L’espansione di Roma
Durante il vi secolo ac, Roma divenne uno degli stati più importanti del Lazio—a causa delle conquiste dei suoi signori etruschi—ma Tibur (Tivoli), Praeneste e Tusculum erano stati latini altrettanto importanti. Sebbene i latini abitassero in città politicamente indipendenti, la loro lingua e cultura comuni producevano cooperazione in religione, legge e guerra. (Questa cooperazione è diventata nota come Lega Latina.,) Gli stati latini occasionalmente facevano guerra tra di loro, ma in tempi di pericolo comune si univano per la difesa reciproca.
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Verso la fine del V secolo a.C., i Romani iniziarono ad espandersi a spese degli stati etruschi, forse spinti dalla crescita demografica., Le prime due grandi guerre di Roma contro gli stati organizzati furono combattute con Fidenae (437-426 a.C.), una città vicino a Roma, e contro Veii, un’importante città etrusca. Prima che la forza romana aumentasse ulteriormente, una tribù gallica predatrice spazzò giù la valle del fiume Po e saccheggiò Roma nel 390 a. C. ; gli invasori se ne andarono, tuttavia, dopo aver ricevuto un riscatto in oro. Quarant’anni di duri combattimenti nel Lazio e in Etruria furono necessari per ripristinare il potere di Roma. Quando Roma divenne sempre più dominante nella Lega latina, i latini presero le armi contro Roma per mantenere la loro indipendenza., La conseguente guerra latina (340-338 a.C.) fu rapidamente decisa a favore di Roma.
Roma era ora il padrone dell’Italia centrale e trascorse il decennio successivo spingendo avanti la sua frontiera attraverso la conquista e la colonizzazione. Dopo tre guerre contro i Sanniti nel nord (la terza nel 298-290 a.C.) e la guerra di Pirro (280-275 a. C.) contro le città greche nel sud, Roma fu il padrone indiscusso dell’Italia.,
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Presto, il successo di Roma la portò in conflitto con Cartagine, una potenza commerciale affermata nell’Africa settentrionale, per il controllo del Mediterraneo. Le successive battaglie, conosciute come le guerre puniche, hanno attraversato gli anni 264-146 ac. Due grandi geni militari erano tra i leader di queste guerre. Annibale guidò le forze cartaginesi da circa 220 a 200, quando fu sconfitto dal comandante romano Scipione Africano il Vecchio., I Romani occuparono Cartagine e alla fine la distrussero completamente nel 146.
La sconfitta di questo potente rivale ha sostenuto lo slancio acquisitivo dei Romani, e hanno messo gli occhi su tutta l’area mediterranea. A est, i Romani sconfissero la Siria, la Macedonia, la Grecia e l’Egitto, che fino ad allora erano stati parte dell’impero ellenistico in decadenza., I Romani distrussero anche la Lega Achea e bruciarono Corinto (146 a.C.). Vinto attraverso sforzi enormi e con inevitabili perdite, le terre di nuova acquisizione e diversi popoli che li popolano dimostrato una sfida per governare in modo efficace. I Romani organizzarono i popoli conquistati in province – sotto il controllo di governatori nominati con potere assoluto su tutti i cittadini non romani-e stanziarono truppe in ciascuna, pronte ad esercitare la forza appropriata se necessario.,
A Roma vera e propria, la maggior parte dei cittadini ha subito le conseguenze di vivere in una nazione che aveva gli occhi invariabilmente addestrati all’orizzonte lontano. Gli agricoltori romani non erano in grado di raccogliere raccolti per competere economicamente con i prodotti delle province, e molti migrarono in città. Per un certo periodo la gente comune fu placata con pane e circhi, mentre le autorità tentavano di distogliere la loro attenzione dal divario tra il loro tenore di vita e quello dell’aristocrazia. La schiavitù alimentò l’economia romana e le sue ricompense per i ricchi si rivelarono disastrose per le classi lavoratrici., Le tensioni crebbero e scoppiarono guerre civili. Il successivo periodo di disordini e rivoluzione segnò il passaggio di Roma da una repubblica ad un impero.
Figure di rilievo nelle guerre civili includevano Gaio Marius, un capo militare che fu eletto console sette volte, e Silla, un ufficiale dell’esercito. Le fasi successive delle guerre civili comprendevano le carriere di Pompeo, l’oratore Cicerone e Giulio Cesare, che alla fine prese il pieno potere su Roma come suo dittatore. Dopo il suo assassinio nel 44 ac, il triumvirato di Marco Antonio, Lepido, e Ottaviano, nipote di Cesare, governato., Non passò molto tempo prima che Ottaviano entrasse in guerra contro Antonio in Africa settentrionale, e dopo la sua vittoria ad Azio (31 a.C.) fu incoronato primo imperatore di Roma, Augusto.