Le domande su quanto velocemente la terra-o qualsiasi altra cosa, per quella materia-si sta muovendo sono incomplete a meno che non chiedano anche: “Rispetto a cosa?”Senza un quadro di riferimento, le domande sul movimento non possono essere completamente risposte.
Considera il movimento della superficie terrestre rispetto al centro del pianeta. La terra ruota una volta ogni 23 ore, 56 minuti e 4,09053 secondi, chiamato periodo siderale, e la sua circonferenza è di circa 40.075 chilometri., Quindi, la superficie della terra all’equatore si muove ad una velocità di 460 metri al secondo or o circa 1.000 miglia all’ora.
Come scolari, apprendiamo che la terra si muove attorno al nostro sole in un’orbita quasi circolare. Copre questo percorso ad una velocità di quasi 30 chilometri al secondo, o 67.000 miglia all’ora. Inoltre, il nostro sistema solare-la Terra e tutto il resto-gira intorno al centro della nostra galassia a circa 220 chilometri al secondo, o 490.000 miglia all’ora. Poiché consideriamo scale di dimensioni sempre più grandi, le velocità coinvolte diventano assolutamente enormi!,
Le galassie nel nostro quartiere stanno anche correndo ad una velocità di quasi 1.000 chilometri al secondo verso una struttura chiamata il Grande Attrattore, una regione di spazio a circa 150 milioni di anni luce (un anno luce è circa sei trilioni di miglia) lontano da noi. Questo Grande Attrattore, con una massa 100 quadrilioni di volte maggiore del nostro sole e un arco di 500 milioni di anni luce, è costituito sia dalla materia visibile che possiamo vedere sia dalla cosiddetta materia oscura che non possiamo vedere.
Ciascuno dei movimenti sopra descritti è stato dato relativo ad una certa struttura., Il nostro moto intorno al nostro sole è stato descritto rispetto al nostro sole, mentre il moto del nostro gruppo locale di galassie è stato descritto come verso il Grande Attrattore. Sorge la domanda: esiste un quadro di riferimento universale rispetto al quale possiamo definire i moti di tutte le cose? La risposta potrebbe essere stata fornita dal satellite Cosmic Background Explorer (COBE).
Nel 1989, il satellite COBE fu messo in orbita attorno alla terra (di nuovo, la terra è il quadro di riferimento!) per misurare l’eco della radiazione a lungo diluita della nascita del nostro universo., Questa radiazione, che rimane dalla palla di fuoco primordiale immensamente calda e densa che era il nostro universo primordiale, è conosciuta come radiazione cosmica di fondo a microonde (CBR). Il CBR attualmente pervade tutto lo spazio. È l’equivalente dell’intero universo “incandescente di calore.”
Una delle scoperte di COBE era che la terra si muoveva rispetto a questo CBR con una velocità e una direzione ben definite. Poiché il CBR permea tutto lo spazio, possiamo finalmente rispondere pienamente alla domanda originale, usando il CBR come quadro di riferimento.,
La terra si muove rispetto al CBR ad una velocità di 390 chilometri al secondo. Possiamo anche specificare la direzione relativa al CBR. È più divertente, però, guardare nel cielo notturno e trovare la costellazione conosciuta come Leo (il Leone). La terra si sta muovendo verso Leo alla velocità vertiginosa di 390 chilometri al secondo. È una fortuna che non colpiremo nulla là fuori durante nessuna delle nostre vite!