Ralph Waldo Emerson
(Litografia da Leopoldo Grozelier, 1859)
Introduzione
Ralph Waldo Emerson (1803 – 1882) è stato un filosofo Americano, saggista e poeta di epoca Moderna. Era il leader del movimento trascendentalismo nella metà del 19 ° secolo.,
Era considerato uno dei grandi oratori del tempo, e il suo entusiasmo e il rispetto per il suo pubblico estasiarono le folle. Nel corso della sua vita, è diventato l’uomo più conosciuto di lettere in America, e il suo “Saggi raccolti” è talvolta considerato tra i 100 più grandi libri di tutti i tempi.
Life
Emerson nacque il 25 maggio 1803 a Boston, Massachusetts, quarto figlio di Ruth (nata Haskins) e del Rev. William Emerson (un ministro unitario, discendente da una nota linea di ministri)., Suo padre (che chiamò suo figlio “uno studioso piuttosto noioso”) morì nel 1811, prima che Waldo avesse ancora otto anni. La sua eccentrica ma brillante zia, Mary Moody Emerson, divenne la sua confidente durante questo periodo e continuò a stimolare il suo pensiero indipendente per molti anni. Fu inviato alla Boston Latin School nel 1812 e, nel 1817 (a quattordici anni), Emerson andò all’Harvard College, che era in grado di permettersi una combinazione della sua stanza libera (a causa della sua nomina come presidente della matricola), una borsa di studio, un lavoro in attesa sui tavoli e tutoraggio durante le vacanze.,
Dopo essersi laureato ad Harvard nel 1821, si guadagnò da vivere per un periodo come maestro di scuola nella scuola per giovani donne di suo fratello. Nel 1825, andò alla Harvard Divinity School, e emerse come ministro unitario nel 1829, anche se si dimise dalla sua posizione nel 1832 dopo una disputa con i funzionari della chiesa. Sposò Ellen Louisa Tucker (una ragazza di 18 anni che aveva incontrato a Concord, New Hampshire), ma morì di tubercolosi meno di due anni dopo, nel 1831, e la sua morte lo colpì molto.,
Nel 1832, Emerson girò per la Francia, l’Italia, il Medio Oriente e, in particolare, la Gran Bretagna, dove incontrò William Wordsworth (1770 – 1850), Samuel Taylor Coleridge (1772 -1834), John Stuart Mill e Thomas Carlyle (1795 – 1881). Fu attraverso questi notevoli scrittori e romantici inglesi che l’interesse di Emerson per il pensiero trascendentale cominciò a fiorire. Mantenne i contatti con Carlyle per i successivi 50 anni, e servì come suo agente negli Stati Uniti.
Nel 1835, acquistò una casa a Concord, Massachusetts e sposò la sua seconda moglie, Lydia Jackson., Hanno vissuto uno stile di vita finanziariamente conservatore ma confortevole e ha avuto quattro figli: Waldo, Ellen, Edith e Edward Waldo. Fu a Concord, dove trascorse i successivi 49 anni fino alla sua morte, che iniziò la sua carriera letteraria, politica e filosofica.
La pubblicazione del suo saggio del 1836 “Nature”, con la sua espressione di una ferma convinzione nell’unità mistica della natura, è solitamente considerata il momento spartiacque in cui il trascendentalismo divenne un importante movimento culturale., Ha contribuito a fondare il Club Trascendentale nel settembre 1836 con altri intellettuali del New England, tra cui George Ripley (1802-1880), Frederick Henry Hedge (1805 – 1890), Orestes Brownson (1803 – 1876), Bronson Alcott (1799 – 1888), James Freeman Clarke (1810 -1888) e Convers Francis (1795 – 1863). Il gruppo ha iniziato la sua rivista, “The Dial”, nel luglio 1840.
