Muskrat, (Ondatra zibethicus), un grande roditore anfibio indigeno del Nord America, ma trovato anche in Europa, Ucraina, Russia, Siberia, aree adiacenti di Cina e Mongolia, e isola di Honshu in Giappone. Il topo muschiato è un arvicola robusto che pesa fino a 1,8 kg (4 libbre). Ha gambe corte e un corpo compatto fino a 33 cm (13 pollici) di lunghezza. La coda squamosa e dai capelli radi è appiattita verticalmente e può essere lunga quanto il corpo., Gli occhi sono piccoli, e le orecchie sono quasi nascoste dalla pelliccia, che varia di colore dal rossastro al bruno nerastro e consiste di un pelo corto, morbido pesantemente ricoperto di lunghi, rigidi, lucidi peli di guardia. Il denso underfur intrappola l’aria, fornendo sia isolamento che galleggiabilità. I grandi piedi posteriori dei Muskrats, frangiati con setole rigide e parzialmente palmati, sono usati come remi durante il nuoto, con la coda che funge da timone. Possono rimanere sommersi per un massimo di 20 minuti e nuotare fino a 5 km (3,1 miglia) all’ora., L’animale prende il nome dall’odore muschiato di una sostanza giallastra prodotta dalle ghiandole perineali. Secreto nelle urine, la sostanza viene utilizzata per contrassegnare logge, percorsi e altri punti di riferimento in tutta la gamma domestica di un individuo.
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- Arvicola
Paludi sono l’habitat abituale di topi muschiati, ma anche di vivere in paludi boschive, laghi e torrenti, dove si costruiscono considerevole logge di tife, carici, e altri tipi di vegetazione. Scavano anche tane vicino al bordo dell’acqua per ripararsi, e la loro tana a volte indebolisce dighe e dighe di terra., Mangiare principalmente erbe e cattails, muskrats consumano le radici e steli di una grande varietà di altre piante acquatiche; sono, tuttavia, occasionalmente predatori, prendendo cozze d’acqua dolce, lumache, crostacei, salamandre, pesci, e giovani uccelli per il cibo. Le femmine producono una o più cucciolate da tre a otto piccoli ogni anno dopo un periodo di gestazione di tre o quattro settimane.
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La gamma geografica indigena del topo muschiato copre la maggior parte del Nord America a sud della tundra dall’Alaska a Terranova negli Stati Uniti meridionali. Non si verifica in Florida o parti costiere della Georgia e Carolina del Sud; British Columbia e California hanno popolazioni non nativi, anche se Baja California ha una popolazione indigena. In Sud America il topo muschiato è stato introdotto nel sud dell’Argentina., È diffuso in Eurasia a causa dell’introduzione di diverse popolazioni durante i primi anni del 1900. Storicamente, il topo muschiato era intrappolato per il suo cappotto spesso e resistente, ed è ancora ricercato dal commercio di pellicce. Carne di topo muschiato è stato venduto come ” marsh rabbit.”
Il ratto dell’acqua della Florida (Neofiber alleni) è talvolta chiamato il topo muschiato dalla coda rotonda. Assomiglia a un piccolo topo muschiato (fino a 38 cm di lunghezza totale), ma la sua coda è rotonda piuttosto che piatta. Questo animale è meno acquatico di Ondatra e vive nelle paludi erbose e praterie della Florida e della Georgia sud-orientale., Entrambi appartengono alla sottofamiglia Arvicolinae della famiglia dei topi (Muridae) all’interno dell’ordine Rodentia.