Madame Lelica

” Per favore, prendi il posto dell’imperatore”, dice Michel Dancoisne-Martineau. Lui è alto, bello e illegalmente affascinante. Con gli occhiali e il sorriso malizioso, guarda ogni centimetro il professore malizioso che avresti voluto avere per la lezione di storia. Come console francese onorario sull’isola britannica di Sant’Elena, supervisiona Longwood House, la casa di Napoleone Bonaparte in esilio dal 1815 al 1821, gli ultimi anni della sua vita.,

Dancoisne-Martineau ci ha già guidato attraverso i famosi giardini di Longwood, progettati e coltivati da Napoleone stesso e pieni di fiori di agapanthus che si abbinano al blu e al bianco del tricolore francese che vola sopra. Egli ci conduce in casa attraverso la sala da biliardo, dove l’imperatore bandito disposto mappe delle sue campagne e note per le sue memorie sul tavolo e utilizzato stecche per spostarli su. Il console indica gli spioncini che Napoleone ha scavato nelle persiane verdi con il suo temperino, così da poter scrutare il mondo senza che il mondo lo veda., I buchi a quell’altezza raggiungono a malapena le nostre spalle, suggerendo la statura più piccola di Napoleone.

E ora Dancoisne-Martineau ci invita nella sala da pranzo, che brilla di luce soffusa dai candelabri sulle pareti. Su invito del console, Giacomo prende il posto dell’imperatore, davanti al camino di marmo., Erica siede alla sua destra, nel luogo solitamente occupato dalla Contessa de Montholon, una delle 28 persone che accompagnarono Napoleone sull’isola. Samantha Reinders, la nostra fotografa, prende il posto del Conte de Las Cases, il principale scriba delle memorie dell’imperatore. Dancoisne-Martineau siede di fronte a James, nel posto spesso preso dal compagno d’armi di Napoleone, Gaspard Gourgaud.

Il console nota, scusandosi, che la tavola è quella che Napoleone usò solo dal 1815 al 1817, perché quella che usò in seguito è in fase di restauro., Solleviamo furtivamente la tovaglia; il legno altamente lucido brilla sotto. In entrambi i casi, dice, non ha mai permesso una cena da servire su uno dei tavoli prima. ” Ma sei arrivato così lontano”, dice ridendo, ” quindi facciamo l’eccezione!”

Abbiamo fatto molta strada: tre voli per un totale di 20 ore e coprendo quasi 12.000 miglia in quattro giorni dalla nostra casa a Washington, DC (Napoleone navigò solo 5.000 miglia dall’Europa, ma il viaggio durò due mesi. In verità, non saremmo stati a tavola senza l’aiuto dell’ambasciatore francese negli Stati Uniti, Gérard Araud., Quando gli abbiamo detto che stavamo progettando di visitare Sant’Elena, si fermò sulle sue tracce e il suo volto ha assunto uno sguardo dolente, lontano. “Sai che il governatore britannico si è rifiutato di chiamarlo “imperatore” e si sarebbe rivolto a lui solo come “generale”? Era stato il capo di stato di una grande nazione.”

Era 203 anni fa, quasi al giorno, che Napoleone si trasferì a Longwood House. Qui ci si sente come se il sipario tra passato e presente è stato tirato indietro., È facile immaginare l’uomo del momento che cammina nella stanza, vestito con la giacca di cavalleria verde delle Guardie imperiali a cavallo e un gilet bianco adornato con la Legion d’Onore—e prende il suo solito posto a capo del tavolo con noi. La nostra cena è un trucco evocativo, una seduta storica alla ricerca dell’uomo la cui voce una volta riecheggiava in questa stanza con racconti di guerra, conquista, gloria e sconfitta, e di sogni svaniti dell’impero e di ciò che avrebbe potuto essere.

