Nel film del 1983 “L’uomo con due cervelli”, il personaggio di Steve Martin si innamora del cervello disincarnato di una donna di nome Anne.
Ma quello che una volta sedeva nel regno dei film e dei romanzi di fantascienza ora sembra leggermente più plausibile. I recenti progressi nelle neuroscienze hanno portato a cellule umane coltivate in” mini cervelli “in laboratorio, e cervelli di maiali decapitati essere” tenuti in vita” per un giorno e mezzo.,
Quindi siamo più vicini a un momento in cui i cervelli possono essere in grado di funzionare in isolamento da un corpo — portando a trapianti di testa o addirittura cervelli congelati e riportati in vita in futuro?
Penso che tali possibilità siano molto lontane.
Un cervello senza corpo
Il professor Nenad Sestan della Yale University ha riferito a marzo che lui e il suo team hanno ripristinato la circolazione del sangue al cervello dei maiali decapitati e mantenuto le cellule cerebrali vive e funzionanti fino a 36 ore.,
Questa tecnologia, chiamata “BrainEx”, ripristina la circolazione collegando il cervello a una serie di pompe e riscaldatori che pompano sangue artificiale e trasportano ossigeno nelle regioni chiave, comprese le aree profonde all’interno del cervello. Ciò consente di ripristinare anche la microcircolazione — il flusso di sangue ai più piccoli vasi sanguigni e cellule.
Questo lavoro apre una serie di potenziali strade di ricerca future, tra cui la capacità di testare nuovi trattamenti per la malattia di Alzheimer e altre condizioni neurologiche.,
Un’area più sviluppata delle neuroscienze è la generazione di organoidi cerebrali, “mini cervelli” cresciuti da cellule staminali umane e tenuti in vita in laboratorio.
Questi organoidi imitano le caratteristiche del cervello in via di sviluppo, consentendo ai ricercatori di intraprendere ricerche su condizioni come i disturbi dello spettro autistico e la schizofrenia.
Non diventa molto più strano di questo trailer del 1983.
I cervelli sono davvero vivi?
Sestan ritiene che il suo approccio per mantenere in vita il cervello di maiale possa funzionare in altre specie, inclusi i primati.,
Ma cosa potrebbe significare mantenere il cervello “vivo” per l’individuo? Potrebbe essere possibile per il cervello disincarnato mantenere la sua coscienza e la memoria, privo di qualsiasi input sensoriale o capacità di comunicare?
Il monitoraggio del cervello di maiale tramite una tecnica nota come EEG non ha mostrato alcun segno di attività elettrica complessa che indicasse il pensiero o la sensazione. Ciò potrebbe essere dovuto all’attività ridotta o al danno delle cellule cerebrali durante la procedura.,
Ma alcune ricerche hanno indicato che, anche quando l’EEG è una linea piatta, potrebbe esserci ancora qualche attività nelle strutture cerebrali profonde come l’ippocampo, un’area cerebrale critica per la memoria.
La questione della misurazione dell’attività è rilevante anche per gli organoidi cerebrali. Con miglioramenti nelle tecniche, c’è il potenziale che gli organoidi possono diventare più complessi. Anche se è ancora molto improbabile, è possibile che possano assumere aspetti del funzionamento del cervello di ordine superiore, come provare piacere e dolore, memorizzare ricordi o persino sperimentare un certo grado di coscienza.,
Che cos’è la coscienza?
La coscienza è uno dei fenomeni cerebrali più difficili da spiegare e una domanda su cui le neuroscienze moderne stanno appena iniziando a fare progressi. È persino difficile definire effettivamente cosa sia la coscienza.
Il filosofo australiano David Chalmers ha definito queste sfide come il “difficile problema” della coscienza — capire perché la coscienza si verifica.
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