United Launch Alliance è pronta a provare di nuovo a lanciare un razzo Delta 4-Heavy e un U. S., governo spy satellite Giovedi dopo ritardi di oltre tre mesi causati da problemi persistenti con rampa di lancio della missione.
La missione è pronta a decollare alle 6:15 p.m. EST (2315 GMT) giovedì dal pad 37B presso la nuova stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida. I meteorologi prevedono un tempo quasi ideale con una probabilità del 90% di condizioni favorevoli durante la finestra di lancio giovedì sera.
La base di lancio della Florida, precedentemente nota come Cape Canaveral Air Force Station, è stata ufficialmente rinominata mercoledì durante una visita del vicepresidente Mike Pence., La vicina Patrick Air Force Base è stata anche ribattezzata come Patrick Space Force Base.
I nuovi nomi riflettono il prossimo passo nell’evoluzione della US Space Force, che è stata fondata quasi un anno fa per assumere la maggior parte delle operazioni spaziali dell’Air Force.
Il razzo Delta 4-Heavy è impostato per trasportare un carico utile top secret in orbita per il National Reconnaissance Office, l’agenzia satellitare spia del governo degli Stati Uniti. La missione è il nome in codice NROL-44.
ULA, una joint venture 50-50 tra Boeing e Lockheed Martin, ha tentato per la prima volta di lanciare il razzo Delta 4-Heavy a fine agosto.,
La data di lancio originale della compagnia di lancio per la missione NROL-44 era agosto. 26. Un problema di pneumatica impedito il razzo dal lancio agosto. 27, e l’agosto. 29 il conto alla rovescia si fermò quando il sequencer di lancio automatico rilevò un problema con un regolatore di pressione sulla rampa di lancio progettato per far fluire il gas elio per far girare il motore centrale di rocket per l’accensione.
Il regolatore per il motore centrale non si è aperto, spingendo il controller del computer del conto alla rovescia per interrompere il conto alla rovescia durante la sequenza di avvio del motore.,
Bruno ha detto che gli ingegneri hanno rinnovato e testato tutti e tre i dispositivi di flusso di pressione al pad 37B prima di procedere con un altro tentativo di lancio.
ULA set settembre., 26 per il prossimo tentativo di lancio per la missione NROL-44, ma i funzionari hanno ritardato la missione di nuovo per indagare su un problema con il sistema di retrazione del braccio oscillante presso il complesso di lancio sul mare di Delta 4-Heavy a Cape Canaveral. I bracci oscillanti, che alimentano propellenti liquidi e aria condizionata al veicolo, sono progettati per ritirarsi rapidamente dal razzo al decollo.
Il maltempo e una perdita idraulica nell’hardware associata al portale mobile della piattaforma di lancio hanno costretto i funzionari ULA a annullare un paio di tentativi di lancio a fine settembre.
Un altro tentativo di lancio settembre., 30 è stato fermato a T-meno 7 secondi, poco prima dell’accensione dei tre motori principali RS-68A alimentati a idrogeno del razzo. Gli ingegneri hanno rintracciato quel problema a una cattiva lettura del sensore che coinvolge una posizione della valvola all’interno di uno dei motori RS-68A.
Mentre questo problema è stato risolto, ULA ha riscontrato problemi più profondi con i bracci oscillanti al pad 37B. Tre bracci oscillanti che alimentano propellenti e aria condizionata al razzo e al suo carico utile satellitare sono progettati per ritirarsi mentre il Delta 4-Heavy si solleva.,
Tory Bruno, presidente e CEO di ULA, ha twittato che i tecnici hanno scaricato 2.000 galloni di olio dal sistema di retrazione del braccio oscillante idraulico. Le squadre hanno sostituito diverse dozzine di valvole e” diversi altri elementi importanti ” prima di ricaricare il sistema con fluido idraulico fresco, ha twittato Bruno.
” Il successo della missione è la priorità”, ha aggiunto.,
I ripetuti problemi con diverse parti della piattaforma di lancio del Delta 4-Heavy hanno sollevato domande sull’invecchiamento dell’infrastruttura al pad 37B, che è stato originariamente costruito per supportare i lanci di razzi Saturn negli 1960, poi messo in naftalina fino a quando Boeing ha rilevato la struttura negli 1990 per il programma Delta 4.
Boeing costruì il torreggiante portale mobile per il razzo Delta 4, insieme a una nuova torre ombelicale fissa con i tre enormi bracci oscillanti retrattili.,
ULA sta ritirando la famiglia di razzi Delta 4 dopo altri cinque lanci, tre da Cape Canaveral e due dalla base aerea di Froom Vandenberg in California. Il razzo Vulcan Centaur di nuova generazione della società, previsto per il debutto nella seconda metà del prossimo anno, sostituirà i veicoli di lancio Delta 4 e Atlas 5 esistenti di ULA.,
Mentre il razzo Falcon Heavy di SpaceX è significativamente meno costoso e può sollevare carichi utili più pesanti in orbite basse, il Delta 4-Heavy ha dimostrato la capacità di iniettare satelliti direttamente in orbite geosincrone circolari ad alta quota più di 22.000 miglia (quasi 36.000 chilometri) sopra la Terra.
Le manovre necessarie per tale iniezione orbitale avvengono nell’arco di circa sei ore., Mentre il carico utile sulla missione NROL-44 è classificato, gli analisti indipendenti dicono parametri pubblicamente noti come le capacità del razzo, il suo lancio azimut, e la finestra di lancio suggeriscono che il Delta 4-Heavy è impostato per trasportare un satellite di intelligenza dei segnali in orbita geosincrona.
In quell’orbita, il satellite dovrebbe dispiegare un’antenna gigante di dimensioni di campo da calcio per origliare le chiamate telefoniche e altri dati di traffico dagli avversari statunitensi.,
Il Delta 4-Heavy ha anche una carenatura del carico utile più grande rispetto al Falcon Heavy, e i rifugi mobili a Cape Canaveral e Vandenberg consentono agli equipaggi di terra di accoppiare i satelliti al razzo in orientamento verticale. SpaceX prevede di offrire un involucro di carico utile allargato sul Falcon Heavy e costruire un hangar di integrazione verticale al Kennedy Space Center per supportare future missioni di sicurezza nazionale che possono attualmente volare solo sul Delta 4-Heavy.
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