La fenilalanina è una piccola sostanza chimica organica appartenente ad un gruppo di sostanze chiamate amminoacidi
. Gli amminoacidi sono combinati in natura per formare proteine. Quando mangiamo cibi contenenti proteine, le proteine vengono scomposte durante la digestione nei loro amminoacidi costituenti. I nostri corpi usano alcuni di questi per produrre nuove proteine e altre sostanze che sono essenziali per la vita. La fenilalanina è uno dei cosiddetti amminoacidi “essenziali” e deve essere ottenuta dall’organismo dal cibo., È possibile ottenere tutti gli aminoacidi essenziali consumando una dieta mista contenente l’assunzione raccomandata di proteine (vedi Tabella 4 (Proteine)).
Tuttavia, ci sono alcuni disturbi in cui il normale metabolismo degli aminoacidi è difettoso. Questi sono geneticamente determinati e di solito possono essere rilevati subito dopo la nascita. La fenilchetonuria (PKU) è un difetto ereditario in cui la fenilalanina è metabolizzata in modo incompleto e anormalmente. A meno che non venga rilevato e trattato precocemente questo può portare a ritardo mentale. I test per rilevare questo disturbo vengono regolarmente effettuati su tutti i nuovi bambini nati in un ospedale.,
Il trattamento per PKU consiste nel limitare rigorosamente la quantità di fenilalanina nella dieta. Poiché la fenilalanina è un amminoacido essenziale, la sua completa assenza ritarderà la crescita e lo sviluppo. Pertanto le diete per i bambini PKU limitano la quantità di fenilalanina a un livello che consentirà sia la crescita normale che l’intelligenza normale. Devono essere pianificati in consultazione con un medico e un dietista. Una donna che era un bambino PKU e che successivamente rimane incinta deve limitare la sua assunzione di fenilalanina durante la gravidanza per evitare la possibilità di danni al bambino.,
ASSUNZIONE DI FENILALANINA
Solo i bambini che hanno fenilchetonuria (PKU) devono controllare rigorosamente gli alimenti che mangiano per assicurarsi che non abbiano un’assunzione eccessiva di fenilalanina. Questo deve essere sotto la supervisione di un dietista o di un medico. Il grafico fornisce la quantità approssimativa di fenilalanina in una varietà di alimenti.