Quando l’imperatore sedeva a questo tavolo, insisteva nel preservare i protocolli della sua vita a corte., Gli uomini apparivano in abito militare, donne in abiti da sera e gemme. Era una negazione esplicita delle circostanze della sua prigionia. Stasera, camerieri in completo nero servono tonno locale appena scottato, verdure dell’isola e le rosbif; sorseggiamo Champagne Moët et Chandon (Napoleone aveva incontrato il nipote del fondatore del marchio, Claude Moët, alla scuola militare) e un Cabernet Sauvignon Honig dai vigneti di St. Helena, California, decorato con un’ape napoleonica, che abbiamo portato con noi.

Come Napoleone è noto per aver detto riguardo allo Champagne, “Nella vittoria te lo meriti, nella sconfitta ne hai bisogno.,”Qui a Sant’Elena, quindi, bere doveva essere obbligatorio.

Dancoisne-Martineau ci dice: “Alcune persone che vengono qui non sanno che Napoleone era un vero uomo. Alcuni pensano che Napoleone sia solo un brandy!”Ma il console, che sta finendo una serie di 12 volumi sugli ultimi anni della vita dell’imperatore, aggiunge:” Napoleone era molte cose—generale, imperatore, legislatore, imagemaker, amministratore, uomo di scienza—cosa c’è da fare per un tale uomo a Sant’Elena?”

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St., Helena misura solo 6 da 10 miglia e comprende 47 miglia quadrate di costa rocciosa, deserto colorato, pascoli increspati e lussureggiante foresta pluviale. Questo granello di terra ha raggiunto la preminenza nella storia proprio perché è in mezzo al nulla: a 1.200 miglia a ovest dell’Angola e 1.800 miglia a est del Brasile, è una delle isole più remote della terra.

Un capitano portoghese di ritorno dall’India è accaduto su di esso nel 1502 e battezzato “Sant’Elena”, per Elena, la madre di Costantino il Grande. (Fino ad oggi, i locali si riferiscono a se stessi come ” Santi.,”) Il primo residente permanente dell’isola fu un soldato portoghese mutilato di nome Fernão Lopez, che si esiliò a Sant’Elena nel 1516 e trascorse 30 anni praticamente da solo.

Gli inglesi presero il controllo dell’isola nel 17 ° secolo e inviarono coloni; i sopravvissuti del Grande Incendio di Londra del 1666 ricevettero concessioni di terreni da coltivare. Gli olandesi cercarono di prendere Sant’Elena nel 1673 e fallirono, spingendo gli inglesi a fortificare l’isola con circa 230 torrette di cannoni, di cui rimangono ancora tracce. Sant’Elena oggi è un territorio britannico d’oltremare, come Gibilterra o le Falkland, anche se nel 1858, dopo anni di inimicizia, i francesi riacquistarono i due appezzamenti di terreno contenenti Longwood House e la tomba di Napoleone.,

Molto prima dell’arrivo di Napoleone, Sant’Elena ebbe una serie di visitatori notevoli. Edmond Halley, di fama cometa, ha fatto osservazioni nei cieli stellati neri inchiostrati sopra l’isola nel 1677. Il capitano James Cook si fermò nel 1771, così come il capitano William Bligh di Bounty fame nel 1792. Arthur Wellesley—meglio conosciuto come il duca di Wellington, nemesi di Napoleone a Waterloo-visitato in un viaggio di ritorno dall’India nel 1805. “Puoi dirlo a Bony”, scrisse il duca a un amico dopo l’arrivo di Napoleone a St., Helena, “che trovo i suoi appartamenti all’Elisée Bourbon molto convenienti, e che spero gli piaccia il mio al signor Balcombe”, sull’isola.

Tornando ai giardini di Longwood House, costeggiamo stagni pieni di ninfee color Wedgwood e un bacino curvo nella forma del famoso cappello bicorn di Napoleone., “Napoleone era un uomo d’acqua”, dice Dancoisne-Martineau mentre guardiamo le nostre riflessioni incresparsi.

