Potresti non pensare che l’adolescente scontroso e tatuato che si aggira per il tuo negozio di dischi locale abbia qualcosa in comune con Winston Churchill, ma ti sbaglieresti. Sir Winston, re Giorgio V e gli schiavi dell’antica Grecia—per citarne alcuni-hanno tutti il loro posto nella colorata storia della decorazione della pelle.,
Per una pratica così comunemente associata ai giovani, il tatuaggio è straordinariamente vecchio, dice la professoressa Nina Jablonski, capo del dipartimento di antropologia della Penn State e autrice di Skin: A Natural History. “I tatuaggi sono stati probabilmente importanti per le persone per oltre 10.000 anni”, osserva. I tatuaggi più antichi documentati appartengono a Otzi l’Uomo venuto dal Ghiaccio, il cui corpo conservato è stato scoperto nelle Alpi tra Austria e Italia nel 1991. Morì intorno al 3300 a. C., dice Jablonski, ma la pratica di inserire il pigmento sotto la superficie della pelle ebbe origine molto prima di Otzi.,
In Giappone, si pensa che il tatuaggio risalga al Paleolitico, e mummie egiziane tatuate—principalmente femminili—sono state scoperte risalenti all’età delle piramidi. Nel 1948, lo scavo delle tombe siberiane ha rivelato corpi di oltre 2.000 anni decorati con tatuaggi di animali e bestie mitiche., Il commercio internazionale dell’Egitto diffuse la pratica del tatuaggio a Creta, in Grecia e in Arabia, e c’è una storia del tatuaggio nell’antica Cina, così come tra le tribù celtiche e del Nord Europa, come i Pitti—letteralmente “persone dipinte”—e nelle Samoa e nelle isole polinesiane, dove ebbe origine la parola “tatou”. In effetti, spiega Jablonski, il tatuaggio è tanto diffuso quanto antico, spuntando in ogni continente abitato.,
Con l’ascesa del cristianesimo, il tatuaggio divenne sempre più associato al paganesimo e alla classe criminale, e fu proibito in Europa sotto il primo imperatore romano cristiano, Costantino.
Alla fine del XVIII secolo, la pratica del tatuaggio divenne popolare tra i marinai britannici all’epoca dei viaggi del capitano James Cook a Tahiti, e per un certo periodo, i tatuaggi erano presenti nel mondo occidentale principalmente sui corpi dei marinai di ritorno dal Pacifico meridionale., Ma la forma d’arte conobbe una rinascita tra la nobiltà britannica dopo che re Giorgio V e più tardi Edoardo VII furono tatuati (con un drago e una croce, rispettivamente), e le corti straniere seguirono l’esempio della Corte britannica, scatenando un’eruzione di royalty tatuata durante il diciannovesimo secolo. Secondo Jablonski, ” I tatuaggi diventano più socialmente accettabili perché sono visibilmente sfoggiati da persone che sono esse stesse socialmente accettate.,”
” Le ragioni delle persone per il tatuaggio sono diverse da luogo a luogo”, aggiunge, ” ma il loro scopo centrale in tutti i luoghi e nel tempo è stato quello di trasmettere un messaggio di grande significato attraverso un simbolo visibile.”In Medio Oriente, i dolenti hanno strofinato la cenere dalle pire funebri in ferite autoinflitte, portando così con sé un pezzo dei defunti per sempre.,
I tatuaggi sono stati a lungo usati come mezzo di identificazione: i romani tatuavano i loro criminali e schiavi, una pratica che fu adottata dai giapponesi all’inizio del 17 ° secolo, ei nazisti tatuavano numeri sulle braccia degli ebrei durante l’Olocausto per disumanizzare i detenuti dei campi di concentramento e identificare i loro cadaveri.
Nonostante questi usi cupi, le persone oggi usano principalmente i tatuaggi per raccontare le loro storie personali, come talismani, o per commemorare una persona cara. “La loro permanenza è il loro fascino”, spiega Jablonski.,
Oggi, l’attore Brad Pitt ha un’immagine di Otzi l’uomo venuto dal ghiaccio tatuato sul braccio, e l’adozione della pratica da parte di star del cinema e personalità dello sport ha tolto alcuni dei tabù dal tatuaggio. Ancora, dice Jablonski, tatuaggio mantiene la sua reputazione come identificatore sottocultura, anche se i giovani sono più propensi a vedere i tatuaggi come solo un’altra forma di auto-espressione.
I tatuaggi non sono mai stati così vari nel contenuto e nel design come lo sono ora., Osserva Jablonski, ” I tatuaggi classici avranno sempre un posto, ma le persone usano sempre più i loro corpi per creare effetti paesaggistici/bodyscape.”
Qualunque sia la direzione che prende, il tatuaggio è qui per rimanere. “I tatuaggi fanno parte di un’antica e universale tradizione di auto-decorazione ed espressione umana”, conclude.”Trasmettono i loro messaggi senza parole e talvolta anche molto tempo dopo la morte.”
I diamanti possono essere persi o rubati—è un tatuaggio che è per sempre.
Nina Jablonski, Ph. D., è professore e responsabile di antropologia nel Collegio delle Arti Liberali, [email protected]., Skin: A Natural History è stato pubblicato nell’ottobre 2006 dalla University of California Press.