MICHEL MARTIN, host:
Come abbiamo appena detto, le scuse per la schiavitù da parte della Camera dei Rappresentanti sono solo l’ultimo atto pubblico nel dramma secolare della schiavitù negli Stati Uniti. Da “Andato al vento”, a “Radici”, a “Amistad”, l’immaginazione pubblica si è evoluta dal vedere gli schiavi come servi felici alle vittime della storia agli eroi provocatori che chiedevano che il paese fosse all’altezza delle sue convinzioni fondamentali.,
Ma “Zio Tom” è lo schiavo immaginario più duraturo. È il personaggio principale di “Uncle Tom’s Cabin”, il romanzo scritto dall’abolizionista Harriet Beecher Stowe nel 1852. Il bestseller aveva lo scopo di radunare i sentimenti morali dei bianchi contro gli orrori della schiavitù, e ci riuscì. Ma il personaggio di “Zio Tom” è diventato sinonimo di servilismo e odio di sé.
Oggi, riesaminiamo il personaggio di “Zio Tom”, come parte della serie In Character di NPR, uno sguardo ai personaggi immaginari che hanno definito la vita americana., Con noi per aiutare a svelare la storia di “Zio Tom” è Patricia Turner, folklorista e professore di studi afro-americani presso l’Università della California, a Davis. Benvenuto.
Prof. PATRICIA TURNER (Studi afroamericani, Università della California, Davis; Folklorista): Sono felice di essere qui.
MARTIN: Professor Turner, ho capito che “Zio Tom” era basato su un vero schiavo nel Maryland di nome Josiah Henson. Puo ‘dirci qualcosa di piu’ su di lui, e come faceva Harriet Beecher Stowe a saperlo?
Prof., TURNER: Harriet Beecher Stowe fu molto offeso dal passaggio del fugitive slave bill nel 1850 che richiedeva ai nordisti che stavano proteggendo i neri dalla ferrovia sotterranea. Richiedeva loro di restituirli al Sud e alla schiavitù, e decise di scrivere un libro per combattere quell’influenza.
Per fare la sua ricerca, ha esaminato le narrazioni degli schiavi, che erano resoconti di schiavi molto reali che erano fuggiti lungo la ferrovia sotterranea verso la libertà, uno dei quali era Josiah Henson. Ha usato una varietà di questi testi per mettere insieme i personaggi in “Cabina dello zio Tom.,”
MARTIN: Come ho detto, il libro è diventato un bestseller. Quanto grande di un bestseller era indietro nel giorno?
Prof. TURNER: Ha superato la Bibbia quando è stata pubblicata. Dovevano tenere le macchine da stampa aperte 24 ore al giorno. E “comunemente chiamato” il primo bestseller, “perché non c’era stato nulla di simile nella letteratura popolare prima di” Cabina dello zio Tom.”
MARTIN: Hai scritto un libro sulle immagini nere e la loro influenza sulla cultura. Quanto di un’influenza è “Zio Tom” sulla cultura di oggi?, Puoi darci un senso di quanto-voglio dire, mettiamo da parte l’intero stereotipo, l’aspetto peggiorativo di esso, ma solo come una storia. Quanto è importante nella cultura?
Prof. TURNER: Se si guarda alla storia di “Uncle Tom’s Cabin”, è un libro di grande successo nel 1850. Alla fine del 1850, i produttori di spettacoli teatrali drammatici, minstrel show, lo avevano abbracciato e stavano iniziando a mettere in scena “Uncle Tom’s Cabin” nei teatri di tutti gli Stati Uniti, in tutta l’Inghilterra, davvero in tutto il mondo.,
Alla fine del 20 ° secolo, Thomas Alva Edison filma “Uncle Tom’s Cabin” per sperimentare con il cinema. E ‘ una delle primissime cose che abbiamo sul film, e per tutto il resto del 20 ° secolo, abbiamo fumetti classici, abbiamo cartoni animati, abbiamo spettacoli teatrali.
Quando Showtime emerge come un canale via cavo, una delle prime cose che fa è “Uncle Tom’s Cabin.”Quindi ha avuto un impatto enorme per il passato, sai, 120 anni.
MARTIN: Ti ricordi quando hai letto per la prima volta “Uncle Tom’s Cabin”?
Prof., TURNER: In realtà l’ho letto in quinta elementare, che è giovane. L’ho letto così giovane, che penso di essere uno dei pochi afro-americani che hanno letto il romanzo prima di avere familiarità con l’insulto. Quindi non ricordo di aver mai sentito i miei genitori riferirsi a qualcuno come” Zio Tom ” prima che avessi effettivamente letto il romanzo.
MARTIN: Quindi questo ti fa impazzire quando-dopo aver letto il romanzo in così giovane età, ti ha fatto impazzire quando hai sentito le persone riferirsi alle persone in quel modo? E volevi andare, no, no, ma…
Prof., TURNER: Assolutamente, e in quella tenera età, tutto il sentimentalismo che Stowe incorpora nel romanzo mi ha davvero colpito. Voglio dire, ho pianto quando lo zio Tom è morto alla fine, e non lo vedevo come una sorta di sell-out, e così ho sempre trovato la mia auto voler correggere le persone che accusano qualcuno di essere un “Zio Tom.”
