Dal 1984
Dopo gli eventi del 3 dicembre 1984 la consapevolezza ambientale e l’attivismo in India sono aumentati in modo significativo. La legge sulla protezione dell’ambiente è stata approvata nel 1986, creando il Ministero dell’Ambiente e delle Foreste (MoEF) e rafforzando l’impegno dell’India per l’ambiente. In base alla nuova legge, al MoEF è stata assegnata la responsabilità generale di amministrare e far rispettare le leggi e le politiche ambientali., Ha stabilito l’importanza di integrare le strategie ambientali in tutti i piani di sviluppo industriale per il paese. Tuttavia, nonostante un maggiore impegno del governo per proteggere la salute pubblica, le foreste e la fauna selvatica, le politiche volte a sviluppare l’economia del paese hanno avuto la precedenza negli ultimi 20 anni .
L’India ha subito un’enorme crescita economica nei due decenni successivi al disastro di Bhopal. Il prodotto interno lordo (PIL) pro capite è aumentato da $1.000 nel 1984 a $2.900 nel 2004 e continua a crescere ad un tasso di oltre l ‘ 8% all’anno ., Il rapido sviluppo industriale ha contribuito notevolmente alla crescita economica, ma vi sono stati costi significativi nel degrado ambientale e maggiori rischi per la salute pubblica. Poiché gli sforzi di abbattimento consumano gran parte del PIL indiano, MoEF affronta una battaglia in salita mentre cerca di adempiere al suo mandato di ridurre l’inquinamento industriale . La forte dipendenza dalle centrali elettriche a carbone e la scarsa applicazione delle leggi sulle emissioni dei veicoli sono il risultato di preoccupazioni economiche che hanno la precedenza sulla protezione ambientale .,
Con la crescita industriale dal 1984, c’è stato un aumento delle industrie su piccola scala (SSIS) che sono raggruppate sulle principali aree urbane in India. Esistono generalmente norme meno rigorose per il trattamento dei rifiuti prodotti dalle SSI a causa della minore produzione di rifiuti all’interno di ogni singolo settore. Ciò ha permesso a SSIS di smaltire le acque reflue non trattate nei sistemi di drenaggio che scorrono direttamente nei fiumi. Il fiume Yamuna di Nuova Delhi è illustrativo., Livelli pericolosamente elevati di metalli pesanti come piombo, cobalto, cadmio, cromo, nichel e zinco sono stati rilevati in questo fiume che è un importante approvvigionamento di acqua potabile alla capitale dell’India, rappresentando così un potenziale rischio per la salute delle persone che vivono lì e delle aree a valle .
L’inquinamento del suolo dovuto allo smaltimento incontrollato di rifiuti solidi e pericolosi industriali è anche un problema in tutta l’India. Con la rapida industrializzazione, la produzione di rifiuti solidi e pericolosi industriali è aumentata sensibilmente e l’impatto ambientale è significativo .,
L’India ha allentato i controlli sugli investimenti esteri al fine di aderire alle regole dell’OMC e quindi attrarre un flusso crescente di capitali. Nel processo, un certo numero di regolamenti ambientali sono in fase di rollback come crescenti investimenti stranieri continuano a rotolare in. L’esperienza indiana è paragonabile a quella di un certo numero di paesi in via di sviluppo che stanno sperimentando gli impatti ambientali dell’adeguamento strutturale. Lo sfruttamento e l’esportazione di risorse naturali hanno accelerato nel subcontinente., Il divieto di localizzare impianti industriali in zone ecologicamente sensibili è stato eliminato mentre le zone di conservazione sono state spogliate del loro status in modo da poter costruire miniere di pesticidi, cemento e bauxite . La forte dipendenza dalle centrali elettriche a carbone e la scarsa applicazione delle leggi sulle emissioni dei veicoli sono altre conseguenze delle preoccupazioni economiche che prevalgono sulla protezione ambientale .,
Nel marzo 2001, i residenti di Kodaikanal nel sud dell’India hanno colto in flagrante la società anglo-olandese, Unilever, quando hanno scoperto una discarica con rifiuti tossici di mercurio da una fabbrica di termometro gestita dalla filiale indiana della società, Hindustan Lever. La scorta di 7,4 tonnellate di vetro carico di mercurio è stata trovata in pile strappate che si riversavano a terra in un cantiere di rottami metallici situato vicino a una scuola., Nell’autunno del 2001, l’acciaio proveniente dalle rovine del World Trade Center è stato esportato in India apparentemente senza prima essere testato per la contaminazione da amianto e metalli pesanti presenti nei detriti della torre gemella. Altri esempi di scarsa gestione ambientale e considerazioni economiche che prevalgono sulle preoccupazioni per la salute pubblica abbondano .
