Ciao, Andi.
Che bella domanda! Forse avete sentito che l’uomo più anziano ha vissuto fino a 122 anni. Ma quella quantità di tempo fa solo una piccola frazione della durata della vita di alcuni altri esseri viventi. Identificare l’organismo più vecchio diventa un po ‘ complicato quando iniziamo a pensare a ciò che consideriamo un singolo organismo.
Un individuo è difficile da definire perché alcuni organismi costituiscono colonie clonali., Nelle colonie clonali, tutti gli individui fanno parte o provengono dallo stesso individuo ancestrale. Ad esempio, alcuni funghi che vedi separatamente fuori terra fanno parte della stessa rete sotterranea. Possono crescere, riprodursi e sembrare morire, ma un giovane fungo nelle vicinanze condivide esattamente gli stessi geni ed è tecnicamente lo stesso organismo.
Un vecchio pino Bristlecone
Quindi, tornando alla domanda…per prima cosa, concentriamoci sugli organismi non clonali (solo un individuo)., Il pino di Bristlecone del Grande bacino (Pinus longaeva) è una specie di pino. Si trova nell’ovest americano, principalmente in Utah, Nevada e California. Uno di questi alberi è stato misurato per avere 5.065 anni! Questo lo rende l’organismo non clonale vivente più lungo sulla Terra.
Tuttavia, alcuni organismi clonali sono noti per avere una durata di vita molte volte più lunga di quella. Un vecchio stand di tremanti alberi di pioppo in Utah è in realtà un organismo maschile clonale. Tutti gli alberi fuori terra germogliano dallo stesso apparato radicale e quindi condividono gli stessi geni., Mentre ogni singolo stelo (o quello che chiameresti l’albero) vive in media 130 anni, il sistema radicale è stimato a 80.000 anni. Quindi tecnicamente, forse il più antico organismo vivente che conosciamo ha 80.000 anni.
Ora, c’è un altro modo importante per guardare a questa domanda. Che dire di uova, semi o spore? Questi stadi iniziali di un organismo possono qualche volta rimanere dormienti (come una pausa lunga) durante mesi o anni. Anche in quel caso, però, li considereremmo ancora vivi, giusto? Cambierebbe se rimanessero dormienti per milioni di anni?, Alcune spore batteriche molto vecchie erano nell’intestino di un’ape estinta che è stata trovata nell’ambra risalente a 25 a 40 milioni di anni fa.
Le spore sono cellule prodotte durante la riproduzione asessuata. Anche senza essere fecondati, possono svilupparsi in un nuovo organismo con gli stessi geni dell’organismo che li ha prodotti. Le spore spesso permettono ad alcuni organismi di vivere attraverso condizioni difficili e ricrescere una volta che le condizioni sono più favorevoli. I batteri dell’intestino delle api avevano più di 25 milioni di anni, ma gli scienziati sono stati in grado di ottenere le spore per produrre batteri.,
Quindi vedi, l’organismo più vecchio non è esattamente un’etichetta facile da assegnare. Dipende da ciò che consideri un individuo o da ciò che consideri “vivente.”In entrambi i casi, sembra che la durata della vita degli organismi più antichi sia compresa tra migliaia e milioni di anni. Spero che risponda alla tua domanda!