Chris Horne ricorda la storia specifica che lo ha rotto. Era giugno 2014, e Horne stava lavorando come produttore di social media a News 5 Cleveland. Un uomo di Cleveland, Derrice Alexander, ha litigato con la sua ragazza, ha tirato fuori una pistola e ha sparato un colpo, uccidendo suo figlio di 2 anni, Derrice Alexander Jr.
Horne ha guardato News 5 Cleveland coprire la storia, e qualcosa in lui si è rotto. Sapeva perché la sua stazione, e tutte le altre agenzie di stampa a Cleveland, stavano pubblicando storie sul crimine orribile., Era una notizia, ed erano tenuti dai loro doveri a spettatori, lettori e azionisti a segnalarlo. Ma Horne non riusciva a capire perché ciò che ha portato e seguito il crimine non meritasse la stessa attenzione. “Tutti hanno fatto una storia su di esso, ma c’era questo impatto sulla comunità che non veniva misurato affatto. Nessuno stava andando lì e parlando di violenza domestica o di una qualsiasi delle condizioni che avrebbero portato a questa situazione”, dice. “Lo stava solo sfruttando per il traffico. E mi sono stancato di farne parte.,”
Così Horne ha smesso, e nel 2014 ha creato una rivista alt-settimanale, The Devil Strip, ad Akron. Ma la rivista potrebbe ottenere solo finora sulle entrate pubblicitarie da solo. In 2019, Horne ha messo in moto un piano per la prima cooperativa di notizie di proprietà della comunità nella nazione.
Il modello for-profit di pubblicazioni come The Plain Dealer o the Akron Beacon Journal, e anche di stazioni come News 5 Cleveland, stava lasciando lacune nella copertura delle notizie locali, Horne realizzato., E anche quando il lato commerciale di quelle pubblicazioni ha mantenuto la tradizione di non interferire con la copertura delle notizie, le sue decisioni hanno inevitabilmente modellato il modo in cui le pubblicazioni coprivano le loro comunità. “Se l’obiettivo del modello di business è quello di fare più soldi possibile per un hedge fund prima che tutto collassi, allora modellerà il giornalismo”, afferma Horne.
Il modello co-op, Horne pensava, potrebbe servire le esigenze della comunità direttamente facendo membri della comunità suoi azionisti. “Letteralmente non farà soldi a nessuno”, dice Horne., “Questo è il punto, per togliere il motivo del profitto dalla segnalazione.”
Il modello richiede che le entrate della Striscia del Diavolo provengano quasi interamente dai lettori, che sono incoraggiati a diventare partecipanti attivi nella governance della Striscia del Diavolo. Il contenuto è offerto gratuitamente online e nella sua pubblicazione stampata, e i lettori supportano la rivista con l’acquisto di appartenenze. La pubblicazione ha anche continuato a vendere annunci e sponsorizzazioni. Le iscrizioni sono impostate su una scala mobile, da $11 a $144 all’anno, per renderle accessibili al pubblico più ampio possibile., Una volta che un membro paga un totale di $330, diventano azionisti, il che significa che possono correre per un seggio nel consiglio di amministrazione della Devil Strip o votare per un membro del consiglio che sostiene le loro opinioni. Gli azionisti hanno voce in capitolo su questioni come il budget e gli argomenti di copertura della pubblicazione.
Horne considerava il modello tradizionale senza scopo di lucro, in cui i soldi per pagare il giornalismo sarebbero stati raccolti da individui ricchi, fondazioni e pubblico. Ma lo trovò imperfetto. Raccolta fondi è in termini di tempo e arduo., E per Horne, il modello senza scopo di lucro avrebbe sostituito un gruppo inaccessibile di azionisti con un gruppo inaccessibile di donatori. ” Le intenzioni sono migliori”, dice Horne. “Ma senza quell’input e partecipazione pubblica, come fai a sapere che non piegherai la missione editoriale verso qualunque cosa voglia la Knight Foundation, o qualunque cosa voglia MacArthur o Ford, o chiunque ti stia dando soldi?”
I costi iniziali per la co-op sono stati coperti da una sovvenzione di Knight 200.000 dalla Knight Foundation, una sovvenzione di 5 50.000 dalla GAR Foundation e una sovvenzione di Membership 30.000 dal Membership Puzzle Project., Horne è grato per quelle donazioni, ma li vede solo come investimenti di avvio. Egli spera che la co-op non sarà affidamento su fondazioni per il suo finanziamento in futuro.
