L’Arcipelago delle Falkland è un gruppo di isole strettamente collegate centrate a circa 52ºS, 60ºW nell’Oceano Atlantico meridionale, a circa 515 km (320 miglia) al largo della costa meridionale dell’Argentina. Si compone di due isole principali-East Falkland, che copre 13.000 kmq (4.950 sq mi) e West Falkland, che copre 9.100 kmq (3.600 sq mi), e circa 200 isole minori e isolotti. Le isole sono per lo più rocciose e senza alberi e spesso spazzate da forti venti e piogge fredde.,
Le Isole Falkland sono un territorio d’oltremare autonomo del Regno Unito, anche se la loro difesa e gli affari esteri rimangono di responsabilità del governo britannico. L’Argentina rivendica anche l’arcipelago e chiama il gruppo Islas Malvinas. Una seria contesa sulla proprietà delle isole è in corso dal 1770, prima tra Gran Bretagna e Spagna e poi tra Gran Bretagna e Argentina (un’ex colonia della Spagna), che alla fine ha portato alla guerra nel 1982.,
C’è solo una città, Stanley (la capitale), che si trova lungo il porto di Port Stanley in profondità all’interno di Port William sul lato est di East Falkland. Questa città molto colorata e pittoresca è la principale comunità e porto dell’arcipelago ed è stata la capitale della dipendenza britannica delle isole Falkland dal 1842. Quasi 2.000 persone, su una popolazione totale delle Falkland di quasi 2.800 persone, vivono qui. Il resto vive in fattorie isolate o “campi”, come li chiamano i locali, che sono sparsi all’interno dell’arcipelago., Stanley è una piccola città vivace con molti servizi per i visitatori, tra cui l’eclettico Museo delle Isole Falkland, la Cattedrale anglicana del 19 ° secolo, monumenti di guerra, relitti storici, Government House, pub storici e molti negozi, oltre a interessanti siti vicini per chi è interessato alla storia naturale. La città è stata tenuta dalle truppe argentine per dieci settimane nel 1982 e ha subito alcuni danni prima di essere riconquistata da una task force britannica durante la Battaglia delle Falkland, o il Conflitto (come la gente del posto si riferiscono ad esso).,
Per comprendere appieno perché esiste questa forte contesa, è importante studiare la storia delle isole. Ci sono prove che gli aborigeni abitavano le isole occidentali in qualche momento nel lontano passato, ma a quanto pare ha coinvolto pochissime persone al meglio e non c ” è mai stata una popolazione fiorente di aborigeni per un lungo periodo di tempo. È possibile che un piccolo numero di indiani Yaghan abbia fatto viaggi involontari di sola andata dalla Terra del Fuoco alle Falkland andando alla deriva in canoe di corteccia nella forte corrente delle Falkland., La prima storia registrata delle isole Falkland risale ad almeno cinquecento anni fa, ma è piuttosto vaga. Amerigo Vespucci riferì di aver avvistato isole al largo del Sud America a 53º di latitudine nel 1501, ma il maltempo gli impedì di atterrare. Circa 20 anni dopo, il capitano Esteban Gómez della San Antonio (una delle navi di Magellano) disertò la sua spedizione e l’equipaggio svernò su un gruppo di isole che chiamarono Islas de Sansón y de los Patos, dove vivevano di strane ‘anatre’ che non erano in grado di volare e avevano becchi come gabbiani., Sebbene ci siano anatre senza volo nelle isole, i becchi simili a gabbiani probabilmente si riferiscono ai pinguini. Le isole apparvero presto sulle mappe portoghesi.
Nel 1540, le navi spagnole si fermavano abitualmente alle isole per porti sicuri, cibo e acqua. Poco dopo la sconfitta dell’Armata spagnola nel 1588, Gran Bretagna, Francia e Paesi Bassi svilupparono forti marine e iniziarono ad esplorare gli oceani del mondo. John Davis, un inglese soffiato fuori rotta da una tempesta, avvistò le isole nel 1592 e il gruppo divenne noto come Davis Land., Circa un secolo dopo, nel 1690, John Strong, un corsaro inglese stava navigando nelle acque meridionali alla ricerca di navi francesi quando scoprì il suono tra le due isole principali e lo chiamò Falkland Sound in onore del visconte Falkland, un commissario dell’Ammiragliato. Questo nome alla fine è venuto a riferirsi a tutto l’arcipelago.