Dato che l’imperatore ha combattuto sulla terra (impegnandosi in 60 battaglie e perdendone solo otto), potrebbe sembrare inverosimile. Ma l’acqua era continuamente intrecciata con il suo destino. Napoleone nacque su un’isola, la Corsica, nel 1769. L’acqua fornì una via di fuga dalla sua catastrofica campagna egiziana nel 1799. Fu esiliato in un’altra isola, l’Elba, a sole sei miglia dalla costa italiana, nel 1814. Dopo 300 giorni fuggì, di nuovo con l’acqua., Quell’impresa portò alla campagna dei Cento giorni (in realtà, 111 giorni), durante la quale lanciò un esercito francese ricostituito in una crociata europea che lasciò quasi 100.000 uomini uccisi o feriti. Dopo la sua perdita a Waterloo, nel giugno 1815, Napoleone fu costretto a fuggire dalla Francia in alto mare.

L’imperatore sconfitto pensò brevemente di fuggire in America ma si arrese agli inglesi, aspettandosi un trattamento migliore da loro che dai prussiani (il cui feldmaresciallo, Gebhard Leberecht von Blücher, chiese l’esecuzione sommaria)., Sperava di ottenere asilo in una tenuta di campagna inglese, ma dopo che la nave britannica lo teneva in mare, gli fu detto che i suoi rapitori avevano altri piani. Il governatore di Sant’Elena fu informato per lettera: “I Ministri di Sua Maestà sono profondamente sensibili all’alta importanza di assicurare efficacemente la persona di un uomo la cui condotta si è rivelata così fatale per la felicità del Mondo, che l’isola di Sant’Elena è eminentemente adatta a rispondere a questo scopo.,”

Lo storico Andrew Roberts, di cui Napoleon: A Life può essere la biografia definitiva, ci ha detto: “Quando ti avvicini all’isola in barca, man mano che ti avvicini e vedi le rocce nere in aumento, provi ciò che Napoleone ha fatto. Si vede la totalità di ciò che è. Quale sarà il suo destino. Non c’è da stupirsi che Napoleone disse: ‘Avrei dovuto rimanere in Egitto.'”

Per più di 500 anni, i visitatori hanno condiviso la stessa vista marittima di scogliere frastagliate che si protendono dal mare come una corona di spine. L’età dell’aereo bypassato St. Helena perché non ha offerto terra piatta per una pista ed è stato costantemente tamponato da venti insidiosi spazzare via l’acqua. Ma nella speranza di alimentare il commercio turistico, gli inglesi hanno speso quasi million 400 milioni per riempire una valle entro il 2014 con circa 800 milioni di sterline di terra e roccia per risolvere il problema della pista e costruire un aeroporto., La spesa, tuttavia, non ha fatto nulla per mitigare i venti. Oggi, solo uno speciale, stripped-down Embraer 190 jet con i migliori piloti del mondo può attaccare l’atterraggio.

Dopo il nostro volo di sei ore da Johannesburg, Sant’Elena appare come un punto impressionista nel blu infinito dell’Atlantico meridionale e il nostro spirito inizia a salire. Poi il pilota ha preso al citofono e ha annunciato, “Non allarmatevi. Faremo una violenta virata verso terra e poi spingeremo i motori alla massima spinta per evitare i venti di testa per l’atterraggio. Equipaggio di cabina, sedetevi!,

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La nave che trasportava Napoleone sull’isola arrivò il 15 ottobre 1815, ma non poté sbarcare fino alla notte del 17 ottobre. E cosa deve aver pensato Napoleone quando l’isola è entrata in vista, mentre scandagliava le sue coste scoscese e le case fatiscenti di Jamestown, la capitale (e unica) città di Sant’Elena, con il telescopio attraverso il quale aveva esaminato le sue vittorie sui campi di battaglia d’Europa? Come il conte de Montholon, che lo accompagnò in esilio, avrebbe scritto, ” La valle di Jamestown assomigliava a un ingresso alle regioni infernali…,non si vedeva altro che file di cannoni e scogliere nere, costruite come per mano di un demone per legare insieme le cime rocciose.”Con solo due strade principali e 160 abitazioni—meno di un viale di Parigi—deve aver davvero pensato di essere arrivato all’inferno.

