John Lewis ha servito al Congresso dal 1987, rappresentando la Georgia nella Camera dei Rappresentanti. Ma i suoi elettori erano lontani da tutto il legislatore di lunga data, morto venerdì all’età di 80 anni, rappresentato.
Lewis è stato testimone, partecipante e sopravvissuto di alcuni dei momenti più cruciali del movimento per i diritti civili americani: ha tenuto un discorso alla Marcia di Washington del 1963; ha marciato attraverso il ponte Edmund Pettus a Selma, Ala.,, nel 1965; prese parte a più recenti atti di resistenza. In un movimento in cui tante grandi luci si sono spente presto, la sua longevità lo ha lasciato a servire come portavoce de facto di ciò che ha visto.
Ma non è un caso che il nome di Lewis sia legato così strettamente ai ricordi ancora viscerali della nazione di quei momenti. Nel corso della sua vita, il deputato ha parlato spesso della sua ricerca intenzionale di raccontare e raccontare la storia di ciò che aveva passato, in modo che nessuno potesse dimenticare., Ha trasformato le sue esperienze in libri bestseller e discorsi degni di condivisione e persino uno slogan-e lo ha fatto con intenzione.
Nel 2017, Lewis ha parlato a TIME per la funzione 10 Domande della rivista. In questo inedito estratto dalla conversazione, Lewis ha spiegato perché ha tenuto a raccontare la sua storia, anche se non è stato facile per lui:
Hai parlato dell’importanza di raccontare la storia più e più volte, e come colpisce le persone che lo ascoltano., Ma in che modo raccontare quella storia ancora e ancora influisce su di te?
Sì, quando racconto la storia, e la racconto più e più volte, anche per centinaia e migliaia di studenti, ai bambini e agli adulti che vengono in ufficio o quando sono fuori per strada a parlare, mi colpisce — e a volte mi porta alle lacrime. Ma penso che sia importante raccontarlo. Forse aiuterà a educare o ispirare altre persone in modo che anche loro possano fare qualcosa, anche loro possono dare un contributo.
Sono andato a Rochester, New York, in ottobre, con una mia collega, Louise Slaughter, che rappresenta Rochester., Andai in una chiesa frequentata da Frederick Douglass, una chiesa metodista afroamericana, e andai in una casa chiamata Casa Madre. Due delle suore che si presero cura di noi all’ospedale di Selma quando fummo picchiati il 7 marzo 1965, si ritirarono lì. Queste due suore sono deboli, in età avanzata, ma mi hanno riconosciuta e mi hanno chiamata John e io le ho chiamate sorelle., C’erano molte altre suore sedute intorno e hanno iniziato a piangere e ho pianto con loro e le ho abbracciate, e mi hanno mostrato questa vetrata che è stata presa dalla cappella dell’ospedale di Selma, che ora è chiusa, e l’hanno portata a Rochester. E noi restammo lì e facemmo un canto e un inno.
È edificante ed è potente per me raccontare la storia e rispondere alle persone che fanno domande. Ci rende tutti più forti e più determinati.,
Ho sentito che uno dei catalizzatori che ti ha ispirato a candidarti è stata la corsa di cose terribili accadute alla fine degli anni ‘ 60, gli omicidi di Robert Kennedy e Martin Luther King Jr. Qual è la chiave per rispondere a cose terribili agendo piuttosto che crollare?
Devi tirare su il meglio nello spirito umano. Basta dire “Non ho intenzione di essere giù.”Hai quello che io chiamo una sessione esecutiva con te stesso., Potresti dire: “Ascolta te stesso, ascolta John Lewis, non ti perderai in un mare di disperazione. Non sarai giu’. Ti alzi.”
L’assassinio del Dr. Martin Luther King Jr.e Robert Kennedy è stato il momento più triste della mia vita. Ammiravo sia Martin Luther King Jr. che Robert Kennedy. Ammiravo quei due uomini. Martin Luther King Jr. mi aveva insegnato a stare in piedi, a parlare e parlare, e come essere coinvolti., Quando l’ho incontrato per la prima volta, mi ha chiamato il ragazzo di Troy, e fino al momento della sua morte, mi ha ancora chiamato il ragazzo di Troy, perché sono cresciuto al di fuori di Troy, Alabama. E ho incontrato Robert Kennedy per la prima volta nel 1963, quando avevo 23 anni, prima della Marcia su Washington. Ed era così stimolante, così edificante. Nel mio ufficio di Washington, ho una foto con lui quando era Procuratore Generale, da un poster della campagna del 1968. Questi due giovani leader, pensavo, rappresentassero il meglio dell’America. E quando il dottor King e ‘ stato assassinato, ero con Bobby Kennedy quando l’abbiamo saputo., E in effetti, è stato Bobby Kennedy ad annunciare alla folla questo raduno di campagna a Indianapolis, Indiana. Mentre stavo lavorando a questa campagna, cercando di convincere la gente a venire alla manifestazione, ha detto, abbiamo alcune cattive notizie stasera, Martin Luther King Jr.è stato assassinato a Memphis, Tennessee. Ho sentito che gli hanno sparato, ma non sapevamo le sue condizioni.
E ho davvero sentito quando i due sono morti che qualcosa è morto in America. Qualcosa è morto in tutti noi. E a volte non ci riprendiamo mai da situazioni come queste., Mi convinsi in me stesso che dovevo fare qualcosa, dovevo riprendere da dove il dottor King aveva lasciato e Bobby Kennedy aveva lasciato.
Una delle esperienze dell’era dei diritti civili che Lewis raccontava spesso, mentre raccontava quello che aveva passato, era l’esperienza di sentire Martin Luther King Jr.parlare alla radio quando Lewis era un adolescente. Lewis sentiva, avrebbe detto, che King stava parlando direttamente con lui, dicendogli di essere coinvolto — e che anche lo “spirito della storia” si stava muovendo attraverso di lui., Lo spirito della storia gli disse che era il momento giusto per alzarsi in piedi, e che era giunto il momento di prendere il suo posto nella storia del mondo.
Ora, mentre l’America ricorda un leader dei diritti civili che ha protetto e avanzato quell’eredità nei decenni dopo l’assassinio di King, sembra sicuro dire che lo spirito aveva ragione.
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