Madame Lelica

Londra aveva già bruciato diverse volte nella sua storia, in particolare nel 1212, ma nel settembre 1666 erano presenti le condizioni per un inferno di proporzioni epiche. La città di 500.000 persone era un tinderbox di strade anguste e strutture in legno, molte delle quali costruite con pece e catrame infiammabili. Stalle piene di fieno e paglia erano ovunque, e molte cantine e magazzini erano pieni di materiali combustibili come trementina, olio per lampade e carbone., A peggiorare le cose, una siccità lunga mesi aveva creato una carenza d’acqua e lasciato la maggior parte degli edifici in legno acceso-secco.

La fatidica scintilla nel Grande Incendio è arrivata presto domenica 2 settembre al Pudding Lane bakery di Thomas Farriner. Prima di andare a letto quella notte, Farriner aveva fatto un’ispezione finale del suo panificio e rastrellato i carboni spesi nei suoi forni, che erano ancora caldi da un giorno di fare il biscotto della nave per la marina di re Carlo II., In seguito avrebbe giurato che i forni si erano spenti quando si era ritirato nel suo appartamento al piano di sopra, ma sembra che una brace fumante sia fuggita e abbia appiccato un incendio. Qualunque sia la causa, verso l ‘ 1 del mattino, Farriner si svegliò per trovare la sua casa in fiamme. Il fornaio e sua figlia sopravvissero solo uscendo da una finestra al piano di sopra e strisciando su una grondaia fino alla casa di un vicino. Anche il suo servo fuggì, ma un’altra serva, una giovane donna, perì nel fumo e nelle fiamme.

Quando Farriner si unì alla folla che si radunava su Pudding Lane, il fuoco aveva già consumato la maggior parte della sua casa. Alcuni vicini formarono una brigata di secchio e iniziarono a gettare acqua sulle fiamme, ma più semplicemente rimasero inattivi o si precipitarono a casa per proteggere i loro oggetti di valore. Sir Thomas Bludworth, sindaco di Londra, ha preso ancora meno azione. Dopo essere arrivato per ispezionare l’incendio, lo pronunciò così insignificante che “una donna potrebbe pisciare fuori” e tornò a letto.,

Alimentato da un potente vento da est, il fuoco del panificio si diffuse presto in altri edifici su Pudding Lane prima di saltare nella vicina Fish Street, dove incendiò le stalle di un hotel chiamato Star Inn. Quando ha raggiunto il negozio di forniture di una nave, ha riscaldato diversi barili di catrame, che sono esplosi e piovuto detriti fiammeggianti in tutto il quartiere. L’incendio si spostò poi a sud verso il Tamigi, consumando ogni edificio sul suo cammino. La Chiesa di San Magno Martire è andata in fumo—una delle prime delle 84 chiese perse nell’incendio—così come decine di guildhall e magazzini lungo il fiume., Le fiamme hanno anche squarciato metà degli edifici e le ruote idrauliche del London Bridge, ma sono state fermate quando hanno raggiunto una lacuna nella costruzione causata da un precedente incendio nel 1633.

All’alba, l’inferno stava bruciando fuori controllo attraverso il Tamigi waterfront. Samuel Pepys, un funzionario e diarista, ha scritto di londinesi in preda al panico “stare nelle loro case fino a quando il fuoco molto li ha toccati, e poi correre in barche, o arrampicarsi da un paio di scale in riva all’altro.”Altre persone semplicemente gettano i loro mobili e altri beni direttamente nel Tamigi., Con il passare del giorno, il vento ha continuato ad alimentare il fuoco e soffiare verso ovest attraverso le case, sale e chiese del centro di Londra. Pepys ha descritto “una fiamma sanguinosa dannosa più orribile” che si estendeva per oltre un miglio. ” Mi ha fatto piangere vederlo”, ha scritto.

Il Grande Incendio è cresciuto solo più orribile il 3 settembre., A quel punto, il vento aveva portato scintille e braci in tutta la città, iniziando incendi sparsi lontano dal fuoco principale. Temendo che l’intera città sarebbe bruciata, il re Carlo II mise suo fratello Giacomo II, duca di York, a capo degli sforzi antincendio. Il Duca organizzò i vigili del fuoco che usarono pesanti catene, corde e pinze per abbattere le case e creare fuochi per fermare l’avanzata dell’inferno. Eppure la fiammata si muoveva così velocemente che ha ripetutamente sopraffatto gli uomini mentre lavoravano. Quella sera, ruggì attraverso lo Scambio Reale prima di inghiottire il Castello di Baynard, una fortezza secolare.,

