Contributi alla teoria economica
I contributi di Friedman alla teoria economica sono numerosi. Uno dei suoi primi, descritto in A Theory of the Consumption Function (1957), fu l’articolazione dell’ipotesi del reddito permanente, l’idea che le decisioni di consumo e risparmio di una famiglia siano più influenzate dai cambiamenti nel suo reddito permanente che dai cambiamenti di reddito che i membri della famiglia percepiscono come temporanei o transitori., L’ipotesi del reddito permanente ha fornito una spiegazione per alcuni enigmi emersi nei dati empirici riguardanti la relazione tra le propensioni medie e marginali al consumo. Ha inoltre contribuito a spiegare perché, ad esempio, la politica fiscale sotto forma di aumento delle imposte, se percepita come temporanea, potrebbe non portare alle riduzioni dei consumi previste; invece, l’aumento dell’imposta potrebbe essere finanziato con risparmi, lasciando invariati i livelli di consumo., Questo era il romanzo di Friedman: se le famiglie non percepiscono il reddito permanente come un cambiamento, manterranno i loro modelli di spesa stabiliti.
I contributi più noti di Friedman sono nel campo dell’economia monetaria, dove è considerato come il fondatore del monetarismo e come uno dei successori della tradizione economica della “scuola di Chicago”. Nel 1950 macroeconomia è stata dominata da studiosi che hanno aderito alle teorie promosse da John Maynard Keynes., I keynesiani credevano nell’uso della politica sponsorizzata dal governo per contrastare il ciclo economico e sostenevano che la politica fiscale era più efficace della politica monetaria nel neutralizzare, ad esempio, gli effetti di una recessione. Friedman si oppose alla visione keynesiana secondo cui “il denaro non ha importanza”, promuovendo invece la teoria secondo cui i cambiamenti nell’offerta di moneta influenzano l’attività economica reale nel breve periodo e il livello dei prezzi nel lungo periodo., Ha dichiarato il suo caso nella sua introduzione agli studi in the Quantity of Money (1956), una raccolta di articoli che erano stati forniti dai partecipanti al Money and Banking Workshop. Questo lavoro è stato seguito da un articolo, “The Relative Stability of Monetary Velocity and the Investment Multiplier in the United States, 1897-1958” (1963), coautore con David Meiselman, in cui la stabilità e l’importanza del moltiplicatore keynesiano è stata messa in discussione., Il moltiplicatore, che costituisce un collegamento tra le variazioni della spesa autonoma e le successive variazioni del reddito nazionale, è un elemento chiave nel caso keynesiano per una politica fiscale efficace e prevedibile.
Nel 1963 Friedman pubblicò il primo dei tre libri che avrebbe coautore con Anna J. Schwartz, A Monetary History of the United States, 1867-1960. Combinando analisi teoriche ed empiriche con intuizioni istituzionali, quel volume forniva un resoconto complicato e dettagliato del ruolo del denaro nell’economia statunitense sin dalla guerra civile., Particolarmente influente è stata l’affermazione degli autori che la Grande Depressione sarebbe stata una tipica recessione se non fosse stato per errori politici commessi dalla Federal Reserve.
Nel 1967 Friedman diede un altro contributo fondamentale ai dibattiti keynesiani-monetaristi nel suo discorso presidenziale davanti all’American Economic Association. In esso ha messo in discussione la validità di un altro costrutto keynesiano chiave, la curva di Phillips, che ha affermato che esiste un trade-off stabile tra il tasso di inflazione salariale e il tasso di disoccupazione., Friedman sosteneva che il trade-off era temporaneo e dipendeva dal fatto che i lavoratori fossero “ingannati” dall’inflazione salariale imprevista nel pensare che un aumento del loro salario nominale fosse un aumento del loro salario reale, inducendoli così a produrre più produzione. Secondo Friedman, ridurre la disoccupazione al di sotto di quello che ha definito il “tasso naturale” non richiedeva un aumento salariale una tantum ma un’accelerazione dell’inflazione salariale., La “stagflazione” degli anni ‘ 70 (letteralmente, una combinazione di stagnazione economica e inflazione), impossibile in un quadro keynesiano semplificato, fu vista da molti come una conferma dell’ipotesi di Friedman. In ogni caso, ha segnato la fine del dominio del modello keynesiano in macroeconomia.
Nel 1975 Friedman si recò in Cile, dove tenne una serie di conferenze e discorsi pubblici e incontrò l’allora dittatore militare del paese, Augusto Pinochet., Friedman consigliò a Pinochet in una lettera successiva di somministrare un “trattamento shock” all’economia cilena per curarla dall’inflazione galoppante. Le sue prescrizioni, alla fine attuate sotto la direzione di un gruppo di economisti cileni che si erano formati all’Università di Chicago negli anni ’50 e ‘ 60 (i “Chicago boys”), includevano drastici tagli alla spesa pubblica, la privatizzazione delle imprese statali, l’eliminazione dei controlli salariali e dei prezzi e la deregolamentazione dei mercati finanziari e del commercio estero., Le conseguenze di tali misure sono state intensamente discusse in numerosi studi. Friedman fu ampiamente criticato per aver apparentemente prestato sostegno alla dittatura, un’accusa che lui e i suoi sostenitori consideravano ingiusta.
Nel 1976, anno in cui si ritirò dall’Università di Chicago, Friedman ricevette il premio Nobel per l’Economia. Nel 1977 divenne membro della Hoover Institution on War, Revolution and Peace, un think tank conservatore., Più o meno nello stesso periodo, ha iniziato a lavorare con sua moglie, Rose, sulla serie televisiva Public Broadcasting Service (PBS) Free to Choose, un contrappunto a Age of Uncertainty di John Kenneth Galbraith. La loro serie popolare esaltando le virtù di un sistema di libero mercato alla fine ha portato a un libro (1980) e una serie di video educativi con lo stesso titolo. Nel 1998 i Friedman pubblicarono le loro memorie, Due persone fortunate.,
Nel corso della sua carriera, Friedman divenne un portavoce articolato per i liberi mercati e le società libere in un’epoca in cui molti scienziati sociali denigravano le soluzioni di mercato ai problemi sociali. Il lavoro collaborativo di Friedman con Anna J. Schwartz è rimasto una risorsa vitale per coloro che sono interessati alla storia monetaria degli Stati Uniti. Altri lasciti includono la rinascita di Friedman di un approccio monetario alla macroeconomia e la sua persistente critica dell’economia keynesiana.
Bruce J. Caldwell I redattori di Encyclopaedia Britannica