Dopo la sua prima notte a Jamestown, non ci ha più messo piede., Non vi era alcuna residenza adatta per un ex imperatore sull’isola, così ha dovuto aspettare sette settimane per una casa estiva decrepito utilizzato dalla Compagnia delle Indie Orientali per essere portato fino al tabacco da fiuto. Fino ad allora, rimase con la famiglia Balcombe—che aveva anche ospitato Wellington—nella loro casa, the Briars, e cadde sotto l’incantesimo della loro figlia di lingua francese, Betsy. Tra giochi di whist e bluff di blindman, potrebbe essere stata l’unica persona a inscatolare le sue orecchie e minacciarlo con la sua stessa spada. Lui aveva 46 anni, lei solo 13.

Questi primi due mesi d’oro a the Briars sono stati il suo momento preferito., Una volta sistemato a Longwood House, non ha ospitato cotillions, non grandi feste. Pur proteggendo la sua privacy, non era recluso. In quei primi giorni, era in buona salute, si divertiva a lavorare sulle sue memorie, riceveva visitatori, concedeva udienze a tutti i visitatori importanti dell’isola, assaporava notizie dal mondo esterno, conversava con ufficiali britannici, cenava con visitatori selezionati, visitava persone, faceva passeggiate e cavalcava cavalli.

Tutto cambiò con l’arrivo del nuovo governatore, Hudson Lowe., Lowe mandò via il fedele aiutante di Napoleone Las Cases e bandì il simpatico Balcombes, accusandoli di sospetta fedeltà all’imperatore. Lowe quindi limitò ulteriormente la libertà di movimento dell’imperatore, controllò chi poteva visitarlo, monitorò la sua corrispondenza, chiese che un ufficiale britannico accompagnasse le sue passeggiate a cavallo (provocandolo a rinunciare del tutto all’equitazione) e fece rispettare le regole che l’ex imperatore doveva essere visto in carne e ossa più volte al giorno da occhi indiscreti britannici.,

Napoleon ha fatto un gioco di esso, inimicando Lowe con trucchi gatto e topo per nascondere alla vista, terrificante Lowe che era fuggito dall’isola. Napoleone ha anche progettato sentieri infossati nel suo giardino, che esistono ancora oggi, per rendere più difficile per i cercatori di curiosità di intravedere lui., I due uomini si incontrarono di persona solo sei volte, e in uno dei loro ultimi incontri, Napoleone disse a Lowe: “Tu sei un flagello più grande per noi di tutte le miserie di questa spaventosa roccia!”

Per un uomo di movimento e slancio, la vita dopo Lowe su Sant’Elena era terribile. Las Cases lo chiamò “le moderne Prométhée sur son roc” —il moderno Prometeo sulla sua roccia. Napoleone soffrì su Sant’Elena come se un’aquila reale, liberata da uno dei suoi standard di battaglia, venisse ogni giorno a torturarlo come il Titano greco. Come ci ha detto Andrew Roberts, ” St., Helena è una parte essenziale del mito napoleonico-a causa dei suoi maltrattamenti. È importante che abbia scritto la sua autobiografia lì.”

Quando aveva chiesto a Las Cases cosa si poteva fare in un posto del genere, l’aiutante aveva consapevolmente risposto: “Vivremo sul passato. Ce n’è abbastanza per soddisfarci.”Così, per i prossimi 2.027 giorni, Napoleone poteva fare solo questo.

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I Santi di oggi apprezzano questa eredità. “Napoleone è in cima”, ci dice Hazel Wilmot., Wilmot possiede il Consulate Hotel a Jamestown, che è arredato con una cornucopia di stampe Napoleonica incorniciate, sculture dorate, souvenir chiusi dietro porte di vetro di armadi curiosità, anche una scultura in legno a grandezza naturale dell’imperatore stesso in piedi sul balcone del secondo piano, osservando la strada principale di Jamestown. Lei sondaggi suoi ospiti su ciò che li porta a Sant’Elena, e dice Napoleone sembra essere l’attrazione principale. Il suo hotel, dice, è già sold out per maggio 2021, il bicentenario della sua morte.,

