Dalle filastrocche ai giardini del cortile, le coccinelle sono familiari a tutti e hanno tutti i tipi di simboli, miti, leggende e superstizioni allegate.
Quasi tutte le culture del mondo credono che una coccinella sia fortunata; si dice che ucciderne uno porti dolore e sfortuna., Se una coccinella è tenuta in mano mentre esprime un desiderio, alcuni credono che la direzione in cui vola via mostri da dove verrà la tua fortuna.
Alcune culture credono coccinelle portare via la malattia se atterrano su di voi e volare via senza assistenza. Contando macchie vi dirà qualsiasi numero di cose come quanti mesi di buona fortuna si avrà nel prossimo anno, quanti bambini la persona che lo tiene avrà, e/o quanti soldi ci si può aspettare di guadagnare. Sono spesso visti come simboli di mantenere sani e sicuri, motivo per cui le coccinelle appaiono spesso sui vestiti dei bambini., Per alcuni agricoltori, un’abbondanza di coccinelle in primavera significa abbondanti raccolti, e per altri indicano una previsione di bel tempo.
Simili alle loro diverse associazioni simboliche, le coccinelle hanno molti altri nomi tra cui ladybeetles e Lady-birds, ma come hanno ottenuto questi nomi?
Il primo uso registrato della parola “Lady-bird” fu notato nell’Oxford dictionary nel 1674 con un riferimento a “little spotted beetle comunemente indicato come “Lady-bird.,”Mentre nessuno lo sa per certo, è probabile che la parte” uccello “del nome si riferisca semplicemente alla natura alata dell’insetto e alle abilità volanti, ma” Signora”, d’altra parte, si riferisce a una donna specifica — la Vergine Maria. Secondo la leggenda, nel Medioevo, gli agricoltori erano preoccupati che i loro raccolti sarebbero stati distrutti dagli insetti, quindi pregarono la Vergine Maria per chiedere aiuto.
I coleotteri rossi e neri apparvero presto per banchettare con gli insetti fastidiosi e la gente cominciò a chiamare gli aiutanti “Lo Scarabeo della Madonna.,”Si dice che le ali rosse dei coleotteri rappresentino il mantello rosso che Maria è spesso raffigurata nei dipinti biblici, e le macchie sono rappresentative delle sette gioie e dei sette dolori della Vergine. Questo è particolarmente vero per la coccinella europea a sette macchie.
La coccinella a sette macchie (Coccinella septempunctata) è solo una delle circa 6.000 specie diverse nel mondo e 450 di loro si trovano nel solo Nord America. Sono tutti membri dell’ordine Coleotteri (coleotteri) e della famiglia Coccinellidae (coleotteri)., Il colore delle loro coperture alari e il numero delle loro macchie variano a seconda della specie.
Mentre la Pennsylvania una volta ospitava molte specie native di coccinella tra cui la coccinella parentesi (Hippodamia parenthesis), la coccinella convergente (Hippodamia convergens), la coccinella a due macchie (Adalia bipunctata) e la coccinella a nove macchie (Coccinella novemnotata), trovarne una in natura è ora piuttosto rara.
Il più comune in Pennsylvania oggi è la coccinella arlecchino che è anche conosciuta come la signora asiatica multicolore (Harmonia axyridis)., Questi coleotteri asiatici sono di forma ovale, di colore da giallo a rosso e hanno ovunque da zero a 19 punti. La testa è solitamente nascosta sotto il pronoto bianco a forma di disco, con un disegno nero ‘M’ al centro. Sono stati rilasciati negli Stati Uniti alla fine degli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80 nel tentativo di controllare afidi e cocciniglie negli alberi. Non sono stati visti svernare in Pennsylvania fino al 1993. Questi coleotteri sono aumentati significativamente in numero più recentemente a causa di un’introduzione accidentale a New Orleans da una nave cargo asiatica., Sono leggermente più grandi di altre specie di coccinelle, hanno un appetito vorace e sono più aggressivi delle specie native. Gli scienziati ritengono che queste coccinelle abbiano spinto fuori le specie native di conseguenza. Per saperne di più sulla lady beetle asiatica invasiva, vai a https://extension.wvu.edu/lawn-gardening-pests/pests/asian-lady-beetle
Per aiutare a scoprire dove sono andate tutte le coccinelle e per evitare che altre specie native diventino rare, la Cornell University ha istituito il progetto Lost Ladybug (lostladybug.org) nel 2000., Il progetto incoraggia i cittadini comuni a fotografare coccinelle e caricare le loro immagini sul sito web del progetto. Queste immagini hanno contribuito a popolare un database di specie di coccinelle in tutto il paese e mappare le loro posizioni. I loro sforzi si sono dimostrati efficaci, in quanto negli ultimi anni sono state trovate alcune specie autoctone ritenute estinte. Per aiutare con questa mappatura, è possibile accedere alle istruzioni su http://www.lostladybug.org/participate.php.
Vanessa Varecha è un maestro giardiniere tirocinante a Penn State Extension — Beaver County.