Sandra Day O’Connor, nata Sandra Day, (nata il 26 marzo 1930, El Paso, Texas, Stati Uniti), giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti dal 1981 al 2006. Fu la prima donna a servire nella Corte Suprema. Conservatrice moderata, era nota per le sue opinioni spassionate e meticolosamente ricercate.
Sandra Day è cresciuta in un grande ranch di famiglia vicino a Duncan, Arizona., Ha ricevuto laurea (1950) e legge (1952) presso la Stanford University, dove ha incontrato il futuro capo della giustizia degli Stati Uniti William Rehnquist. Dopo la laurea ha sposato un compagno di classe, John Jay O’Connor III. Incapace di trovare lavoro in uno studio legale perché era una donna—nonostante i suoi risultati accademici, una ditta le ha offerto un lavoro come segretaria—è diventata un vice procuratore distrettuale nella contea di San Mateo, in California. Dopo un breve mandato, lei e suo marito, un membro degli Stati Uniti., Army Judge Advocate General Corps, si trasferì in Germania, dove prestò servizio come avvocato civile per l’esercito (1954-57).
Al suo ritorno negli Stati Uniti, O’Connor ha svolto uno studio privato a Maryvale, in Arizona, diventando assistente procuratore generale dello stato (1965-69). Nel 1969 è stata eletta repubblicana al Senato dell’Arizona (1969-74), salendo alla posizione di leader della maggioranza—la prima donna negli Stati Uniti ad occupare tale posizione., In seguito è stata eletta giudice della Corte Superiore nella contea di Maricopa, carica che ha ricoperto dal 1975 al 1979, quando è stata nominata alla Corte d’Appello dell’Arizona a Phoenix. Nel luglio 1981 il presidente Ronald Reagan la nominò per riempire il posto vacante lasciato alla Corte Suprema dal ritiro del giudice Potter Stewart. Descritta da Reagan come una “persona per tutte le stagioni”, O’Connor fu confermata all’unanimità dal Senato e prestò giuramento come prima giustizia femminile il 25 settembre 1981.,
O’Connor divenne rapidamente noto per il suo pragmatismo e fu considerato, con il giudice Anthony Kennedy, un voto decisivo nelle decisioni della Corte Suprema. In campi così disparati come la legge elettorale e i diritti all’aborto, ha tentato di elaborare soluzioni praticabili alle principali questioni costituzionali, spesso nel corso di diversi casi. Nelle sue decisioni in legge elettorale ha sottolineato l’importanza delle rivendicazioni di parità di protezione (Shaw v. Reno ), dichiarate incostituzionali confini distrettuali che sono “inspiegabili per motivi diversi dalla razza” (Bush v., Vera), e si schierò con i membri più liberali della Corte nel sostenere la configurazione di un distretto congressuale nella Carolina del Nord creato sulla base di variabili tra cui ma non limitate alla razza (Easley v. Cromartie ).
In modo simile, le opinioni di O’Connor sui diritti di aborto sono state articolate gradualmente. In una serie di sentenze, ha segnalato una riluttanza a sostenere qualsiasi decisione che negasse alle donne il diritto di scegliere un aborto sicuro e legale., “Disertando” in parte dalla maggioranza conservatrice in Webster v. Reproductive Health Services (1989)—in cui la Corte ha confermato una legge del Missouri che proibiva ai dipendenti pubblici di eseguire o assistere in aborti non necessari per salvare la vita di una donna e che richiedeva ai medici di determinare la vitalità di un feto se aveva almeno 20 settimane—ha ridotto il parere della Corte a una pluralità. Attraverso la sua amministrazione in Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), la Corte ha riformulato la sua posizione sul diritto all’aborto., L’opinione della Corte, che O’Connor ha scritto con i giudici Anthony Kennedy e David Souter, ha riaffermato il diritto all’aborto costituzionalmente protetto stabilito in Roe v. Wade (1973), ma ha anche abbassato lo standard che le restrizioni legali sull’aborto devono soddisfare per passare la riunione costituzionale. Dopo Casey, tali leggi sarebbero considerate incostituzionali solo se costituissero un “onere eccessivo” per le donne che cercano di ottenere un aborto.
Nel 2006 O’Connor si ritirò dalla Corte Suprema e fu sostituito da Samuel Alito., È stata autrice di diversi libri, tra cui Lazy B (2002; cowritten con suo fratello, H. Alan Day), un libro di memorie incentrato sul ranch della sua famiglia, e Out of Order: Stories from the History of the Supreme Court (2013), una raccolta di aneddoti che descrivono la genesi e la maturazione della Corte Suprema. O’Connor ha anche scritto i libri per bambini Chico (2005) e Finding Susie (2009), entrambi basati sulle sue esperienze infantili. Nel 2009 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà., In una lettera in 2018 ha annunciato che le era stata diagnosticata una demenza in fase precoce e si sarebbe ritirata dalla vita pubblica.