Ancora, altri credono che ossessionare l’imperatore sia un errore. ” La storia di Sant’Elena è così intricata e interessante, e non è pienamente apprezzata”, afferma Lisa Honan, l’attuale governatore britannico di Sant’Elena (e prima donna a ricoprire l’incarico). “Non vogliamo che l’isola sia conosciuta solo da Napoleone.”Lo dice da una sedia nella stanza blu della sua residenza ufficiale nella Plantation House del xviii secolo, a pochi passi da un ritratto del grande nemico della Gran Bretagna.,

E lei ha ragione. La storia dell’isola è così ricca e varia da essere incredibile—così vivida e coinvolgente che sembra fittizia, se non sollevata direttamente da una fiaba più oscura. È stato sostenuto che Sant’Elena è stata l’ispirazione per La tempesta di Shakespeare (vedi il libro di David Jeremiah, ex procuratore generale di Sant’Elena), ma non sarebbe fuori luogo per Perrault o Grimm.

Quella storia include la distruzione quasi totale di Jamestown a metà del 1800 dalle termiti rilasciate dalla rottura della nave., In anticipo sui tempi, nel 1818, il governatore Lowe liberò i bambini nati da schiavi sull’isola. Dopo che la Gran Bretagna abolì il commercio degli schiavi, nel 1833, l’isola divenne un rifugio temporaneo per più di 26.000 africani liberati dalla Royal Navy dalle navi slave. Circa 8.000 di loro, vittime delle terribili condizioni delle navi, sono sepolti nella Rupert’s Valley, una stretta voragine vicino a Jamestown.

Alla Plantation House, il governatore Honan ci ha offerto il tè, ma ha gentilmente assecondato la nostra preferenza per il leggendario caffè dell’isola., Non siamo delusi dalla ricca e vellutata birra, i cui fagioli provenivano da piante yemenite portate per la prima volta sull’isola nel 1733. Quando Starbucks può ottenerlo, vende per circa 8 80 per una borsa da 8,8 once-forse non sorprende, dal momento che Napoleone ha detto che il caffè era l’unica cosa buona di Sant’Elena.

Eppure siamo arrivati a sentire che i veri segni storici dell’isola potrebbero essere più che i suoi forti fatiscenti o cannoni arrugginiti, ma anche il suo patrimonio vivente—e respirante—., Ad esempio, nei terreni pubblici dei giardini del Castello sono nodosi alberi di banyan che Napoleone avrebbe passato sotto il suo modo per la sua prima notte sulla terra. A Longwood, due antichi cipressi tengono corte sopra l’ingresso, e una quercia sempreverde spazza i suoi rami per ombreggiare la veranda della sala da biliardo. Napoleone conosceva questi alberi, sentiva la loro ombra mentre si asciugava il sudore dalla fronte e si riposava dalle sue fatiche da giardino.,

Appena sotto la Teutonica Hall, un bellissimo lodge del xviii secolo ora restaurato da Nick Thorpe e dai suoi figli, un grande albero di tasso del Capo diffonde i suoi antichi rami. Le sue foglie piumate offuscano il cielo come una raffica di piume di struzzo verde., Attento ed enciclopedico conservatore della storia dell’isola, Thorpe ci racconta che fu sotto questo albero che Napoleone incontrò la signorina Polly Mason, famosa per il suo sperma e per aver cavalcato un bue piuttosto che un cavallo (nient’altro che una possibilità di conversazione venne dall’incontro—che conosciamo).

E poi c’è l’eterna Margherita, un’altra eredità del giardinaggio di Napoleone. Una delle sue ammiratrici britanniche, Lady Holland, gli mandò alcune piantine dal suo giardino a Malmaison a Parigi per coltivare a Longwood, ma il fiore si diffuse rapidamente oltre il suo controllo, tappezzando l’isola di gloriosi fiori gialli., La vista così indignato un successivo governatore britannico che ha lanciato una campagna di eradicazione. Ha fallito.

