L’ex agricoltore del Minnesota Oliver Hudson Kelley fonda la Grange, che divenne una potente forza politica tra gli agricoltori occidentali.
Anche se è cresciuto a Boston, Kelley ha deciso nei suoi primi anni venti che voleva diventare un contadino. Nel 1849, ha prenotato il passaggio su un battello a vapore per St. Paul, Minnesota. Sebbene l’area del Minnesota fosse dominata più dal commercio indiano che dall’agricoltura, Kelley vide astutamente che il futuro della regione si trovava nell’agricoltura, e dimostrò di essere un agricoltore esperto e progressista., Kelley guadagnato fama locale per audacemente sperimentare nuove colture, l “installazione di un sistema di irrigazione elaborato, e l” acquisto di uno dei primi mietitori meccanici nello stato. I suoi tentativi di agricoltura scientifica e una serie di colonne che ha scritto per i giornali nazionali gli hanno portato il riconoscimento nazionale—nel 1864, ha vinto una prestigiosa posizione di impiegato sotto il commissario federale dell’agricoltura a Washington, DC.,
Durante un tour delle fattorie del sud nel 1866, Kelley fu colpito dalla calda accoglienza ricevuta dai suoi colleghi massoni nel Sud, nonostante l’avversione altrimenti pervasiva dei nordisti rimasti dalla guerra civile. Determinato a sviluppare un’organizzazione nazionale per unificare gli agricoltori, tornò a Washington e riunì un gruppo di amici che la pensavano allo stesso modo. Nel 1867, questi uomini divennero i fondatori dell’Ordine dei Patroni dell’Allevamento, meglio conosciuto come la Grange.,
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Anche se la Grange, come i massoni, ha iniziato principalmente come organizzazione sociale progettato per fornire opportunità educative e ricreative per gli agricoltori, si è evoluto in una grande forza politica. Gli agricoltori che si riunivano nelle sale Grange locali spesso esprimevano lamentele simili sugli alti tassi praticati dai magazzini e dalle ferrovie per gestire il loro grano, e cominciarono a organizzarsi per i controlli statali e federali su queste questioni economiche fondamentali., La Grange riconobbe elegantemente l’importanza di includere le donne, che spesso si dimostrarono i membri più dedicati dell’organizzazione.
L’attivismo politico della Grange provocò una raffica di leggi che divennero note come “Leggi Granger”, che non erano molto efficaci nel risolvere i problemi degli agricoltori con le ferrovie e i magazzini, ma fornirono un precedente cruciale per la regolamentazione statale e federale dell’impresa privata per “l’interesse pubblico.”Le leggi sono state approvate in cinque stati del centro-ovest., Nei decenni a venire, i politici hanno preso spunto dalle leggi Granger e creato controlli su molte grandi industrie commerciali, dal confezionamento della carne alla produzione di droghe, sulla base del fatto che le normative governative erano essenziali per proteggere gli interessi di tutte le persone, non solo gli agricoltori. La Grange giocò anche un ruolo chiave nella creazione dell’Interstate Commerce Act del 1887, che richiedeva la prima regolamentazione federale delle ferrovie per controllare le tariffe di spedizione sleali.