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THEODORA, the wife of the emperor Justinian (q.v.,), nacque probabilmente a Costantinopoli, anche se secondo alcuni a Cipro, nei primi anni del 6 ° secolo, e morì nel 547. Secondo Procopio, il nostro capo, ma in nessun modo un’autorità fidata per la sua vita, era la figlia di Acacio, un orso-alimentatore dell’anfiteatro a Constantinople alla fazione verde e mentre ancora un bambino è stato mandato sopra alla fase per guadagnarsi da vivere nelle prestazioni chiamate mimi., Non aveva alcun dono né per la musica né per la danza, ma si rese famosa dallo spirito e dall’impudenza della sua recitazione nelle farse ruvide, come si può chiamarle, che deliziavano la folla della capitale. Diventando una nota cortigiana, accompagnò un certo Ecebolo a Pentapoli (in Nord Africa), di cui era stato nominato governatore, e, dopo aver litigato con lui, si recò prima ad Alessandria, e poi di nuovo a Costantinopoli attraverso le città dell’Asia Minore., A Costantinopoli (dove, secondo una storia tardiva ma apparentemente non del tutto infondata, ora si sforzava di sostenersi girando, e potrebbe quindi aver cercato di riformare la sua vita) attirò l’attenzione di Giustiniano, allora patrizio, e, come onnipotente nipote dell’imperatore Giustino, praticamente sovrano dell’impero. Desiderava sposarla, ma non poteva superare l’opposizione di sua zia, l’imperatrice Eufemia., Dopo la sua morte (di solito assegnata all’anno 523) l’imperatore cedette, e poiché una legge, risalente al tempo di Costantino, proibiva il matrimonio delle donne che avevano seguito il palco con i senatori, questa legge fu abrogata. Allora Giustiniano sposò Teodora, che aveva già fatto elevare al patriziato. Sono stati qualche tempo dopo (527) ammesso da Giustino ad una quota della sovranità, e, alla sua morte, quattro mesi più tardi, Giustiniano e Teodora divenne unico governanti del mondo romano. Aveva allora circa quarantaquattro anni, e lei una ventina di anni più giovane., Procopio riferisce nella sua storia inedita (‘AvbcSora) molti racconti ripugnanti per quanto riguarda la vita precedente di Teodora, ma il suo evidente odio per lei, anche se era stata più di dieci anni morto quando l’Anecdota sono stati scritti, e le stravaganze che il libro contiene, ci obbligano a considerare lui come un testimone molto dubbio., Qualche conferma della dichiarata opposizione della famiglia imperiale al matrimonio è stata trovata nella storia riguardante la condotta della madre giustiniana Vigilantia, che Nicola Alemanni, il primo editore dell’Anecdota, nelle sue note a quel libro, cita una certa “Vita di Giustiniano” di Teofilo, a cui fa spesso riferimento, senza dire dove l’ha trovata. Mr Bryce, tuttavia, scoperto a Roma quello che si crede di essere l’unico MS. di questa cosiddetta vita di Giustiniano, e il suo esame del suo contenuto lo fa pensare inutile come un’autorità (vedi Teofilo).,
Teodora acquisì rapidamente un’influenza illimitata su suo marito. La consultò in tutto e le permise di interferire direttamente, come e quando le piacque, nel governo dell’impero. Aveva il diritto di interferire, poiché non era semplicemente la sua consorte, ma l’imperatrice regnante, e come tale aveva diritto ugualmente a se stesso all’esercizio di tutte le prerogative., Nella più terribile crisi del regno di Giustiniano, la grande insurrezione di Nika del 532, il suo coraggio e la sua fermezza nel rifiutare di volare quando i ribelli stavano attaccando il palazzo salvarono la corona di suo marito, e senza dubbio rafforzarono il suo comando sulla sua mente.