La Striscia del Diavolo ha attualmente 11 membri dello staff, tra cui due borsisti di Report for America. Sette sono a tempo pieno, tra cui tre giornalisti e un editore., Loro e un equipaggio di liberi professionisti coprono un’ampia varietà di storie, tra cui le ricadute delle accuse di razzismo all’Akron Art Museum, l’esperienza di una famiglia con lo sfratto, le proteste locali Black Lives Matter e il modo in cui gli artisti Akron stanno prendendo spettacoli online durante il coronavirus.
La co-op lanciato nel mese di febbraio, mesi dopo GateHouse Media, che possedeva l’Akron Beacon Journal, acquistato Gannett. Finora, la cooperativa ha più di 500 membri. La striscia Diavolo ha abbastanza soldi a portata di mano per circa altri sette mesi di operazioni al suo livello attuale, dice Horne., Se dovesse raggiungere circa 3.000 membri, la pubblicazione sarebbe in grado di pagare le bollette sulle appartenenze da solo. “Volevo qualcosa che avrebbe dato Akronites un po’ di pelle nel gioco, ” dice Horne. “Non è solo la nostra longevità finanziaria che è in gioco con la cooperativa. La loro partecipazione determina se siamo o meno una buona pubblicazione.”
Ci sono molti meno giornalisti a Cleveland di quelli che c’erano una volta.
Nei primi anni 1980, il solo Plain Dealer impiegava circa 400 membri dello staff della redazione, tra cui giornalisti, redattori, disegnatori di layout, illustratori e fumettisti., Quel numero si è attestato a più di 300 fino alla metà degli anni 1990.
Tra Cleveland Magazine, Cleveland Scene, Cleveland.com, Cleveland Jewish News e Crain’s Cleveland Business, ci sono poco più di 100 redattori che lavorano a Cleveland oggi. Meno di questo sono giornalisti a tempo pieno., Se si include in quella stima pubblicazioni di stampa tradizionali come la Medina Gazette e Lorain’s The Morning Journal, siti regionali come Belt Magazine e la piccola comunità di frequenti liberi professionisti, ci sono forse 200 dipendenti editoriali che si occupano principalmente della parola scritta a vario titolo. Servono una regione di più di 2 milioni di persone e, anche combinato, il loro numero impallidisce in confronto a quello che il commerciante pianura una volta aveva da solo.
Tali riduzioni sono legate al supporto cartaceo restringente., Tra il 2004 e il 2017, l’Ohio ha perso il 60% dei suoi posti di lavoro nel settore dei giornali, secondo un rapporto del think tank locale Policy Matters Ohio. La contea di Cuyahoga ha registrato il più forte calo dei posti di lavoro complessivi nello stato, perdendo l ‘ 80% in quel periodo. Il numero di dipendenti della redazione ha registrato un declino altrettanto precipitoso tra 2012 e 2018 nello stato, diminuendo di quasi 43%. ” Questa è una quantità enorme”, afferma Caitlin Johnson, uno degli autori del rapporto.
Anche vagliato da un numero di abbonati di stampa ancora scorrevole, il più grande datore di lavoro di giornalisti di Cleveland rimane Cleveland.,com / Monolith Rivenditore pianura. Advance Local è una società privata e non rivela cifre specifiche, ma Harmon afferma che una” parte decente ” delle sue entrate proviene ancora dalla stampa.
Harmon si aspetta abbonamenti di stampa a plateau. La strategia Cleveland.com utilizza per pagare le bollette, invece, è quello di offrire storie gratis online per eseguire grandi numeri di traffico, contro i quali gli annunci possono essere venduti. E il traffico è, infatti, cresciuto. A maggio, Cleveland.com tirato in 9,9 milioni di visite e 4 milioni di visitatori unici. Una storia circa le dimissioni del direttore sanitario Ohio Dr., Amy Acton nel mese di giugno compensate 540.000 visualizzazioni da solo, dice Harmon.
Ma dopo aver offerto un pranzo gratuito dal 2013, questa primavera, Cleveland.com ho imparato il valore del controllo delle porzioni. Advance Ohio non sta abbandonando il modello digitale supportato dalla pubblicità, ma, nel bel mezzo della crisi del coronavirus, ha iniziato a sollecitare abbonamenti volontari solo digitali da Cleveland.com lettori. Circa 1.400 persone hanno sottoscritto, dice Harmon. Quinn ha anche annunciato il Cleveland.com che a partire da luglio alcune delle storie del sito saranno etichettate come “esclusive” e saranno accessibili solo alle persone con Cleveland.,conti com. Storie esclusive alla fine verranno messe dietro un paywall solo per gli abbonati, anche se Quinn ha scritto che “90%” delle storie del sito rimarrà gratuito. (Harmon non è ancora sicuro di quale proporzione di storie alla fine verrà pagata.)
