Il primo segnale stradale elettrico al mondo viene messo in atto all’angolo tra Euclid Avenue e East 105th Street a Cleveland, Ohio, il 5 agosto 1914.
Nei primi giorni dell’automobile, navigare sulle strade americane era un’esperienza caotica, con pedoni, biciclette, cavalli e tram che competevano con i veicoli a motore per il diritto di passaggio., Il problema è stato in qualche modo alleviato con la graduale scomparsa delle carrozze trainate da cavalli, ma già prima della prima guerra mondiale era diventato chiaro che era necessario un sistema di regolamenti per mantenere il traffico in movimento e ridurre il numero di incidenti sulle strade., Come scrive Christopher Finch nel suo” Highways to Heaven: The AUTO Biography of America “(1992), la prima traffic island fu messa in uso a San Francisco, California nel 1907; la guida a sinistra divenne standard nelle auto americane nel 1908; la prima linea divisoria dipinta a centro apparve nel 1911, nel Michigan; e il primo segno” No Left Turn ” avrebbe debuttato a Buffalo, New York, nel 1916.
Esistono diverse rivendicazioni concorrenti su chi fosse responsabile del primo segnale stradale al mondo., Un dispositivo installato a Londra nel 1868 presentava due bracci del semaforo che si estendevano orizzontalmente per segnalare ” stop “e ad un angolo di 45 gradi per segnalare” attenzione.”Nel 1912, un agente di polizia di Salt Lake City, Utah, di nome Lester Wire montato una scatola di legno fatta a mano con luci colorate rosse e verdi su un palo, con i fili attaccati al carrello in testa e fili di luce. Più prominente, l’inventore Garrett Morgan è stato dato credito per aver inventato il segnale stradale basato sul suo design a forma di T, brevettato nel 1923 e successivamente venduto a General Electric.,
Nonostante la maggiore visibilità di Morgan, il sistema installato a Cleveland il 5 agosto 1914, è ampiamente considerato come il primo segnale stradale elettrico. Basato su un progetto di James Hoge, che ricevette il brevetto statunitense 1.251.666 per il suo “Municipal Traffic Control System” nel 1918, consisteva in quattro coppie di luci rosse e verdi che fungevano da indicatori di stop-go, ciascuna montata su un palo d’angolo. Collegato ad un interruttore azionato manualmente all’interno di una cabina di controllo, il sistema è stato configurato in modo che i segnali contrastanti erano impossibili., Secondo un articolo di The Motorist, pubblicato dal Cleveland Automobile Club nell’agosto 1914: “Questo sistema è, forse, destinato a rivoluzionare la gestione del traffico nelle strade congestionate della città e dovrebbe essere seriamente considerato dai comitati di traffico per l’adozione generale.”