All’inizio del xviii secolo, un gruppo di pescatori francesi (in realtà erano bretoni di St. Malo) divennero i primi coloni europei. Chiamarono le isole Îles Malouines, ma il nome fu successivamente corrotto in Islas Malvinas dagli spagnoli., Come risultato della guerra francese e indiana (nota anche come Guerra dei Sette anni), la Francia perse quasi tutte le sue proprietà nel Nuovo Mondo e presto divenne desiderosa di ottenere un nuovo punto d’appoggio da qualche parte nelle Americhe. Così, l’anno successivo Louis de Bougainville stabilì un insediamento ufficiale nell’arcipelago delle Falkland a Port Louis, appena a nord dell’odierna Stanley, nella Falkland orientale. I coloni francesi portarono il bestiame e iniziarono immediatamente a bruciare e ripulire l’erba del tussock (tussac). Iniziarono anche a spedire olio di balena e pelli di foca in Francia., Pochi mesi dopo, John Byron (nonno di Lord Byron) sbarcò a Port Egmont sull’isola di Saunders e rivendicò l’arcipelago per la Gran Bretagna. Non sapeva dell’insediamento francese a Port Louis. L’anno seguente, gli inglesi tornarono a Port Egmont e vi stabilirono un insediamento, ma mentre gli inglesi continuavano ad esplorare le isole, furono sorpresi di trovare l’insediamento francese. Gli inglesi insistettero perché i francesi se ne andassero. I francesi hanno insistito gli inglesi devono lasciare. Gli spagnoli appresero presto dei due insediamenti e insistettero che sia i francesi che gli inglesi dovevano andarsene.,
Nel 1766, la Francia accettò di andarsene, e la Spagna acquistò l’insediamento e lo ribattezzò Puerto Soledad. La Gran Bretagna, tuttavia, rifiutò di andarsene e questo portò quasi alla guerra tra Gran Bretagna e Spagna quando entrambi i paesi inviarono flotte belliche per contestare la sovranità di queste isole strategicamente importanti.
Gli spagnoli sostenevano che le isole appartenessero alla Spagna a causa del Trattato di Tordasillas del 1494, con il quale papa Alessandro VI giudicò tra Portogallo e Spagna (i suoi due “figli cattolici”) le loro pretese concorrenti di nuove terre., Ha stabilito una linea longitudinale immaginaria 370 leghe ad ovest delle isole di Capo Verde (46 ° 37 ‘ longitudine W) all tutte le nuove terre non cristiane trovate ad ovest di questa linea dovevano andare in Spagna e tutto ad est sarebbe stato controllato dai portoghesi. La Gran Bretagna, essendo un paese protestante e nemico di lunga data della Spagna, non sentiva il bisogno di rispettare questo trattato.
La guerra fu scongiurata per poco, ma a causa dei problemi che iniziarono a produrre birra nelle colonie americane nel 1774, la Gran Bretagna si ritirò da molti dei suoi insediamenti all’estero., Nel 1776, le forze britanniche partirono da Port Egmont, ma lasciarono una targa che affermava la sovranità della Gran Bretagna sulle isole. La Spagna continuò a governare le isole da Buenos Aires fino al 1811, quando si ritirò anche a causa di problemi con i movimenti indipendentisti nelle colonie spagnole del Sud America. La Spagna lasciò definitivamente le isole, ma lasciò anche una targa che rivendicava la sovranità sulle isole.
Per i due decenni successivi, le isole Falkland divennero il dominio di balenieri e sigillanti che usarono le isole come riparo dalle comuni tempeste dell’Atlantico meridionale., Questa tradizione è continuata per secoli, dal momento che le isole Falkland sono state spesso l’ultimo rifugio per le navi danneggiate in mare. La maggior parte delle navi che utilizzavano le isole erano sigillanti britannici e americani, che erano coinvolti nel commercio molto redditizio di pellicce di foca. I problemi sorsero quando le nuove Province unite del River Plate (formate quando la Spagna diede l’indipendenza alle colonie meridionali) assegnarono un governatore argentino nelle isole per gestire le attività dei balenieri e dei sigillanti., Ciò causò problemi sia con le flotte di pesca britanniche che americane, che alla fine portarono alla distruzione di Puerto Soledad da parte di una nave da guerra americana.