I funzionari hanno prestato giuramento di fedeltà a lei e all’imperatore (nov., viii.). Corrispondeva persino con ambasciatori stranieri e istruiva Belisario su come trattare con i papi., Procopio la descrive come agire con durezza, cogliendo su pretesti banali persone che l’avevano offesa, spogliando alcuni dei loro beni, e gettando gli altri nelle segrete, dove sono stati crudelmente torturati o tenuti per anni senza la conoscenza dei loro amici. La città era piena delle sue spie, che le riferivano tutto ciò che diceva contro se stessa o l’amministrazione. Si circondava di pompa cerimoniosa, e richiedeva a tutti coloro che si avvicinavano di umiliarsi in un modo nuovo anche a quella corte semi-orientale., Era un incessante e tirannico match-maker, costringendo gli uomini ad accettare mogli e le donne ad accettare mariti al suo capriccio. Si costituì la protettrice delle mogli infedeli contro i mariti indignati, ma professò un grande zelo per la riforma morale della città, facendo rispettare severamente le leggi contro il vizio e immergendosi in una “casa di pentimento” sul lato asiatico del Bosforo cinquecento cortigiane che aveva spazzato via dalle strade della capitale. Quanto di tutto questo è vero non abbiamo mezzi per determinare, perché si basa sulla sola parola di Procopio., Ma ci sono lievi indicazioni in altri scrittori che aveva una reputazione per la severità.
Nel conflitto religioso che distraeva l’impero Teodora ha preso parte con i Monophysites, e il suo coterie di solito conteneva diversi prelati e monaci leader di quel partito. Poiché Giustiniano era un caloroso sostenitore dei decreti di Calcedonia, questa differenza della coppia reale suscitò molte osservazioni e molti sospetti. Molti videro in esso un disegno per penetrare i segreti di entrambe le fazioni ecclesiastiche, e quindi per governare in modo più sicuro., Anche in altre questioni la moglie parlava e si comportava in modo molto diverso dal marito; ma le loro differenze non sembrano aver turbato né il suo affetto né la sua fiducia. La massima a Costantinopoli era che l’imperatrice era un amico più forte e più sicuro dell’imperatore; poiché, mentre egli abbandonava i suoi preferiti alla sua ira, ella stava accanto ai suoi protetti e non mancò mai di punire nessuno la cui lingua incurante aveva assalito il suo carattere.,
Teodora non portò a Giustiniano nessun figlio, ma una figlia – almeno sembrerebbe che suo nipote, che è menzionato due volte, fosse la progenie di una figlia legittima, il cui nome, tuttavia, non è dato. Secondo Procopio, aveva prima del suo matrimonio diventare la madre di un figlio, che quando cresciuto tornato da Arabia, si rivelò a lei, e subito scomparso per sempre; ma questa è una storia da accogliere con diffidenza. Che il suo comportamento come moglie era irreprensibile può essere raccolto dal fatto che Procopio menziona solo uno scandalo che lo riguarda, il caso di Areobindo., Anche lui non sembra credere a questo caso, per, mentre si riferisce ad esso come una mera diceria, l’unica prova che egli dà è che, sospettando Areobindo: di qualche reato, aveva tortura applicata a questo presunto amante. La sua salute era delicata, e, anche se ha preso alI possibile cura di esso, spesso lasciando la capitale per l’isolamento delle sue ville sulla riva asiatica, lei ‘morto relativamente giovane. Teodora era piccola di statura e piuttosto pallida, ma con una figura aggraziata, bei lineamenti e uno sguardo penetrante. Rimane nell’abside della famosa chiesa di S., Vitale a Ravenna un suo contemporaneo ritratto a mosaico, al quale l’artista, nonostante la rigidità della materia, è riuscito a dare un certo carattere.