Il disastro di Bhopal avrebbe potuto cambiare la natura dell’industria chimica e causare un riesame della necessità di produrre tali prodotti potenzialmente dannosi in primo luogo., Tuttavia le lezioni sugli effetti acuti e cronici dell’esposizione ai pesticidi e ai loro precursori a Bhopal non hanno cambiato i modelli di pratica agricola. Si stima che 3 milioni di persone all’anno subiscano le conseguenze dell’avvelenamento da pesticidi con la maggior parte dell’esposizione che si verifica nel mondo agricolo in via di sviluppo. Si dice che sia la causa di almeno 22.000 morti in India ogni anno. Nello stato del Kerala sono state segnalate mortalità e morbilità significative in seguito all’esposizione a Endosulfan, un pesticida tossico il cui uso è continuato per 15 anni dopo gli eventi di Bhopal .,
La commercializzazione aggressiva dell’amianto continua nei paesi in via di sviluppo a causa delle restrizioni imposte al suo uso nei paesi sviluppati a causa del legame ben consolidato tra i prodotti dell’amianto e le malattie respiratorie. L’India è diventata un grande consumatore, utilizzando circa 100.000 tonnellate di amianto all’anno, l ‘ 80% dei quali viene importato con il Canada che è il più grande fornitore d’oltremare. L’estrazione mineraria, la produzione e l’uso dell’amianto in India sono regolamentati molto liberamente nonostante i rischi per la salute., I rapporti hanno dimostrato che la morbilità e la mortalità da malattie correlate all’amianto continueranno in India senza l’applicazione di un divieto o controlli significativamente più severi .
UCC si è ridotta a un sesto della sua dimensione dal disastro di Bhopal nel tentativo di ristrutturare e disinvestire se stessa. In tal modo, la società ha evitato un’acquisizione ostile, ha messo una parte significativa delle attività di UCC fuori dalla portata legale delle vittime e ha dato ai suoi azionisti e ai suoi dirigenti abbondanti profitti ., La società opera ancora sotto la proprietà di Dow Chemicals e afferma ancora sul suo sito web che il disastro di Bhopal è stato “causato da sabotaggio deliberato”. .
Alcuni cambiamenti positivi sono stati osservati dopo il disastro di Bhopal. In seguito agli eventi del dicembre 1984, la British Chemical company, la cui filiale indiana produceva pesticidi, ha accresciuto l’attenzione alle questioni relative alla salute, alla sicurezza e all’ambiente. La filiale spende ora il 30-40% delle spese in conto capitale per progetti legati all’ambiente., Tuttavia, ancora non aderiscono a standard rigorosi come la loro società madre nel Regno Unito. .
Il gigante chimico statunitense DuPont ha imparato la lezione di Bhopal in un modo diverso. La società ha tentato per un decennio di esportare un impianto di nylon da Richmond, VA a Goa, in India. Nei suoi primi negoziati con il governo indiano, DuPont aveva cercato e vinto una clausola notevole nel suo accordo di investimento che lo ha assolto da tutte le responsabilità in caso di incidente. Ma la gente di Goa non erano disposti ad acconsentire mentre un importante sito ecologico è stato eliminato per un’industria inquinante pesante., Dopo quasi un decennio di proteste da parte dei residenti di Goa, DuPont fu costretto a fallire i piani lì. Chennai è stato il prossimo sito proposto per l’impianto di plastica. Il governo statale ha fatto una domanda significativamente maggiore su DuPont per concessioni sulla salute pubblica e sulla protezione dell’ambiente. Alla fine, questi piani sono stati anche abortiti a causa di ciò che la società ha chiamato “preoccupazioni finanziarie”. .