Nel 1833, l’esercito britannico tornò alle Isole Falkland, sostenendo che era stato britannico per tutto il tempo, e rimosse gli argentini rimanenti. Nel 1840, il governo britannico decise di colonizzare le isole. Stanley è stata fondata nel 1844. L’economia dell’isola prosperò vendendo rifornimenti alle navi e facendo riparazioni alle navi danneggiate durante la navigazione intorno a Capo Horn., Stanley divenne uno dei porti più trafficati del mondo, in parte a causa delle molte navi coinvolte nel trasporto durante la corsa all’oro della California. A metà del 19 ° secolo furono introdotte le pecore e la lana divenne una merce importante per il commercio. Ben presto, molti immigrati scozzesi e inglesi cominciarono a stabilirsi a Stanley o lavorare sulle grandi stazioni di pecore sparse per le isole.
Tuttavia, l’economia iniziò a soffrire con lo sviluppo di navi a vapore in ferro e il transito dello Stretto di Magellano divenne più facile e sicuro, rendendo inutile per le navi aggirare il Corno o visitare le Falkland., Quando il Canale di Panama fu aperto nel 1914, era disponibile una rotta più veloce e sicura che aggirava completamente le isole Falkland. Port Stanley ha continuato ad essere un importante porto per la caccia alle balene e le industrie di sigillatura nei primi anni del XX secolo (fino a quando il centro delle operazioni è stato spostato in Georgia del Sud), così come le navi da guerra britanniche (e guarnigioni) durante le due guerre mondiali.,
Le isole Falkland furono il luogo di una grande battaglia navale durante la prima guerra mondiale, quando la flotta tedesca sotto il comando dell’ammiraglio Graf Maximilian von Spee chiamò le isole con l’intenzione di distruggere la stazione radio della Royal Navy e il deposito di carbone. Tuttavia, uno squadrone britannico si trovava a Stanley in quel momento e nella battaglia unilaterale che seguì, la maggior parte dello squadrone di Spee fu distrutta.
Dopo la seconda guerra mondiale, il presidente argentino Juan Perón ha chiesto alla Gran Bretagna il ritorno di Islas Malvinas., L’Argentina aveva da tempo affermato che tutto ciò che una volta apparteneva alla Spagna nella regione, ora apparteneva all’Argentina. Nel 1965, in un momento in cui la Gran Bretagna si stava disinvestendo da diverse colonie, le Nazioni Unite convinsero i governi britannico e argentino ad avviare colloqui per una soluzione pacifica alla questione della sovranità. Negli anni successivi, molti legami amichevoli tra i due paesi sono stati stabiliti e sono stati fatti accordi che consentono il commercio reciproco, sistemi postali, e di viaggio., Tuttavia, la sovranità continuò ad essere una contesa importante, e nel 1982, sotto la guida di un governo militare, l’Argentina invase le isole Falkland. Gli argentini, sembrava, erano totalmente impreparati per la determinazione britannica. Una task force britannica fu messa insieme rapidamente e in poche settimane arrivò nelle isole Falkland. Dopo circa dieci settimane di combattimenti, le forze argentine si arresero e furono rimpatriate in Argentina. Come risultato della guerra, il governo argentino cadde in disgrazia e il dominio civile fu ristabilito. Le relazioni tra i due paesi sono andate lentamente migliorando.,
Negli ultimi anni, si è posto l’accento sul miglioramento dell’economia e sul rendere le isole il più autosufficienti possibile. Questo è stato un successo notevole, perché le isole Falkland controllano un’industria della pesca su larga scala all’interno delle sue ricche acque. Le flotte di pescatori di calamari appartenenti al Giappone e a Taiwan lavorano nelle acque orientali. Altri interessi di pesca si concentrano sul prezioso pesce dente della Patagonia, altrimenti noto come spigola cilena.,
Inoltre, le isole sono spesso visitate da navi da crociera, così come piccole navi da spedizione che a volte combinano visite alle isole Falkland con viaggi in Antartide. La bellezza aspra e spettacolare fauna selvatica delle isole è una grande attrazione per chi è interessato alla storia naturale.