“In questo lavoro non sono preoccupato per i miei nemici”, ha scherzato una volta il presidente Warren G. Harding. “Sono i miei amici che mi tengono sveglio di notte.”Non stava scherzando.
Anche se durò solo dal 1921 al 1923, l’amministrazione di Harding divenne la più scandalosa fino ad oggi, grazie a molti dei suoi vecchi amici politici. Procuratore generale Harry Daugherty è stato accusato di trarre profitto dalla vendita di forniture di alcol del governo durante il proibizionismo, così come la vendita di indulti., Il capo del Veterans Bureau di Harding, Charles Forbes, è stato condannato a due anni di carcere per corruzione e corruzione. Altri scandali coinvolti incaricati nel Shipping Bureau e Alien Property Custodians office. E, 85 anni fa questa settimana, il segretario degli interni di Harding, Albert B. Fall, ha annunciato le sue dimissioni nel bel mezzo di uno scandalo che si sarebbe sviluppato e che sarebbe diventato noto come Teapot Dome.
Prima di entrare in politica, Fall aveva praticato legge nel territorio del New Mexico, facendosi un nome con la sua difesa di successo di Pat Garrett, l’uomo di legge che aveva ucciso Billy the Kid. Fall sembrava certamente la parte di un avvocato occidentale, con un cappello a tesa larga sempre presente, baffi folti e un sigaro stretto tra i denti. Il suo affascinante drawl e go-getting modo lo ha fatto molti amici nel mondo degli affari e della politica.
La sua popolarità gli valse un seggio negli Stati Uniti., Senato nel 1912 dopo che il New Mexico divenne uno stato. Divenne amico del senatore Harding dell’Ohio, e divenne parte della Banda dell’Ohio. Dopo essere stato eletto Presidente nel 1920, Harding nominò Fall suo Segretario degli Interni.
Fall ha immediatamente cercato di strappare il controllo del Servizio forestale dal Dipartimento dell’Agricoltura. Aveva progetti sulle risorse naturali del territorio dell’Alaska, ma non era all’altezza del potente segretario all’agricoltura Henry e futuro vicepresidente Henry Henry Wallace. Fall ha raggiunto il successo in un’altra arena, tuttavia, convincendo Harding a trasferire diversi Stati Uniti., Riserve petrolifere della Marina dalla Marina al Dipartimento degli Interni nel maggio 1921.
Le compagnie petrolifere americane avevano a lungo desiderato queste ricche riserve petrolifere, che includevano Elk Hills in California e Teapot Dome, vicino a Casper, Wyoming, così chiamato per un masso a forma di teiera nelle vicinanze. Senza aprire il processo per le offerte competitive, Fall ha organizzato contratti di locazione con due petrolieri multimilionari, Harry Sinclair e Edward Doheny.
Mentre oltraggiavano molti, tra cui ambientalisti, compagnie petrolifere concorrenti e ufficiali della Marina, i contratti di locazione apparivano legali., Tuttavia, i dirigenti di diverse compagnie petrolifere si sono lamentati con il Congresso. Nell’aprile del 1922, il Sen. Robert M. La Follette, Sr., un progressista del Wisconsin, organizzò una commissione del Senato per esaminare i contratti.
Quando Fall assunse per la prima volta l’incarico di Segretario degli Interni, la sua situazione finanziaria personale era precaria: sebbene possedesse un ranch fatiscente del New Mexico, doveva molti debiti e tasse risalenti al 1912. Dopo che i contratti di locazione di petrolio sono stati firmati, ha improvvisamente pagato tutti i suoi obblighi. Ha anche acquistato ulteriori appezzamenti di terreno per il suo ranch che costano più di $120.000., Il suo improvviso rovesciamento di fortuna, raggiunto mentre disegnava uno stipendio governativo di $12.000, suscitò presto sospetti. Gli investigatori del Senato, tra cui Thomas J. Walsh del Montana, hanno dato un’occhiata dura alle sue finanze. Fall si dimise all’inizio del 1923 e accettò un lavoro da Harry Sinclair. Il presidente Harding sembrava indifferente alle accuse contro Fall; lo ha persino considerato per un post sulla Corte Suprema degli Stati Uniti. La piena estensione della corruzione Falls sarebbe venuto alla luce solo dopo la morte di Harding nel mese di agosto 1923.,
Gli investigatori hanno scoperto che Sinclair e Doheny avevano corrotto Fall con contanti e grandi prestiti personali senza interessi per un totale di circa $404.000, o quasi million 5 milioni in dollari di oggi. Dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito nel 1927 che i contratti di locazione erano stati ottenuti illegalmente, sono stati cancellati e il controllo delle riserve è tornato alla Marina. Mentre Sinclair e Doheny sfuggito condanna per accuse penali derivanti dallo scandalo Cupola teiera, il primo servito sei mesi di carcere per oltraggio alla corte. A un certo punto, Doheny si avvicinò al regista Cecil B., DeMille di fare un film che presenta lato di Doheny della storia. A DeMille piaceva l’idea, ma il film non fu mai realizzato.
Nel 1929, Fall guadagnò notorietà come il primo ex ufficiale di Gabinetto mai condannato per un crimine commesso mentre era in carica. Fu multato di $100.000, che non pagò mai, e scontò poco più di nove mesi di una pena detentiva di un anno. “La mia versione della questione è semplicemente che non ero colpevole”, ha detto alla commissione per la libertà vigilata. Morì nel 1944 all’età di 83 anni, non ha mai ammesso la sua colpa., Fino Watergate, Teapot Dome è stato lo scandalo più infame che coinvolge un’amministrazione presidenziale.
Curiosamente, Teapot Dome ha ispirato un giovane Richard M. Nixon. “Madre, vorrei diventare un avvocato”, ha ricordato dicendo al culmine dello scandalo. “Un avvocato onesto, che non può essere comprato dai truffatori.”Nel 1974, cinque uomini irruppero nell’ufficio del Comitato Nazionale Democratico a Washington, D. C. Lo scandalo risultante portò alle dimissioni di un presidente. E questo è quello che ci è voluto per rendere Teapot Dome sembra caratteristico.