Al momento della costruzione, l’arco del New River Gorge Bridge lo ha reso il ponte ad arco in acciaio più lungo del mondo, un titolo che ha tenuto fino al 2003 con la costruzione del ponte Lupu di Shanghai in Cina. Attualmente è il più lungo ponte ad arco in acciaio a campata singola negli Stati Uniti e il terzo ponte più alto del paese. Sebbene il ponte stesso utilizzi un design abbastanza convenzionale, la sua costruzione rappresenta una serie di risultati costruttivi., Gli ingegneri e gli operai del ferro superarono i principali ostacoli a causa della sua enorme scala e della posizione degli Appalachi allora remota.
Il New River Gorge Bridge si trova in una zona un tempo remota della Virginia Occidentale appena a nord di Fayetteville nella contea di Fayette, Virginia Occidentale. Il ponte si trova nella sezione settentrionale del fiume nazionale New River Gorge lungo 53 miglia – un’unità del National Park Service-ed è circondato da una lussureggiante foresta di montagna degli Appalachi. Trasporta la U. S. Route 19 (Corridoio L) attraverso la profonda gola del New River che corre 876 piedi sotto., Una linea ferroviaria corre lungo ogni lato del fiume in fondo alla gola, mentre Fayette Station Road (State Route 82) si snoda lungo il terreno ripido e sotto il ponte su entrambi i lati nord e sud.
Il ponte è un continuo-span, open-spandrel, arco capriata ponte costruito in acciaio. La lunghezza complessiva del ponte è di 3.030 piedi, 6 pollici (misurata da centro a centro dei cuscinetti terminali) e l’arco, l’arco in acciaio più lungo degli Stati Uniti2 , misura 1.700 piedi. La larghezza del ponte è di 73 piedi e 5 pollici all’esterno delle pareti del parapetto., In totale, la massiccia struttura pesa 88 milioni di sterline, tra cui 21.000 tonnellate di acciaio strutturale, 1.700 tonnellate di acciaio per rinforzo, 17.000 metri cubi di calcestruzzo di sottostruttura e 6.000 metri cubi di calcestruzzo di sovrastruttura.
Il ponte comprende quattro corsie veicolari da 12 piedi, una mediana da 10 piedi da 6 piedi con barriera e due spalle larghe da 8 piedi con parapetti di sicurezza. Tutto l’acciaio strutturale per il ponte è “COR-TEN B”, un acciaio agli agenti atmosferici che arrugginisce quando esposto agli elementi per diversi anni ed elimina la necessità di verniciatura., La sua composizione chimica aumenta anche la sua resistenza alla corrosione. Bulloni ad alta resistenza, conformi agli standard della American Society for Testing and Materials, sono stati utilizzati nelle connessioni.
Il ponte non è stato solo un’impresa di ingegneria, ma anche un grande miglioramento per l’economia e la vita dei residenti locali. L’unità attraverso la gola in questa posizione è stata ridotta da un 45 minuti di auto su strade tortuose e spesso infide a meno di un minuto. Una volta aperto al traffico regolare, il ponte ha completato il collegamento per collegare le aree nord e sud della gola., Il traffico lungo il percorso è aumentato del 140% con l’apertura del ponte.
L’apertura del ponte ha avuto un impatto quasi immediato. Per esempio, nell’aprile del 1978, una società di autotrasporti riportò un risparmio stimato in carburante e salari di circa 3000 dollari al giorno tagliando 500 miglia alla settimana. Gli ospedali dell’area situati a sud del ponte hanno riportato un aumento dei pazienti da nord della gola, tra cui un aumento del 21% all’Oak Hill Hospital, situato a circa 15 minuti a sud della gola. Senza il Nuovo River Gorge Bridge, un viaggio del genere sarebbe durato circa un’ora., Prima della sua apertura, i pazienti a nord della gola trovato più veloce per arrivare a Montgomery o Charleston per le loro esigenze di assistenza sanitaria.
Ogni autunno dal 1980 i frequentatori del festival convergono sulla piccola comunità per partecipare al Bridge Day, l’unico giorno dell’anno in cui è legale camminare, saltare e calarsi dal ponte. Il festival è cresciuto dalle sue umili origini con cinque paracadutisti e poche migliaia di spettatori per accogliere una media di 80.000 spettatori ogni anno guardando quasi 400 B. A. S. E. jumpers e 300 rappellers.