La battaglia di Okinawa iniziò il 1º aprile 1945 con il più grande assalto anfibio della guerra del Pacifico. Gli Stati Uniti, dopo aver “saltato” la loro strada attraverso l’Oceano Pacifico, pianificarono di usare l’isola come base per un assalto alla terraferma giapponese.
La campagna di Okinawa durò 82 giorni, terminando il 22 giugno, e vide alcuni dei più alti tassi di vittime della guerra, sia tra i combattenti che tra i civili.,
Una posizione chiave
Okinawa è la più grande delle isole Ryukyu, situata a soli 350 miglia a sud della terraferma giapponese. Gli Stati Uniti, credendo che un’invasione del Giappone sarebbe stata necessaria per porre fine alla guerra del Pacifico, avevano bisogno di proteggere gli aeroporti dell’isola per fornire supporto aereo.
La cattura dell’isola fu così critica che gli Stati Uniti radunarono la più grande forza d’assalto anfibio della campagna del Pacifico, con 60.000 soldati che sbarcarono il primo giorno.,
Giapponese fortificazioni
La difesa Giapponese di Okinawa era sotto il comando del Tenente Generale Mitsuru Ushijima. Ushijima basò le sue forze nella regione collinare meridionale dell’isola, in un sistema pesantemente fortificato di grotte, tunnel, bunker e trincee.
Progettò di permettere agli americani di sbarcare quasi senza opposizione, e poi di consumarli contro le sue forze trincerate., Sapendo che un’invasione del Giappone era la prossima mossa dell’America, Ushijima voleva ritardare l’attacco alla sua patria il più a lungo possibile per dare loro il tempo di prepararsi.
Kamikaze
Nel 1945, le forze aeree giapponesi non erano in grado di affrontare una seria sfida uno contro uno contro le loro controparti americane. La flotta statunitense assistette ai primi attacchi kamikaze organizzati nella battaglia del Golfo di Leyte. A Okinawa, sono venuti in massa.
Quasi 1500 piloti scagliarono i loro aerei contro le navi da guerra della 5a flotta statunitense e britannica del Pacifico, affondando o danneggiando circa 30 navi., La USS Bunker Hill è stata colpita da due aerei kamikaze mentre riforniva gli aerei sul ponte, causando 390 morti.
Nessuna resa
Gli americani avevano già assistito alla volontà dei soldati giapponesi di combattere fino alla morte in battaglie come Iwo Jima e Saipan.
A Saipan, migliaia di soldati hanno effettuato una carica suicida di fronte alle mitragliatrici americane per ordine del loro comandante. Tali accuse non erano la politica di Ushijima su Okinawa.,
I giapponesi avrebbero tenuto ogni linea di difesa fino all’ultimo momento possibile, spendendo grande manodopera nel processo, ma quando diventava insostenibile si sarebbero ritirati sulla linea successiva e avrebbero ricominciato il processo. Tuttavia, di fronte alla cattura, i soldati giapponesi spesso favorivano ancora il suicidio. Mentre la battaglia entrava nelle sue fasi finali, Ushijima stesso commise seppuku-suicidio rituale.,
Vittime civili
Fino a 100.000 civili, o un quarto della popolazione prebellica di Okinawa, morirono durante la campagna.
Alcuni furono catturati nel fuoco incrociato, uccisi dall’artiglieria americana o dagli attacchi aerei, che utilizzavano il napalm., Altri morirono di fame mentre le forze di occupazione giapponesi accumulavano le scorte alimentari dell’isola.
I locali furono anche messi in servizio dai giapponesi; usati come scudi umani o aggressori suicidi. Anche gli studenti, alcuni di appena 14 anni, sono stati mobilitati. Di 1500 studenti arruolati nel Corpo Imperiale di Ferro e Sangue (Tekketsu Kinnotai) 800 furono uccisi durante i combattimenti. Ma il più notevole di tutti sono stati i suicidi.,
La propaganda giapponese dipingeva i soldati americani come disumani e avvertiva che i civili prigionieri sarebbero stati sottoposti a stupri e torture., Il risultato, volontario o imposto dai giapponesi, fu suicidi di massa tra la popolazione civile.
Quando la battaglia di Okinawa terminò il 22 giugno, le forze americane avevano subito più di 45.000 vittime, di cui 12.500 uccisi. I morti giapponesi potrebbero essere stati superiori a 100.000. A questo si aggiunge il bilancio delle vittime civili e il terribile costo di Okinawa diventa chiaro.
Questo alto pedaggio persuase il presidente Truman a cercare altrove un mezzo per vincere la guerra, piuttosto che inviare una forza d’invasione in Giappone., In definitiva, questo fu un fattore nell’approvazione dell’uso delle bombe atomiche contro Hiroshima e Nagasaki nell’agosto del 1945.