Si guadagnò da vivere come docente popolare in tutto il New England e la metà settentrionale degli Stati Uniti., Era considerato uno dei grandi oratori del tempo, e poteva rapire le folle con la sua voce profonda, il suo entusiasmo e il suo rispetto egualitario per il suo pubblico. Il suo discorso di laurea del 1838 alla Harvard Divinity School causò indignazione quando scontò i miracoli biblici e proclamò che Gesù era un grande uomo ma non Dio (entrambi sarebbero presto diventati una dottrina unitaria standard). Nel 1843, rischiò ulteriormente la sua sicurezza parlando in pubblico sulla sua posizione anti-schiavitù., Queste conferenze hanno ricevuto la loro forma finale nella sua serie di “Saggi”, pubblicati in due serie nel 1841 e nel 1844, i due volumi più responsabili della reputazione di Emerson come filosofo.
Il primo figlio di Emerson, Waldo, morì di scarlattina nel 1842 e la prima raccolta delle sue poesie apparve nel 1847 (si considerò sempre essenzialmente un poeta). Durante il 1840, fece lunghe passeggiate intorno a Concord con il romanziere Nathaniel Hawthorne (1804 – 1864) e il suo amico e protetto Henry David Thoreau., La capanna di Thoreau su Walden Pond fu costruita sulla terra di Emerson, e gli fornì cibo e lavoretti durante il suo soggiorno dal 1845 al 1847. La loro stretta relazione in seguito fratturato e inacidito tuttavia. Mentre simpatizzava per il collettivo sperimentale di George Ripley alla Brook Farm, Emerson rifiutò gli appelli per unirsi al gruppo e rimase a Concord con Lydia e la loro famiglia in crescita.
Durante il 1850, ha continuato conferenze ampiamente su una serie di argomenti diversi., Divenne sempre più interessato all’abolizione della schiavitù e sostenne attivamente la guerra con il Sud dopo l’attacco a Fort Sumter nel 1861. I suoi ultimi anni furono segnati da un declino dei suoi poteri mentali, anche se la sua reputazione letteraria continuò a diffondersi. Emerson morì di polmonite, all’età di 78 anni, il 27 aprile 1882 a Concord, e fu sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow a Concord.,
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Dopo la pubblicazione del saggio di Emerson del 1836 “Nature”, e la fondazione del Club Trascendentale nel settembre 1836, il trascendentalismo divenne un importante movimento culturale. Il club (che originariamente si riuniva nella casa di George Ripley) era un luogo di incontro per giovani pensatori e un terreno organizzativo per la loro frustrazione idealistica con lo stato generale della cultura e della società americana all’epoca e, in particolare, lo stato dell’intellettualismo ad Harvard e nella chiesa unitaria.,
Il trascendentalismo era radicato nella filosofia trascendentale di Immanuel Kant (e dell’idealismo tedesco in generale), e nel desiderio di fondare la religione nell’essenza interiore, spirituale o mentale dell’umanità, piuttosto che nell’esperienza sensuale. Le loro credenze erano strettamente legate a quelle dei romantici e al successivo movimento del Nuovo Pensiero in America.
I due volumi di “Saggi”, pubblicati nel 1841 e nel 1844 sono i più responsabili della reputazione di Emerson come filosofo, anche se il pubblico di lettura generale conosce il suo lavoro principalmente attraverso i suoi aforismi altamente citabili., Di questi saggi, “Self-Reliance” è forse il suo singolo lavoro più influente, e si erge come una dichiarazione completa del suo credo. In esso egli descrive la sua fede costante nell’individuo (“Fidati di te stesso”), e si oppone in linea di principio alla dipendenza da strutture sociali (civili o religiosi) sulla base del fatto che l’individuo deve avvicinarsi direttamente al divino, non mediato attraverso qualche istituzione.,
Emerson stesso credeva che il trascendentalismo fosse un progetto esclusivamente individuale e idealista, e suggerì nella sua lezione del 1842 “The Transcendentalist” che l’obiettivo di una visione puramente trascendentale della vita era in realtà impossibile da raggiungere nella pratica.
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