Il resoconto di cui sopra è in sostanza quello che gli storici dei due secoli e mezzo precedenti al 1885 hanno accettato e ripetuto riguardo a questa famosa imperatrice. Ma deve essere ammesso di essere aperto a seri dubbi., Tutto ciò che riguarda l’inizio della carriera di Teodora, i difetti della sua fanciullezza, le accuse di crudeltà e insolenza nel suo governo dell’impero, poggiano sulla sola autorità dell’Anecdota di Procopio – un libro il cui credito è scosso dalla sua amarezza e stravaganza. Se lo respingiamo, poco è rimasto contro di lei, tranne che, naturalmente, che l’azione negli affari ecclesiastici che ha suscitato l’ira di Baronio, che aveva denunciato la sua prima Anecdota è stato pubblicato.,
A favore dell’immagine che Procopio dà l’imperatrice si può sostenere (1) che ha certamente fatto interferire costantemente e arbitrariamente nell’amministrazione della cosa pubblica, e si è mostrata in esso il tipo di persona che vorresti essere crudele e senza scrupoli nella scelta dei mezzi, e (2) che raccogliamo da altri scrittori l’impressione che lei è stata dura e tirannico, come, per esempio, dai riferimenti a lei nella vita dei papi nel Liber Pontificalis (che passa sotto il nome di Anastasio, papale bibliotecario)., La sua minaccia alla persona a cui comandava di portarle Vigilio era “nisi hoc feceris, per Viventem in saecula excoriari to faciam.”Molto di ciò che troviamo in queste vite è leggendario, ma sono alcune prove della reputazione di Theodora. Di nuovo, (3) lo statuto (Cod., v. 4, 23) che abroga la legge più antica per quanto riguarda scenicae mulieres è ora generalmente attribuito a Giustino, e concorda con la dichiarazione di Procopio che una modifica della legge è stata fatta per legalizzare il suo matrimonio., C’è quindi motivo di ritenere che fosse un’attrice e, considerando quale fosse la fase bizantina (come appare anche dallo statuto in questione), la sua vita non può essere stata irreprensibile.
Contro le prove di Procopio, con tali conferme come sono stati indicati, non vi è da impostare il silenzio di altri scrittori, contemporanei come Agathias e Evagrius, così come tali storici successivi come Teofane, nessuno dei quali ripetere le accuse di Teodora la vita prima del suo matrimonio. A questa considerazione non deve essere attribuito un grande peso., È difficile stabilire una visione della controversia senza un esame lungo e minuto delle autorità, e in particolare dell’Anecdota., Ma è più che probabile conclusioni sembrano essere – (i) che l’odioso dettagli che Procopio dà, e che Gibbon non arrossire per copiare, non si merita di più peso di quanto sarebbe stato dato oggi al maligno scandalo deluso cortigiani sotto un governo dispotico, in cui lo scandalo è più nero perché è propagato nel segreto; (2) che a quanto pare lei era un’attrice e una cortigiana, e non è improbabile cospicua in entrambi i caratteri; e (3) che è impossibile determinare in quale misura le spese specifiche di crudeltà e di oppressione portato contro di lei da Procopio meritano credito., Non siamo tenuti ad accettarli, perché sono uncorroborated, ma i conti di Giustiniano del governo dato nel Anecdota d’accordo in troppi aspetti con ciò che noi [sappiamo aliunde per permetterci di respingere del tutto; e si deve ammettere che vi è una certa coerenza interna in tutto il quadro che il Anecdota presente dell’imperatrice. Circa la bellezza, i doni intellettuali, e la volontà imperiosa di Teodora non ci può essere alcun dubbio, per quanto a questi tutte le nostre autorità sono d’accordo. Era evidentemente una persona straordinaria, nata per brillare in ogni stazione della vita.,
Le sue fortune hanno impiegato molte penne. Tra le successive opere serie trattare con loro potrebbe essere menzionati M. Antonin Debidour l’Imperatrice Teodora: Etude Critica (Parigi, 1885), che cerca di rivendicare la sua aspersions di Procopio di cesarea; e tra le più fantasiose scritti sono Sir Henry Pottinger interessante romanticismo Blu e Verde (Londra, Hurst e Blackett, 1879), M. Rhangabe la tragedia di Oeo&opa (Lipsia, 1884), e il signor Sardou giochi Teodora, prodotto a Parigi nel 1884. Vedi anche il Dott., Dahn Prokopios von Ccisarea (1865), e, in aggiunta, le opere citate sotto Giustiniano. (J. FR.)