Gli scienziati hanno fotografato con successo un buco nero, atterrato rover su Marte, e inviato veicoli spaziali al lato oscuro della luna. Eppure, una delle ultime frontiere sconosciute – e una delle più ingannevolmente familiari – è sul nostro stesso pianeta.
Più dell ‘ 80% dell’oceano rimane inesplorato. E poiché è difficile proteggere ciò che non sappiamo, solo circa il 7% degli oceani del mondo sono designati come aree marine protette (MPAS).,
Con questo in mente, spieghiamo perché un corpo d’acqua che copre la maggior parte della superficie terrestre è anche uno dei luoghi più vulnerabili – e meno compresi – nell’universo.
Sotto pressione
Una delle più grandi sfide dell’esplorazione oceanica si riduce alla fisica. Dr. Gene Carl Feldman, oceanografo presso il Goddard Space Flight Center della NASA, spiega che l’oceano, a grandi profondità, è caratterizzato da visibilità zero, temperature estremamente fredde e quantità di pressione schiacciante.,
“In qualche modo, è molto più facile mandare persone nello spazio che mandare persone sul fondo dell’oceano”, ha detto Feldman a Oceana. “Le intense pressioni nell’oceano profondo lo rendono un ambiente estremamente difficile da esplorare.”
Anche se non lo noti, la pressione dell’aria che spinge verso il basso sul tuo corpo a livello del mare è di circa 15 libbre per pollice quadrato. Se andaste nello spazio, sopra l’atmosfera terrestre, la pressione diminuirebbe a zero., Tuttavia, se si è andato immersioni o agganciato un giro in un veicolo subacqueo, quelle forze avrebbero iniziato a impilare il più in basso si è andato.
“In un’immersione sul fondo della Fossa delle Marianne, che è profonda quasi 7 miglia, stai parlando di oltre 1.000 volte più pressione che in superficie”, ha detto Feldman. “Questo è l’equivalente del peso di 50 jumbo jets che premono sul tuo corpo.”
Naturalmente, i sommergibili occupati dall’uomo non sono l’unico modo per esplorare e studiare l’oceano. Possiamo anche imparare alcune lezioni dallo spazio., Feldman è specializzata in tecnologie satellitari che registrano il colore dell’oceano come mezzo per misurare la distribuzione e l’abbondanza di fitoplancton, che può cambiare rapidamente e persino raddoppiare in un giorno.
Quando queste tecnologie sono state utilizzate per la prima volta alla fine degli anni ‘70, i satelliti sono stati in grado di catturare immagini dettagliate dell’oceano in pochi minuti, mentre ci vorrebbe una nave 10 anni di campionamento continuo per raccogliere lo stesso numero di misurazioni, secondo Feldman.
Detto questo, alcune cose sono meglio misurate in acqua – per quanto difficile possa essere arrivarci.,
‘Testimonianza’
Le tecnologie di esplorazione oceanica hanno fatto molta strada. Galleggianti e vaganti, dispositivi che si basano sulle correnti oceaniche per trasportarli mentre raccolgono dati, sono stati integrati negli ultimi anni da una flotta sempre sofisticata di veicoli sottomarini. Ciò può includere veicoli occupati dall’uomo (HOV), quelli a distanza (ROV) e quelli autonomi e ibridi.,
In un recente webinar ospitato dalla Woods Hole Oceanographic Institution, il regista e appassionato di oceano James Cameron ha chiesto un approccio “all-of-the-above”, ma ha anche evidenziato il valore di continuare a immergere le persone nel grande sconosciuto. Nel 2012, Cameron ha stabilito un record quando ha visitato la Fossa delle Marianne – la parte più profonda dell’oceano-in un sottomarino “siluro verticale”.
“Lo chiamo testimoniare”, ha detto Cameron. “C’è qualcosa di molto eccitante nell’essere fisicamente presenti e nell’usare tutti i tuoi sensi., Inoltre, puoi tornare indietro e raccontare la storia, e questo coinvolge un pubblico. L’aspetto più importante dell’esplorazione, nella mia mente, è tornare e raccontare la storia.”
