disegni di Saint non funzionerebbe senza notevoli modifiche.
La storia si sposta poi in Germania dove, intorno al 1810, l’inventore Balthasar Krems sviluppò una macchina per cucire tappi. Nessuna data esatta può essere data per i modelli Krems come nessun brevetto sono stati presi fuori.
Un sarto austriaco Josef Madersperger produsse una serie di macchine durante i primi anni del xix secolo e ricevette un brevetto nel 1814., Stava ancora lavorando all’invenzione nel 1839, aiutato da sovvenzioni del governo austriaco, ma non riuscì a riunire tutti gli elementi con successo in un’unica macchina e alla fine morì povero. Altre due invenzioni furono brevettate nel 1804, una in Francia per un Thomas Stone e un James Henderson-una macchina che tentava di emulare il cucito a mano – e un’altra per un Scott John Duncan per una macchina da ricamo con un numero di aghi. Non si sa nulla del destino di entrambe le invenzioni.,
La prima vera rivendicazione dell’America alla fama arrivò nel 1818 quando un ecclesiastico del Vermont John Adams Doge e il suo socio John Knowles produssero un dispositivo che, pur facendo un punto ragionevole, poteva cucire solo una lunghezza molto breve di materiale prima che fosse necessario un laborioso ri-allestimento.
Uno dei pretendenti più ragionevoli per inventore della macchina da cucire deve essere Barthelemy Thimonnier che, nel 1830, è stato concesso un brevetto dal governo francese. Ha usato un ago spinato per la sua macchina che è stata costruita quasi interamente in legno., Si dice che abbia originariamente progettato la macchina per fare il ricamo, ma poi ha visto il suo potenziale come una macchina da cucire.
A differenza di tutti gli altri che lo precedettero, riuscì a convincere le autorità dell’utilità della sua invenzione e alla fine gli fu dato un contratto per costruire un lotto di macchine e usarle per cucire uniformi per l’esercito francese. In meno di 10 anni dopo la concessione del suo brevetto Thimonnier aveva una fabbrica in esecuzione con 80 macchine, ma poi si è imbattuto in guai da sarti parigini., Temevano che, se le sue macchine avessero avuto successo, avrebbero presto preso il posto del cucito a mano, mettendo gli artigiani sarti senza lavoro.
Una sera tardi un gruppo di sarti assaltò la fabbrica, distruggendo ogni macchina e facendo fuggire Thimonnier per salvarsi la vita. Con un nuovo partner ha ricominciato, ha prodotto una macchina notevolmente migliorata e sembrava pronto per entrare in produzione su larga scala; ma i sarti hanno attaccato di nuovo. Con la Francia nella morsa della rivoluzione, Thimonnier poteva aspettarsi poco aiuto dalla polizia o dall’esercito e fuggì in Inghilterra con l’unica macchina che era in grado di salvare.,
Certamente produsse la prima macchina da cucire pratica, fu il primo uomo ad offrire macchine in vendita su base commerciale e gestì la prima fabbrica di abbigliamento. Per tutto ciò, morì nella povera casa nel 1857.
In America un quacchero Walter Hunt inventò, nel 1833, la prima macchina che non cercava di emulare il cucito a mano. Ha fatto un punto di blocco con due bobine di filo e incorporato un ago appuntito come usato oggi. Ma ancora una volta non ha avuto successo perché poteva produrre solo cuciture corte, dritte.,
Nove anni dopo il connazionale di Hunt, John Greenough, produsse una macchina funzionante in cui l’ago passava completamente attraverso il tessuto. Sebbene un modello sia stato realizzato ed esposto nella speranza di raccogliere capitali per la sua fabbricazione, non c’erano acquirenti.
Forse tutti gli elementi essenziali di una macchina moderna si riunirono all’inizio del 1844 quando l’inglese John Fisher inventò una macchina che, sebbene progettata per la produzione di pizzi, era essenzialmente una macchina da cucire funzionante., Probabilmente a causa del mancato deposito presso l’ufficio brevetti, questa invenzione è stata trascurata durante le lunghe discussioni legali tra Singer e Howe sulle origini della macchina da cucire.
Nonostante un ulteriore raffica di invenzioni minori nel 1840, la maggior parte degli americani sostengono che la macchina da cucire è stata inventata da Massachusetts contadino Elias Howe che ha completato il suo primo prototipo nel 1844 poco tempo dopo Fisher.
Un anno dopo è stato brevettato e Howe si mise a cercare di interessare il commercio sartoriale nella sua invenzione., Ha anche organizzato una competizione con la sua macchina contro le migliori fogne a mano in America. La macchina ha vinto a mani basse, ma il mondo non era pronto per la cucitura meccanizzata e, nonostante mesi di dimostrazioni, non aveva ancora fatto una sola vendita.
Disperato in debito Howe mandò suo fratello Amasa in Inghilterra con la macchina nella speranza che avrebbe ricevuto più interesse dall’altra parte dell’Atlantico. Amasa poteva trovare solo un sostenitore, un produttore di corsetto William Thomas, che alla fine ha acquistato i diritti per l’invenzione e organizzato per Elias a venire a Londra per sviluppare ulteriormente la macchina.,
I due non lavorarono bene insieme, accusando l’uno l’altro di non aver rispettato gli accordi e alla fine Elias, ormai quasi senza un soldo, tornò in America. Quando arrivò a casa scoprì che la macchina da cucire aveva finalmente preso piede e che dozzine di produttori, tra cui Singer, erano impegnati a fabbricare macchine contra tutte contravvenivano ai brevetti di Howe.,
Seguì una lunga serie di cause legali e furono risolte solo quando le grandi aziende, tra cui Wheeler& Wilson e Grover& Baker, si unirono, riunirono i loro brevetti e combatterono come unità per proteggere il loro monopolio.
Singer non ha inventato alcun notevole macchina da cucire avanzamenti, ma ha fatto pioniere del sistema di noleggio-acquisto e tattiche di vendita aggressive.
Sia Singer che Howe hanno concluso i loro giorni come multimilionari.,
Quindi l’argomento può andare avanti su chi ha inventato la macchina da cucire ed è improbabile che ci sarà mai un accordo. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che senza il lavoro di quei pionieri morti da tempo, il sogno della cucitura meccanizzata non si sarebbe mai realizzato.