L’argomento su quale galassia si trova più vicina a noi (oltre alla Via Lattea, che viviamo dentro) è uno dei molti dibattiti, per lo più ruotando attorno a ciò che costituisce esattamente una galassia o meno. Facciamo un giro veloce.
Ci sono diversi oggetti vicini che probabilmente costituiscono frammenti di galassia, ma non sono più una galassia reale. Il più vicino di questi è Omega Centauri, a 15.800 anni luce di distanza o circa 3500 volte la distanza dalla stella più vicina a noi.,
Omega Centauri è l’ammasso stellare globulare più luminoso dei nostri cieli – così luminoso che può essere risolto in singole stelle con un binocolo portatile, ed è facilmente visibile come una macchia sfocata ad occhio nudo – altri globulari più tenui sono visibili ad occhio nudo ma la loro natura non stellare non è facilmente evidente. Ha circa 4 milioni di masse solari di stelle-rispetto al misero mezzo milione o giù di lì anche dei massicci ammassi globulari come M13 e M3., L’unico globulare conosciuto con più massa è G1, a volte chiamato Mayall II, un globulare che orbita attorno alla galassia di Andromeda.
Omega Centauri ha una distribuzione anomala di metallicità e sembra che le sue stelle non abbiano tutte la stessa età, a differenza della maggior parte dei globulari che sembrano formare tutte le loro stelle contemporaneamente. Ciò indica che è il nucleo di una galassia che è stata consumata dalla nostra Via Lattea, il che lo renderebbe il frammento o resto di galassia più vicino a noi.,
La prossima è la Canis Major / Monoceros Overdensity, chiamata anche la Nana Canis Major, a circa 25.000 anni luce dal nostro Sole. Questo “oggetto” ci è visibile solo come un leggero aumento della popolazione stellare (in particolare le giganti rosse) concentrata in un’area ellittica/a forma di arco. È del tutto possibile che questa regione sia una leggera sovraconcentrazione delle stelle della Via Lattea e quindi un semplice colpo di fortuna statistico. Tuttavia, molti scienziati ipotizzano che sia in realtà una galassia nana che è in procinto di essere triturata dalla nostra Via Lattea.,
Se non si contano né Omega Centauri né la Nana Canis Major, la “galassia” più vicina a noi è la Galassia Sferoidale Nana del Sagittario, distante 70.000 anni luce. Consiste in un flusso o anello di materiale avvolto intorno alla nostra galassia approssimativamente perpendicolare ai bracci di spirale della Via Lattea, e diversi ammassi stellari globulari tra cui Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, Whiting 1, Segue 1 e possibilmente Messier 53., Il Sagittarius dSph probabilmente ha iniziato a essere consumato dalla nostra galassia tra 300 e 900 milioni di anni fa, e probabilmente sarà scomparso del tutto nelle prossime centinaia di milioni di anni. Messier 54 e Messier 53 sono i globulari più vicini a noi che non appartengono alla nostra galassia, e puoi chiaramente individuarli con un binocolo o un piccolo telescopio – le loro stelle sono tra le uniche stelle extragalattiche che puoi individuare individualmente e identificare positivamente come non appartenenti alla nostra Via Lattea.,
Tra 6-10 galassie nane ellittiche e irregolari si classificano come le galassie più vicine a noi. Dopo di che, la galassia più vicina di qualsiasi dimensione significativa a noi (e la più vicina si può vedere la struttura effettiva di con un telescopio) è la Grande Nube di Magellano, 163.000 anni luce di distanza da noi. L’LMC è infatti così grande e luminoso che appare facilmente come un oggetto nebuloso sotto cieli scuri nell’emisfero australe., L’esatta natura strutturale della LMC è contestata: sembra essere stata una volta una galassia a spirale nana e ancora sfoggia una debole “barra” di stelle e gas e segni rivelatori di bracci a spirale, ma ora è più simile a una galassia irregolare. Nonostante sia solo l ‘ 1% della massa della nostra Via Lattea, l’LMC ospita un certo numero di ammassi globulari e nebulose che puoi osservare con un telescopio da cortile (se sei abbastanza fortunato da vivere bene a sud dell’equatore).
La LMC ospita la Nebulosa Tarantola, una regione di formazione stellare di grande bellezza che è la più attiva conosciuta., Grazie alla sua attività estremamente elevata, la Tarantola ospita anche SN 1987A, la supernova più vicina osservata dall’invenzione del telescopio, e l’ammasso stellare R136 – che contiene alcune delle stelle più massicce e luminose conosciute, la più grande delle quali è R136A1, una stella di Wolf-Rayet 315 volte la massa e 8,7 MILIONI di volte la luminosità del nostro Sole.
La galassia veramente a spirale più vicina a noi e la galassia più vicina di qualsiasi massa significativa è, ovviamente, Messier 31, la galassia di Andromeda – 2,54 milioni di anni luce di distanza., M31 è significativamente più grande in termini di dimensioni fisiche rispetto alla nostra galassia, e può o non può essere più massiccia. M31 ospita almeno 450 ammassi globulari che orbitano attorno ad esso, rispetto ai miseri 150-180 circa della nostra Via Lattea. M31 è stata la prima galassia dimostrata di esistere al di fuori della nostra e la prima ad avere la sua distanza misurata, e può essere vista ad occhio nudo o con un binocolo anche dalle aree suburbane. Un binocolo o un piccolo telescopio riveleranno le galassie compagne di M31 M32 e M110 (entrambe sono galassie ellittiche nane), così come un accenno alle corsie di polvere della galassia., Un grande telescopio può mostrarti l’immenso ammasso globulare G1 situato a diversi gradi di distanza da M31 nel cielo, così come l’ammasso stellare aperto più luminoso di M31 NGC 206 e forse un po ‘ dei bracci di spirale della galassia.