Non accarezzare l’ornitorinco. So che è allettante: data la possibilità, vorrei accarezzare la loro spessa pelliccia marrone, solleticare quei grandi piedi palmati e accarezzare quel divertente becco d’anatra. E perché no? Che male potrebbe venire da questo simpatico mammifero che depone le uova dall’Australia orientale?
Un sacco., Come qualcuno a cui non piace “un dolore lancinante di lunga durata che non può essere alleviato con antidolorifici convenzionali”, mi dispiacerebbe davvero accarezzare un ornitorinco. Soprattutto un ornitorinco maschio, nel tardo inverno, quando c’è solo una cosa nella sua mente e, peggio ancora, qualcosa di brutto sui suoi piedi.
Quando il biologo britannico Sir Everard Home ottenne alcuni esemplari di ornitorinco nel 1801, raccontò ai suoi compagni nerd della Royal Society come l’esemplare maschio avesse un “forte sperone storto” lungo mezzo pollice sul tallone di ogni piede posteriore. La femmina, tuttavia, era priva di speroni., Casa ha suggerito che ” è probabilmente per mezzo di questi speroni o ganci, che la femmina è impedito di ritirarsi in atto di copulazione.”Un suggerimento molto ragionevole. Ma uno sbagliato.
Per essere onesti a casa, poteva solo studiare ornitorinchi morti. Se Home avesse potuto trascorrere un anno con ornitorinchi viventi nelle loro case fluviali, avrebbe visto che questo mammifero “timido, semi-acquatico, principalmente notturno” è principalmente interessato alla caccia sul fondo del fiume per deliziose larve di insetti, gamberi e gamberetti., In altre parole, l’ornitorinco è di solito un mangiatore, non un amante.
Foto courtest E. Lonnon via Wikimedia Commons
Ma che cambia nel tardo inverno: I maschi i testicoli si gonfiano, si cominciano a litigare per le femmine, e quando si combatte, si avvolgere le gambe intorno al suo avversario e brutalmente pugnalata con quelli sharp spurs., Con tutta l’azione, Home probabilmente non sarebbe in grado di vedere che i maschi si iniettano anche l’un l’altro con il veleno. Veleno prodotto dalle loro ghiandole crurali—una ghiandola sudoripare cooptata da evolution che si gonfia con circa un cucchiaino di volume di veleno durante le stagioni degli amori. Ma anche se non sapeva del veleno, Home avrebbe comunque visto il perdente collassare, le sue membra paralizzate, mentre il vincitore se ne andava per essere un amante. Per il sollievo di Casa, il perdente alla fine si riprenderebbe e barcollerebbe (o più probabilmente nuoterebbe)., E una volta che la stagione degli amori è finita, gli amanti tornerebbero ad essere mangiatori: i loro testicoli tornano alle dimensioni normali e le loro ghiandole crurali dormono.
Ma cosa succederebbe se provocassi l’ira di un maschio randy durante la stagione degli amori?
La buona notizia: non ci sono state vittime umane registrate. Ma ci sono anche cattive notizie: sappiamo da alcuni casi che il maschio randy e arrabbiato può guidare i suoi speroni in te così brutalmente che “richiederà il disimpegno manuale”—il che significa che dovrai tirare fuori i suoi speroni dalle tue ferite., Questo sarebbe piuttosto difficile, come si sarebbe probabilmente distratto dal dolore che era ” immediato, sostenuta, e devastante.”Nemmeno la morfina avrebbe funzionato contro di essa; i medici avrebbero dovuto iniettare l’anestesia locale per farlo smettere. Ma quel dolore è solo l’inizio: presto potresti diventare nauseato, soffrire di sudorazione fredda e guardare come i muscoli si sprecano nella tua mano. E se siete come uno sfortunato 57-year-old vittima, la mano rimarrebbe debole e ipersensibile al dolore per un massimo di tre mesi dopo il vostro “spurring.”
Quindi cosa c’è nel veleno dell’ornitorinco che lo rende così doloroso?,
Stiamo ancora capendo che fuori. Con gli strumenti della moderna biologia molecolare, gli scienziati stanno iniziando a decifrare ciò che rende questo” veleno poco studiato ” così doloroso. Nel 1995, gli scienziati australiani hanno isolato per la prima volta la proteina colpevole che abbassa la pressione sanguigna della vittima. Nel 1999, i biochimici hanno trovato un’altra proteina che assomigliava a una nota neurotossina. E nel 2010, gli scienziati hanno identificato 83 geni che potrebbero produrre tossine come quelle prodotte da ragni, rettili e persino anemoni di mare.,
Ma capire cosa c’è nel veleno dell’ornitorinco è più che guardare l’ombelico della biologia. Per prima cosa, non abbiamo un antiveleno per il veleno dell’ornitorinco-qualcosa che la vittima occasionale dell’ornitorinco apprezzerebbe sicuramente. E per un altro, studiando il doloroso veleno di ornitorinco, gli scienziati potrebbero capire come supera la morfina, che potrebbe aiutarli a progettare antidolorifici migliori.
Quindi, a meno che tu non sia uno scienziato coraggioso che cerca di ottenere un po ‘ di veleno per capire un antidolorifico migliore, non dovresti accarezzare l’ornitorinco. Non importa quanto siano terribilmente carini.,
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