Con un minor numero di giornalisti che lavorano a Cleveland, la qualità delle singole storie non è persa tanto quanto la scala di copertura. Ci sono ancora molti giornalisti eccellenti che lavorano in luoghi come Cleveland.com, investigando misfatto e tenendo funzionari pubblici responsabili., Ma quando ce ne sono meno, dice Edmonds di Poynter, aree tematiche importanti, come l’istruzione, ricevono meno attenzione. ” Molto è andato, ” dice Edmonds. “A volte i rapporti investigativi sono qualcosa che mantengono, ma perdi molte persone alle riunioni, tenendo d’occhio cosa sta succedendo.”
Cleveland.com sarà rafforzando la sua copertura di settori come l’istruzione e l’assistenza sanitaria presto, Harmon dice, anche se ha detto che il personale aggiuntivo non sarà assunto., ” Nei prossimi mesi, inizieremo a concentrarci su alcune categorie che sono molto, molto importanti per la comunità in generale che non abbiamo fatto un buon lavoro come avremmo potuto avere nel recente passato”, afferma Harmon.
Policy Matters, nel suo rapporto, ha sottolineato i modi in cui la riduzione della copertura delle notizie locali influisce su città come Cleveland. Gli studi dimostrano che una minore copertura della politica locale è correlata a una minore partecipazione degli elettori, specialmente negli anni di medio termine, e tende a favorire l’incumbent. Quando i giornali chiudono, i costi di finanziamento comunali salgono., E gli epidemiologi usano spesso notizie locali per tracciare la diffusione dei virus. Con meno giornalisti, quei rapporti perdono il loro impatto. “Un sacco di volte si pensa di giornali come il quarto Stato, il cane da guardia, importante per la democrazia. Ed è, naturalmente, ” dice Johnson. “Ma c’è molto di più.”
Se c’è un positivo da un tale declino dei media mainstream di Cleveland, è che ha recentemente promosso una cultura di sperimentazione nei media di nicchia., Neighborhood Connections sta lanciando un programma pilota di un anno per pagare i locali locals 16 all’ora per documentare le riunioni pubbliche locali in collaborazione con l’Ufficio della città di Chicago. Ken Schneck, un freelancer Cleveland Magazine, ha recentemente lanciato il Buckeye Flame, che copre la comunità LGBTQ in tutto lo stato. La Cleveland Review of Books, fondata nel 2018, offre agli scrittori la possibilità di criticare l’arte, i libri e altro ancora. E il freelancer Lee Chilcote e l’ex editore di Cleveland d’acqua dolce Tammy Wise hanno lanciato The Land, una startup di notizie che copre i quartieri di Cleveland e le periferie dell’anello interno., Un gruppo di ex reporter di commercianti semplici, tra cui Dissell, ha anche iniziato a indagare sulla possibilità di creare un nuovo servizio di segnalazione e impegno civico senza scopo di lucro.
Per Horne, spera che il suo modello co-op stimolerà un cambiamento strutturale nel nord-est dell’Ohio, uno che divorzia le pubblicazioni dai loro modelli di business incerti e li unisce all’anca con le comunità che servono. “Puoi farlo?”dice. “Yeah. Significa solo pensare in modo molto diverso a cosa sia una redazione.”
Feran, da parte sua, è rassegnato all’ulteriore declino della stampa., È semi-pensionato, ma è anche un ammiratore dello storico Robert Caro, che ha continuato a fare giornalismo fino alla metà degli anni ‘ 80. Quindi continua a lavorare. Recentemente ha finito di co-scrivere un libro. La Casa che Rock ha costruito, che racconta la storia della creazione della Rock & Roll Hall of Fame, esce a settembre.
Ci sono ancora momenti da quando è stato licenziato dal semplice rivenditore quando si ritrova a raggiungere il suo telefono — vedendo una storia che ha bisogno di essere segnalata. Poi si fermerà.,
“Il problema è che non so chi chiamare”, dice Feran, “o non c’è più nessuno da chiamare.”