Oceana utilizza una combinazione di tecnologie nelle sue spedizioni, che hanno tracciato acque precedentemente inesplorate, comprese aree al largo della California meridionale, diverse montagne sottomarine nelle Isole Canarie e una profonda trincea a sud di Malta. Un altro monte marino vicino al Marocco, che era anche precedentemente inesplorato, ha portato alla scoperta di una barriera corallina di acque profonde-l’unica del suo genere che sta ancora crescendo nel Mar Mediterraneo.,
Nei punti caldi della biodiversità in Europa, le spedizioni hanno portato alla prima registrazione in assoluto di uno spookfish dal muso marrone vivo, così come la documentazione di due specie di stelle marine, un corallo nero e un corallo pietroso che in precedenza si pensava vivessero solo nell’Oceano Atlantico.
E in Cile, a seguito di spedizioni Oceana che hanno registrato la ricca e unica vita marina nelle isole Desventuradas e Juan Fernández, il governo è stato convinto a fare quei luoghi parchi marini., Un MPA a uso multiplo è stato anche istituito nel comune di Caleta Tortel a seguito di molteplici spedizioni Oceana.
Mentre i benefici sono innegabili, spedizioni sono costosi, e la mancanza di mappe dettagliate e dati li rendono ancora più impegnativo.
Ricardo Aguilar, il leader delle spedizioni di Oceana in Europa, ha dichiarato di non poter contare su informazioni batimetriche – che possono servire da guida al terreno sottomarino di un’area – perché nella maggior parte dei casi non esiste.,
“Abbiamo solo buone informazioni su meno del 5% degli oceani del mondo, e forse scarse informazioni su un altro 10%”, ha detto Aguilar. “Pertanto, come possiamo proteggere le aree in cui non abbiamo idea di cosa ci sia?”
Qui sta il catch-22: abbiamo bisogno di esplorazione per raccogliere maggiori informazioni, ma molte agenzie in tutto il mondo sono riluttanti a finanziare progetti dove ci sono troppe incognite.,
“Sembra esserci una tendenza crescente ad evitare il rischio a tutti i costi, il che significa che spesso devi dimostrare di conoscere tutte le risposte prima di poter iniziare la tua indagine”, ha detto Feldman. “Ma questo è l’approccio sbagliato. La scienza non è solo avere le risposte. La scienza è davvero di fare le domande.”
Prove, non scuse
Oceana ha protetto quasi 4 milioni di miglia quadrate di oceano fino ad oggi, e le spedizioni sono state cruciali per questo successo., Le spedizioni producono fotografie, riprese video, dati scientifici e narrazioni che possono essere utilizzate per sostenere il caso di protezioni nuove o ampliate.
“Esplorando aree precedentemente inesplorate, siamo stati in grado di scoprire nuove specie e nuovi habitat, ma anche di identificare habitat vulnerabili o specie minacciate che sono state protette” sulla carta”, ma perché nessuno sapeva che potevano essere trovati in questi luoghi, non c’erano misure per proteggerli efficacemente”, ha detto Aguilar.,
“Una delle scuse più comuni che i governi hanno usato per non agire è la mancanza di informazioni per scegliere quali aree proteggere e come gestirle. Inoltre, l’opposizione di diverse parti interessate alla creazione di nuovi accordi di partenariato economico era dovuta a questa mancanza di dati.”
Oceana approva i piani per proteggere il 30% dell’oceano entro il 2030, un obiettivo noto come 30×30. Mentre il mondo ha ancora molta strada da fare, la continua esplorazione oceanica può fornire le prove necessarie per proteggere l’oceano e le molte risorse che fornisce.,
Anche se i dati sono utili, Feldman dice che un caso convincente per gli MPA può ancora essere fatto quando il contrario è vero. Poiché gli scienziati non hanno una comprensione completa di come un cambiamento nell’oceano influenzi l’intero ecosistema – e quale di questi cambiamenti potrebbe essere il punto di svolta che causa il collasso – è logico che le aree debbano essere designate per la protezione e ulteriori ricerche.,
“Dal momento che non sappiamo come tutti i pezzi si incastrano, mettere da parte le aree in cui diciamo solo” Li lasciamo soli” o “Avremo un intervento minimo” è forse la cosa più sicura da fare fino a quando non lo sappiamo meglio”, ha detto Feldman. “L’idea di mettere da parte aree che sono importanti dal punto di vista ambientale e uniche è probabilmente una mossa davvero intelligente fino a quando non possiamo diventare più intelligenti su come gestiamo l’oceano.”