È stato un momento davvero difficile per me durante le udienze di Clarence Thomas perché era molto comune nella comunità nera riferirsi a Clarence Thomas come “Zio Tom.”E la mia comprensione del giudice Thomas, sai, non era abbastanza buono per essere il vero zio Tom., Non potevo immaginare che fosse qualcuno che si sarebbe lasciato picchiare a morte piuttosto che rivelare dove fossero queste due donne nere.
MARTIN: Cos’è che gli afroamericani odiano di questa storia?
Prof. TURNER: Molti afro-americani non odiano la vera storia che Stowe ha scritto. Il personaggio dello zio Tom che ci dà è straordinariamente cristiano. Il culmine della storia arriva davvero quando allo zio Tom viene chiesto di rivelare dove si nascondono due schiave, che erano state abusate sessualmente dal loro padrone. E lui rifiuta., Sapendo che sta per essere picchiato a morte, si è rifiutato di dire dove sono. E gli afro-americani che hanno letto il romanzo possono apprezzare il tipo di eroismo che ha portato un uomo nero a firmare la sua vita per salvare due donne nere.
Sfortunatamente, le rappresentazioni sceniche non includono quella parte della storia. Distorcono grossolanamente lo zio Tom in un uomo più anziano di quello che è nel romanzo, un uomo il cui inglese è povero, un uomo che farà tutto il contrario, che venderà qualsiasi uomo nero se ingrazierà il favore di un datore di lavoro bianco, un maestro bianco, un’amante bianca., È quel personaggio distorto che è così discutibile per gli afro-americani.
MARTIN: Come è successo? E ‘ davvero notevole che questo sia un libro che era destinato, e in molti modi è riuscito a rivelare a persone che non erano consapevoli o hanno scelto di non prestare attenzione agli orrori della schiavitù, intendo, la brutalità inimmaginabile, lo sfruttamento delle donne, la violenza fisica, tutto ciò. Doveva rivelare questo, e in qualche modo questo personaggio, che è destinato ad essere molto coraggioso e un esempio di, sai, tolleranza cristiana, si è trasformato in questo-il sell-out., Com’e ‘ successo?
Prof. TURNER: I produttori dei primi spettacoli teatrali non pensavano di poter attirare un pubblico per lo zio Tom come era raffigurato da Stowe. Non potevano vendere i biglietti per una produzione teatrale, il culmine che sarebbe stato quest’uomo morire, piuttosto che rivelare il luogo in cui si trovavano queste donne.,
Potevano vendere biglietti, poiché avevano avuto successo mostrando i neri nelle raffigurazioni di menestrelli, mostrando loro la simpatia per ballare più di quanto amassero lavorare, mostrando la loro insensibilità l’uno all’altro, mostrando la loro volontà di dire al maestro o alla padrona ciò che lui o lei voleva sentire. Che vendevano biglietti, e così quelli erano gli spettacoli che producevano, mettevano in scena e circolavano in tutto il mondo.
MARTIN: Stai dicendo che questo era un-che alcuni di questi tipi di produttori stavano modificando la storia per adattarsi agli obiettivi commerciali, ma potrebbe parte di questo essere solo razzismo?, Semplicemente non volevano accettare il fatto che gli afro-americani potessero essere figure eroiche. Non volevano accettare la brutalità della schiavitù. Voglio dire, ci sono negazionisti della schiavitù, proprio come ci sono negazionisti di altri, sai, genocidi nel corso della storia, giusto?
Prof. TURNER: Assolutamente. Penso che fossero interessati a usare i loro spettacoli teatrali per rivedere l’immagine della schiavitù che Stowe aveva, e altri abolizionisti avevano raffigurato nella loro letteratura. Stowe ha affrontato un’enorme quantità di critiche dopo il successo di “Uncle Tom’s Cabin” dell’apologist for slaveries.,
Anche qualcosa come il film “Nascita di una nazione”, che era basato su un romanzo intitolato ” The Clansman.”L’autore di” The Clansman “ha detto di averlo scritto per contrastare l’influenza che il letterario, il vero” Uncle Tom’s Cabin”, aveva avuto. Che non era giusto per le persone supporre che la schiavitù fosse questagregegia istituzione e che i proprietari di schiavi fossero individuigregegi. Voleva rivisitare e rivedere che per mostrare come i neri inferiori erano e come superiore bianco fioriere del Sud erano.
MARTIN: In modo che meritassero il loro maltrattamento.
Prof. TURNER: Esattamente.,
MARTIN: Che dire del vero zio letterario Tom? C’è qualche possibilità che lo zio Tom sia redento al suo scopo originale? E ‘ mai successo? Le figure letterarie vengono mai ripristinate al loro significato originale, anche se sono diventate qualcos’altro nella cultura popolare?
Prof. TURNER: Non penso che il vero zio Tom sarà mai in grado di sfuggire alle catene dello zio Tom distorto. Non penso che il personaggio di Stowe sarà mai in grado di reclamarlo., Penso che se-se le persone interessate alla letteratura americana del 19 ° secolo si prendono il tempo di leggere il romanzo, dà loro una base in ciò che gli abolizionisti stavano cercando di realizzare con la lotta per abolire la schiavitù.
MARTIN: Patricia Turner è una folklorista e autrice di “Zii di ceramica e mammie di celluloide”, “Immagini nere e la loro influenza sulla cultura”, tra gli altri libri. Si è unita a noi da UC Davis, dove è professore di studi afro-americani e africani. Grazie mille per aver parlato con noi.
Prof. TURNER: È stato bello stare con te.,
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