Mentre il fuoco si diffondeva, anche le voci selvagge sulla sua causa. L’Inghilterra fu coinvolta nella seconda guerra anglo-olandese e i frenetici londinesi iniziarono presto a ipotizzare che l’incendio fosse il risultato di un incendio doloso da parte di agenti nemici o terroristi cattolici. Mob armati alla fine sono scesi in strada e si avventa su chiunque con un accento straniero. Un francese aveva la sua casa distrutta dopo che la marmaglia si convinse che stava progettando di darle fuoco. Altrove, un uomo è stato attaccato quando una folla scambiato la scatola di palle da tennis che portava per combustibile “palle di fuoco.,”

Mentre i londinesi cercavano un capro espiatorio, le fiamme continuarono la loro decisa marcia attraverso la città. Il 4 settembre, la Guildhall di Londra bruciò insieme alla maggior parte delle strutture di Cheapside, una delle strade più ricche della città. Mentre il fuoco infuriava, molte persone si rifugiarono nella Cattedrale di St. Paul, una chiesa medievale la cui guglia di 500 piedi aveva a lungo dominato lo skyline di Londra. Si pensava che St., L’edificio di pietra di Paolo e le ampie piazze lo avrebbero protetto, ma intorno alle 8 di sera, l’inferno inghiottì la chiesa e mandò i suoi occupanti in fuga per le loro vite. Secondo lo scrittore John Evelyn, le fiamme fuse tetto di piombo della chiesa, l ” invio di metallo fuso” lungo le strade in un torrente “che ha lasciato” i marciapiedi molto incandescente con un rossore di fuoco.”

St. Paul’s si sarebbe rivelato uno degli ultimi grandi edifici a cadere vittima del Grande Incendio., Quella stessa notte, il feroce vento orientale che aveva alimentato l’incendio alla fine si attenuò, permettendo alle brigate del duca di York di fare progressi con i loro fuochi. Dall’altra parte della città, la guarnigione della Torre di Londra ha usato polvere da sparo per demolire le proprietà e fermare il fuoco nelle sue tracce. Nel pomeriggio del 5 settembre, gli incendi furono riparati e iniziarono a bruciarsi. La maggior parte si estinse il giorno seguente.

Tutto sommato, il Grande Incendio aveva distrutto 13.200 edifici e lasciato una stima di 100.000 persone senza casa., Oltre 400 acri della città erano bruciati, lasciando dietro di sé un deserto di pietra carbonizzata e travi di legno fumanti. “Londra era, ma non è più”, si lamentò Evelyn. Rispetto alla scala della distruzione, il presunto bilancio delle vittime era minuscolo. I rapporti ufficiali elencati solo quattro persone uccise, ma molti ricercatori moderni ritengono che il numero non è riuscito a includere quelli i cui corpi sono stati cremati dalle fiamme. ” Il vero bilancio delle vittime del Grande Incendio di Londra non è di quattro o sei o otto”, ha sostenuto l’autore Neil Hanson, ” è di diverse centinaia e molto probabilmente diverse migliaia di volte quel numero.,”

Mentre un’inchiesta parlamentare in seguito incolpò l’incendio “la mano di Dio su di noi, un grande vento e la stagione così molto secca”, molti londinesi continuarono a credere che fosse opera di un piromane di origine straniera. Ad un certo punto della caccia alle streghe, un francese dall’intelligenza lenta di nome Robert Hubert confessò di aver incendiato la panetteria di Farriner., Hubert era quasi certamente innocente-non era nemmeno a Londra quando iniziò l’incendio-ma fu ancora impiccato nell’ottobre del 1666. Nonostante tutte le prove del contrario, le voci secondo cui l’incendio faceva parte di un complotto straniero o cattolico persisterebbero per decenni.

Come era stato molte volte prima, Londra fu ricostruita dopo il Grande Incendio. Gli architetti colsero l’occasione e presentarono progetti edilizi ambiziosi, alcuni dei quali richiedevano viali e piazze modellate sulle grandi città di Francia e Italia., Alla fine, tuttavia, la nuova Londra sembrava più o meno la stessa di quella vecchia, anche se con vicoli più ampi e più strutture in mattoni. Di gran lunga il più grande progetto di costruzione fu la nuova Cattedrale di San Paolo dell’architetto Christopher Wren, che fu completata nel 1711, 45 anni dopo l’originale bruciato nel Grande Incendio. La cattedrale ricostruita sarebbe poi diventata famosa per essere sopravvissuta a quello che è stato spesso chiamato il “Secondo Grande incendio di Londra” – un attentato incendiario durante il blitz londinese della seconda guerra mondiale.