Tuttavia, il più famoso di questi monumenti viventi è Jonathan, una tartaruga gigante di quasi due secoli. È una celebrità internazionale, avendo la sua immagine sulla moneta da cinque pence di Sant’Elena, nonché la sua pagina Facebook e il suo account Twitter. La regina Elisabetta II potrebbe aver visto passare 13 primi ministri durante il suo regno, ma Jonathan ha assistito all’andirivieni di più di 30 governatori britannici. Non si può fare a meno di sentirsi sminuito nella sua compagnia, non solo dal suo peso di quasi un quarto di tonnellata, ma dalla sua presenza storica.,

Sant’Elena è anche sede di oltre 500 specie endemiche, tra cui il wirebird in via di estinzione, o piviere di Sant’Elena. David Pryce, l’auto-professato “bug man” di Sant’Elena, ha identificato quasi 1.400 insetti sull’isola, di cui quasi il 30 per cento sono endemici. Sul Diana Peak, il punto più alto dell’isola, a 2.700 piedi sopra il livello del mare, Lourens Malan, l’ufficiale di conservazione terrestre dell’isola, ci mostra una macchia di minuscole felci dalla lingua dentaria che increspano fronde gloriosamente verdi, ognuna appena più grande di un dito. Questo è solo uno dei due posti al mondo in cui cresce, ci dice., ” L’altro è laggiù”, dice, indicando il picco adiacente.

Si pensava che l’ebano di Sant’Elena—il fiore nazionale—fosse estinto fino a quando non fu trovato crescere su una parete rocciosa nel 1980; qualche anima coraggiosa si lasciò calare su una corda per prendere talee, che sono state coltivate sia su St., Helena e al Royal Botanic Gardens, Kew. Il gumwood, l’albero nazionale di Sant’Elena, sopravvive solo in pochi punti dell’isola, ma entrambe le specie vengono allevate e ripiantate nella Millennium Forest, un progetto pluriennale per ricreare il “Grande legno” che copriva l’isola prima che i coloni abbattessero gli alberi per la legna da ardere e le capre fameliche mangiassero tutto il resto.

Ci ha colpito che la lontananza dell’isola può funzionare in entrambi i modi., Per Napoleone-e per circa 6.000 prigionieri di guerra boeri detenuti qui dal 1900 al 1902, e per i 13 Zulù inviati qui dopo aver protestato contro il dominio britannico in Sud Africa, così come per i tre nazionalisti del Bahrein che si sono raffreddati qui dal 1957 al 1960, gli ultimi stranieri ad essere esiliati qui—era, naturalmente, un luogo di isolamento. A noi, sembra Eden.

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Oggi stiamo correndo per prendere il sole al tramonto con Napoleone. Lui è al volante di un 4×4 malconcio, carenaggio intorno St., Le tortuose strade secondarie di Helena e finalmente fuori strada per portarci a South West Point. In questo caso, Napoleon è Merrill Joshua, responsabile dei progetti turistici dell’isola.

Per il bicentenario dell’esilio dell’imperatore, nel 2015, i Santi hanno sfoggiato un completo costume da Napoleone di qualità cinematografica-stivali, calzoni bianchi, giacca da ussaro scuro, medaglioni scintillanti, spada e, naturalmente, cappello bicorno. Joshua lo indossa in occasioni speciali da allora., Ad una fiera dell’industria dei viaggi a Parigi, fu deluso nell’apprendere che, nonostante l’importanza di Napoleone nella storia francese, “era evidente che nessuno sapeva dove fosse Sant’Elena.”

Joshua si trova sul bordo della scogliera di South West Point guardando il mare infinito., Anche se è molto più alto e due decenni più giovane di Napoleone, colpisce in modo convincente le pose imperiali, gli occhi incollati all’orizzonte lontano mentre il nostro fotografo scatta via-e poi indossa rapidamente i suoi occhiali da sole scuri. Si appoggia indietro, una coca in mano, e dice che l’isola non vede l’ora di 2021. ” Sarà una grande opportunità per educare il mondo su Sant’Elena”, dice. Ma l’isola dovrà trovare un altro volontario Napoleone: Joshua è partito per l’Inghilterra a febbraio.

