La morte del re dell’Arabia Saudita Abdullah ha suscitato il dibattito sulla direzione futura dello stato arabo più ricco del mondo. Questa direzione sarà significativamente colorata da come suo fratello e successore, re Salman, si avvicina al wahhabismo – la setta religiosa che è allo stesso tempo una parte intrinseca dello stato e la sua più grande minaccia.

I leader occidentali si sono riversati a Riyadh per rendere omaggio sia ai morti che al nuovo re, con Barack Obama che ha persino interrotto la sua visita di stato in India., Ciò indica quanto sia cruciale l’Arabia Saudita, sia per la vacillante economia globale che per l’attuale crisi sulla minaccia dello Stato islamico in Medio Oriente.

L’Arabia Saudita è il più importante alleato arabo e islamico dell’Occidente, ma è anche un grande imbarazzo: fustigare i blogger e decapitare le donne sono particolari punti di contesa.

L’opinione generale è che il defunto re sia andato in qualche modo verso la modernizzazione e la liberalizzazione della società saudita, ma non ha fatto molto riguardo alla corruzione e a numerose altre questioni., Ora, c’è qualche preoccupazione sul fatto che il nuovo re continuerà questa agenda e fino a che punto sarà disposto ad andare.

Tempi di tensione

Sebbene dia l’apparenza di un controllo monolitico da parte dell’élite al potere, l’Arabia Saudita è in realtà lacerata da profonde tensioni. Questi minacciano perennemente di eruttare e trasformare le cose per sempre. Una di queste faglie riguarda la natura e il ruolo di una setta sunnita e la sua connessione con l’islamismo radicale.

Il wahhabismo prende il nome da un teologo arabo del xviii secolo della scuola di Hanbali ed è la più severa delle quattro scuole giuridiche islamiche sunnite., In origine era la pietra angolare della statualità saudita. Nel 1744, Muhammad bin Saud, il fondatore dell’attuale dinastia reale, fece un patto con il teologo Muhammad bin Abd al-Wahhab, in cui quest’ultimo fornì il fondamentale fondamento religioso per il progetto del primo di unificare e centralizzare le tribù in guerra d’Arabia, portandole sotto il suo controllo.

Il patto di Saud e Wahhab permise ai Sauditi di stabilire il loro primo stato in Nejd (Arabia centrale) nel 1745. Quello stato fu sconfitto due volte-da Muhammad Ali Pasha d’Egitto nel 1818 e dai rivali tribali arabi dei Sauditi nel 1891., Riemerse entro i suoi confini attuali nel 1932.

Centrale per il successo militare e politico dei sauditi è stata la loro rinnovata alleanza con le milizie nomadi filo-wahhabiti chiamate ikhwan (letteralmente “fratellanza”). Da allora, l’ideologia wahhabita è stata centrale per la sopravvivenza e la legittimità dello stato di al-Saud.

Che cos’è il wahhabismo?

Il wahhabismo è una forma araba di salafismo, il movimento all’interno dell’Islam finalizzato alla sua “purificazione” e al ritorno all’Islam del profeta Maometto e delle tre generazioni successive di seguaci.,

I suoi due principali punti di riferimento sono il Corano e la Sunnah. Quest’ultimo è costituito da hadith-storie non incluse nel Corano – che descrivono come il Profeta e i quattro califfi giusti affrontavano questioni in ambito pubblico e privato. Questi, insieme al Corano, costituiscono la base della Sharia.

Come in altre forme di salafismo, i musulmani wahhabiti si chiamano muwahhidun (sostenitori dell’unità di Dio). Insistono in ogni aspetto della vita sulla stretta aderenza alla Sharia.,

Dal 1950 in poi, gli ulama wahhabiti (studiosi islamici) furono sempre più cooptati dalla casa di al-Saud per fornire legittimità religiosa mentre stringeva la sua presa sul potere contro i rivali tribali e consolidava il nazionalismo saudita (in contrasto con il panarabismo nasserita).

Il processo di legittimazione comprendeva la polizia wahhabita del sistema giuridico basato sulla Sharia e l’istruzione nelle scuole e nelle università (un quarto dei gradi sauditi sono in teologia islamica). Il wahabbismo dettava anche il comportamento morale quotidiano, compresi i codici di abbigliamento, la segregazione e la subordinazione per le donne., La severità delle regole ha contribuito a stabilire l’immagine dell’Arabia Saudita come la cittadella della purezza islamica. Ciò è stato rafforzato dall’esistenza delle città sacre islamiche di Mecca e Medina sul suo territorio.

Il paradosso saudita

Allo stesso tempo, il puritanesimo sociale islamico esisteva accanto al comportamento sempre più corrotto del clan Sudairi al potere e della famiglia reale estesa (che conta, secondo alcune stime, fino a 20.000 persone). Ciò è stato reso possibile dal fiorente commercio di petrolio con l’Occidente a partire dagli anni ‘ 70.,

La corruzione ha generato risentimento verso il regime tra alcuni salafiti sauditi (neo-wahabbiti), in particolare giovani ricchi e istruiti – tra cui Osama bin Laden. Una decisione del governo di consentire una grande presenza militare americana nel paese nel perseguimento della guerra del Golfo nel 1991 ha solo aggravato la tensione.

Salman fa nuove amicizie in luoghi alti. EPA

I neo-wahhabiti rimangono di gran lunga la più grande minaccia potenziale per il regime., L’avanzata dell’IS in Siria e Iraq, così come le sue controparti in Africa e altrove, presenta una seria sfida religiosa al regime saudita e al suo establishment wahhabita. Sia l’IS che i sauditi affermano di rappresentare il “vero” stato islamico, sottoscrivendo una stretta osservanza della Sharia. Ma sono anche nemici giurati, dal momento che l’Arabia Saudita si è ufficialmente unita alla coalizione guidata dagli americani contro l’IS, con la quale molti sauditi neo-wahhabiti stanno effettivamente combattendo.

Il problema per la nuova leadership saudita è come mettere più distanza religiosa e politica tra loro e IS., Re Salman affronta anche la crescente assertività dei gruppi sciiti sia in Iran che in Iraq, così come i risorgenti houthi nello Yemen.

E naturalmente, c’è anche la possibilità che i modernizzatori che servono i settori militari e petroliferi dell’Arabia Saudita possano aver finalmente avuto abbastanza di fustigazioni e decapitazioni medievali, corruzione dilagante e repressione politica.,

Questi presumibilmente si aspettano che il nuovo re porti una maggiore liberalizzazione e democratizzazione della politica e della società saudite – ma potrebbe farlo solo minando il patto con il wahhabismo che ha assicurato l’esistenza stessa della monarchia saudita.

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