Un rifugiato Siriano che ha vissuto in un Malese aeroporto per sette mesi, è stato recentemente riconosciuto il diritto di asilo in Canada. Ma prima che la storia di Hassan al Kontar colpisse i titoli dei giornali, c’era una storia epica su un uomo bloccato in un aeroporto per quasi due decenni.,
Uomini d’affari e vacanzieri adatti hanno attraversato il terminal dell’aeroporto Charles De Gaulle, notando a malapena la figura rannicchiata su una panchina di plastica rossa. Raccogliendo i regali dell’ultimo minuto o ammazzando il tempo in un negozio di caffè, erano sulla loro strada da qualche altra parte, forse andando a casa.
Casa per Merhan Karimi Nasseri era un piccolo angolo della zona di transito internazionale. Ha vissuto lì per un incredibile 18 anni ed è stato l’ispirazione per il blockbuster di Steven Spielberg The Terminal.,
A differenza del film, però, il racconto di Merhan non è un dolce racconto di trionfo contro ogni previsione.
Nella versione cinematografica, Viktor Navorski (Tom Hanks) è un europeo dell’Est costretto a prendere residenza in un aeroporto di New York mentre la sua patria ha subito un colpo di stato e cessa di esistere. Trova rapidamente compagni su cui fare affidamento, ottiene un lavoro e si innamora di una hostess (Catherine Zeta Jones).
La realtà era molto diversa per Merhan, nato in Iran, che preferiva il soprannome di Sir Alfred. Divenne mentalmente fragile nel corso degli anni e non era disposto a impegnarsi con il mondo reale., Vivendo in un ambiente artificiale, non ha mai visto il cielo aperto o respirato aria fresca durante i suoi quasi due decenni di vita nel terminal dell’aeroporto.
Trascorreva le sue giornate leggendo giornali e fumando e indossava tappi per le orecchie per soffocare gli incessanti annunci sul sistema tannoy. Non riusciva mai a dormire una buona notte sui sedili di plastica dura e la noia è stato sollevato solo quando una troupe televisiva o straniero curioso sceso a chiacchierare con lui.
Si svegliava alle 5.30 del mattino ogni giorno, prima che i passeggeri arrivassero, e si rasava nel bagno pubblico.,
” Se vado più tardi, è affollato di turisti e non molto privato”, ha detto.
Per i pasti, ha fatto affidamento sulla generosità del personale aeroportuale e delle persone che passano attraverso il terminal. Ha mangiato un sacco di fast food, il sostentamento spesso invocato di frequent flyer.
Ma Merhan non stava andando da nessuna parte in fretta. In primo luogo ha preso la residenza presso l’aeroporto nell’estate del 1988, quando i funzionari britannici di immigrazione lo ha girato indietro da Londra.,
Avrebbe dovuto avere i suoi documenti ufficiali per i rifugiati da presentare loro, ma a causa di un crudele caso di sfortuna, erano stati rubati solo pochi giorni prima in una stazione ferroviaria parigina.
I funzionari francesi non sapevano cosa fare con lui quando è tornato all’aeroporto Charles De Gaulle. Era stato espulso dalla sua patria, l’Iran, nel 1977 e ha trascorso i prossimi anni rimbalzando intorno città europee fino a quando ha cercato senza successo di entrare in Gran Bretagna nel 1988. Un caso giudiziario ha stabilito che le autorità francesi non potevano rimuoverlo forzatamente dall’aeroporto.,
Vittima della sfortuna e dell’ostinazione burocratica in prima istanza, Merhan è stato istituzionalizzato in aeroporto e ha trovato conforto nella sua routine quotidiana, scrivendo nel suo diario e leggendo giornali in lingua inglese.
Il denaro nel suo conto dell’ufficio postale dell’aeroporto è stato appena toccato durante il suo soggiorno al terminal, anche se Dreamworks gli ha pagato un reported 300.000 (€245.000) per i diritti sulla sua storia. Sarebbe più che sufficiente per iniziare una nuova vita altrove.,
Nel 1999, Merhan è stato finalmente dato i rifugiati documenti ma ostinatamente rifiutato di firmare. Si oppose alla sua nazionalità di essere elencato come iraniano e voleva che il documento per mostrare il suo nome come Sir Alfred, il soprannome che ha adottato dopo una lettera di immigrazione britannica erroneamente elencato il suo nome.,
L’avvocato francese per i diritti umani Christian Bourguet aveva aiutato Merhan ad arrivare a questo punto ed era apparentemente sconvolto dal fatto che si rifiutasse di firmare i documenti che gli avrebbero permesso di andare avanti con la sua vita, dopo 11 anni di esilio in un aeroporto. Firmare i documenti gli darebbe la possibilita ‘ di una nuova vita in Francia.
Gli esperti psicologici pensavano che la presa di Merhan sulla realtà fosse compromessa dagli anni che aveva trascorso senza terra e in una strana esperienza parallela all’aeroporto.
Il film The Terminal è stato rilasciato nel 2004 e si è rivelato una scelta popolare tra il pubblico del cinema., Questo ha portato una rinnovata attenzione alla storia insolita di Merhan. Due anni dopo, fu ricoverato per un disturbo sconosciuto e questo segnò la fine del suo soggiorno all’aeroporto internazionale Charles de Gaulle. Dopo il suo rilascio dall’ospedale, è stato messo in un hotel vicino all’aeroporto.
Non riuscì mai a raggiungere la sua destinazione finale, Londra, ma gli fu concessa la libertà in Francia. L’ultimo che è stato sentito parlare di Merhan, viveva in un rifugio nella periferia parigina.