Quindi, dalla sua prima storia illustre, dove tutto ha cominciato ad andare storto per Sant’Elena?, Per quanto riguarda Napoleone, è iniziato in Egitto. Nel 1869, l’apertura del Canale di Suez aiutò a sigillare il destino di Sant’Elena, poiché le navi non avevano più bisogno di un punto di sosta per un viaggio più lungo verso l’Europa. Più di un migliaio di navi all’anno chiamato a Sant’Elena nel suo periodo di massimo splendore, ma alla fine del 19 ° secolo, appena un quinto di che si fermò presso l’isola.

Dal 1970, la maggior parte dei Santi stavano lavorando all’estero e l’invio di denaro a casa; è diventato un rito di passaggio. Ancora oggi, lo stipendio medio annuo è solo di circa 8.000 sterline di Sant’Elena, o $10.000. Da qui l’investimento britannico in aeroporto., I voli settimanali sono iniziati nell’ottobre 2017 con la speranza di aumentare il turismo. Ma mentre le autorità hanno stimato che l’isola aveva bisogno di 30.000 turisti all’anno per diventare finanziariamente sostenibile, ciò non è accaduto. Nel suo primo anno, l’aeroporto ha accolto solo 894 visitatori.

Nessuno di loro era un imperatore, ma tutti potevano fare qualcosa che Napoleone non avrebbe mai potuto fare: lasciare l’isola. Dopo la sua morte, nel 1821, apparentemente di cancro allo stomaco (anche se le teorie del complotto abbondano), fu sepolto in una tomba scavata dieci piedi di profondità, rivestito con mattoni e sigillato con cemento., Per un uomo che era fuggito una volta nella vita, gli inglesi non correvano rischi nella morte.

Dopo altri 19 anni, e con una nuova giovane regina Vittoria sul trono, libera dai ricordi del passato, gli inglesi cedettero finalmente agli appelli perché le sue spoglie fossero portate a casa in Francia. Oggi giace in una grande e colossale tomba nel cuore di Parigi, e vicino alla Senna, dove desiderava riposare.

Il giorno in cui visitiamo il suo luogo di riposo nella Valle del Geranio a Sant’Elena, il sito è deserto. Una passeggiata ben tenuta conduce dalla strada verso una conca erbosa. Lance nere di recinzione in ferro battuto circondano la tomba ormai vuota. I francesi chiesero che la lapide fosse inscritta “Napoleone”, ma gli inglesi rifiutarono a meno che non fosse stato aggiunto” Bonaparte”. Così, la pietra è rimasta vuota, la storia non scritta.,

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Quindi cosa penserebbe Napoleone della nostra visita di oggi? Dove si inserisce un imperatore caduto in un mondo di viaggi aerei internazionali e social media? Napoleone viveva per la comunicazione (avrebbe amato Facebook e Instagram). Eppure qui c’è solo il vento, il mare e gli uccelli sopra. A noi, paradiso; a Napoleone, purgatorio.

Ancora l’imperatore può avere l’ultima risata. Come ha detto degli inglesi ,” Tra 500 anni, il nome di Napoleone brillerà sull’Europa, mentre il tuo…sarà conosciuto solo per la vergogna e l’ingiustizia della condotta a me.,”Veramente,” Napoleone ” —come cognac o conquistatore-è un linguaggio comune oggi. E anche se la sua isola di esilio non ha raggiunto la fama mondiale e dollari del turismo, che può essere più benedizione che maledizione. Dopo tutto, qual è il prezzo dell’accesso aereo e degli sciami di turisti? È meglio che Sant’Elena rimanga così com’è, nel suo stato di non-allora e non-domani, un’isola incantata?

Nella nostra ultima mattina sull’isola, abbiamo visitato di nuovo Jonathan. Abbiamo chiesto risposte, ma nella sua saggezza di quasi due secoli, non ha detto nulla.