Descrizione fisica
La pianta della papaya è considerata un albero, sebbene il suo tronco palmlike, fino a 8 metri (26 piedi) di altezza, non sia legnoso come la designazione implica generalmente. La pianta è coronata da foglie profondamente lobate, a volte di 60 cm (2 piedi) di diametro, portate su piccioli cavi (steli fogliari) lunghi 60 cm. Normalmente, la specie è dioica, i fiori maschili e femminili vengono prodotti su piante separate, ma sono note forme ermafrodite e numerose irregolarità nella distribuzione dei sessi sono comuni., I fiori maschili sono portati a grappoli su steli lunghi 90 cm; i fiori sono a forma di imbuto, lunghi circa 2,5 mm (0,1 pollici) e biancastri, con 10 stami nella gola. I fiori femminili sono considerevolmente più grandi, su steli molto corti, e spesso solitari nelle ascelle delle foglie; hanno cinque petali carnosi che sono uniti verso la base e un grande ovario superiore cilindrico o globoso che è coronato da cinque stimmi sessili a forma di ventaglio.
© Wilfredo Rodríguez (Una Britannica di Pubblicazione Partner)
G. R. Roberts
Il frutto è comunemente sferico a cilindrico in forma, è 75 a 500 mm (3 a 20 pollici) o anche più di lunghezza, e talvolta pesa fino a 9 a 11,5 kg (20 a 25,5 libbre). La polpa molto succosa è di colore giallo intenso o arancione al salmone., Lungo le pareti della grande cavità centrale sono attaccati i numerosi semi neri rotondi e rugosi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Il frutto acerbo contiene un succo lattiginoso in cui è presente un enzima che digerisce le proteine noto come papaina, che assomiglia molto all’enzima animale pepsina nella sua azione digestiva., Questo succo viene utilizzato nella preparazione di vari rimedi per l’indigestione e nella produzione di inteneritori di carne.